Когда Джей вспоминал её совершенное тело, мягкие пухлые губы и изумрудные глаза, желание накатывало на него с такой силой, что парню приходилось идти в ванную комнату и подставлять голову под струю ледяной воды. Чтобы вымыть её образ из памяти. Но это плохо помогало. Он должен был хотеть лишь одного — найти и убить Кейт. Но если бы кто-то задал вопрос: любит ли парень её или ненавидит, он ответил бы, что и то и другое. Но никто Джею таких вопросов не задавал, а самокопанием он предпочитал не заниматься.

Однажды парень снова встретил Марка. Тот сидел в шумном баре и в одиночку напивался.

— Не возражаешь? — спросил он у одноглазого, выдвигая стул.

Марк неопределённо махнул рукой. Джею показалось, что в прошлый раз повязка у него была на другом глазу.

— Слушай, Марк, — начал он разговор. — Всё хотел спросить… Что случилось с твоим глазом?

— С глазом говоришь, — мужчина хитро прищурился. — Да ничего. Так, антураж, — он похлопал Джея по плечу. — Чтобы людишки лишний раз не лезли и не нарывались. А ты думал, что у таких, как мы, могут быть проблемы со здоровьем? — Марк слишком громко рассмеялся. Парень и девушка за соседним столиком покосились на него. — Даже если бы мне вырвали глаз с корнем, — прошептал он, наклоняясь к Джею, — он всё равно вырос бы как новенький через год-другой, — мужчина снова заржал. Но на этот раз быстро стал серьёзным. — Многих уже убил, признавайся?

— Насколько помню, только одну девушку, — парень отвернулся. — В первый раз… Потом я старался уходить в лес так далеко, чтобы ни на кого не наткнуться.

— О, так ты, оказывается, вегетарианец! Ну-ну, — Марк усмехнулся. — Прямо как Кейт. Говорят, ты всё еще ищешь её?

— Да, — коротко ответил Джей. — Знаешь что-нибудь?

— Нет, — Марк покачал головой. — Больше года ничего о ней не слышал. И знаешь что?

— Что? — эхом переспросил парень.

— Если Кейт не захочет, чтобы ты её нашёл, никогда не найдёшь, — мужчина оскалился. — Хоть всю планету вверх дном переверни. Она умеет прятаться.

— Откуда ты, вообще, её знаешь? — решил сменить тему Джей. — И почему согласился помогать тогда, со мной?

— Отрабатывал старый должок, — нехотя ответил Марк. — Она спасла мою задницу, и я был должен. Теперь мы в расчёте.

— От чего спасла? — поинтересовался парень.

— Не твоё дело, щенок! — отрезал одноглазый.

— Ладно-ладно, — Джей примирительно поднял руки. Ему хотелось вытащить из Марка еще хоть что-нибудь про Кейт. — А ты не знаешь, как она стала…

— Только не вздумай произносить такие слова, — процедил Марк сквозь зубы. — Точно не знаю, — он откинулся на спинку стула. — Одно время ходили слухи об изнасиловании. Что, мол, на девушку в лесу наткнулся один из наших, когда учуял запах свежей крови… — мужчина ненадолго замолчал. — Не думаю, что это правда. Кейт никогда не рассказывала. Но если, действительно, всё было так, — Марк покачал головой, — то непонятно, как она осталась жива…

Джей не слушал. Он вспомнил. Всё вспомнил. Загородный клуб, куда они с друзьями поехали отмечать получение дипломов… Джей взял с собой Кэтрин только потому, что кто-то из парней шепнул, будто она девственница. Кэтрин Гарсиа — тогда её звали так — второкурсница, почти год бегала за Джеем. Ничем не примечательная: слишком худая, с волосами мышиного цвета и бледным, будто обескровленным лицом, она никак не могла рассчитывать на внимание самого красивого парня в университете. Но Кэтрин оказалась настойчивой.

Джей порядочно набрался и начал приставать к девушке прямо в клубе, зажав её в углу огромного мягкого дивана. Кэтрин влепила ему пощёчину и убежала в лес. Парня это ещё больше завело, и он устремился за ней. Джей хорошо помнил, как нагнал девушку на лесной поляне, одним движением разорвал дешёвое платье и повалил её на землю. Кэтрин пыталась звать на помощь, но он зажал девушке рот. Она быстро затихла и перестала дёргаться, только зелёные глаза, полные боли и отчаяния смотрели на Джея.

Когда парень удовлетворил все потребности, девушка не шевелилась, только широко распахнутые глаза уставились в небо, к безучастным и далёким звёздам. В лунном свете Джей увидел кровь на своих руках и на одежде Кэтрин. Он испугался и побежал в клуб. Оттуда вызвал такси и вернулся домой.

На следующий день парень ждал, что она вот-вот объявится и подаст в суд за изнасилование. Даже начал искать хорошего адвоката. Через несколько дней Джей решил сам пойти к девушке: извиниться — всё-таки совесть у парня была, и чувствовал он себя довольно мерзко. А если Кэтрин пошлёт его вместе с извинениями, как сделал бы Джей на её месте, то можно предложить денег. Лишь бы истории не дали огласку.

Но он не нашёл Кэтрин Гарсия ни дома, ни в университете. Прошёл месяц, потом другой, третий, а девушка так и не объявилась и повестка в суд тоже.

Парень вернулся к реальности, только когда Марк потряс его плечо. Попрощавшись с одноглазым, Джей пошёл в мотель. По дороге он старался ни о чём не думать. Только когда запер за собой дверь и сел на кровать, мысли обрушились на парня.

«Ничтожество! Трус! Трус! Чёртов трус! — ругал он себя. — Я должен был остаться с ней и помочь, а не бежать, как последний подонок. Теперь мы оба платим за мою ошибку…». Джей сжал кулаки и со всей силы ударил по спинке кровати. «Кейт, почему ты не убила меня?!» — выкрикнул он. Но потом Джей понял, что смерть была бы слишком мягким наказанием.

«Да, ты права, Кэтрин, права. И твоя месть справедлива. Но я должен найти тебя. Перед тем как покончу с этой мерзкой жизнью, ты должна узнать, как я ненавижу себя за то, что сделал с тобой».

И Джей с удвоенной силой возобновил поиски. Теперь, зная, что Кейт не охотится на людей, он стал выбирать самые тихие и заброшенные места. Такие, где шансы встретить себе подобного близятся к нулю.

Кейт

Кейт прожила у фермеров почти три месяца. Своё отсутствие в полнолуние она оправдывала поездками в ближайший крупный город. Но супруги не задавали лишних вопросов и искренне радовались присутствию девушки в доме.

Однажды ночью Кейт поняла, что так больше не может продолжаться. Она слишком привязалась к супружеской паре. Фермеры незаметно стали для неё семьёй. Но у оборотня не может быть семьи. Да, некоторые из них пытались организовать кланы… Ничем хорошим это, как правило, не заканчивалось. Иногда оборотни создавали пары. Но поскольку женщины среди детей луны встречались крайне редко, то и пары создавать было особо не с кем.

Кейт ушла ночью, не попрощавшись. Решила, что так им всем будет проще. Два дня девушка провела в лесу.

Приходя в себя после очередного полнолуния, она подумала, что жить в небольших городках или деревнях — хорошая тактика. Кейт давно знала, что оборотни предпочитают крупные города. Поэтому встретить себе подобного в глухой деревушке, где все жители друг друга знают, практически невозможно.

Так она и кочевала от одного богом забытого места к другому. Прошёл год, за который Кейт не встретила ни одного оборотня. Девушка немного расслабилась и позволила себе остаться на одном месте подольше. Три месяца она провела в маленьком городке на юге страны. Устроилась работать официанткой в баре. Народ здесь оказался мирным. Даже завсегдатаи сидели по углам и тихо потягивали напитки. Никаких приставаний, драк и всего того, что Кейт привыкла видеть в заведениях больших городов.

Девушке нравилось это место. Она даже думала задержаться здесь еще на несколько месяцев. Но однажды в бар заглянул оборотень. Кейт сразу почуяла сородича. Этот запах ни с кем не перепутаешь.

Он занял дальний столик у окна. Девушка взяла меню, блокнот и подошла к незнакомцу. Молча положила меню на стол и очень тихо, так чтобы никто, кроме оборотня, не услышал, прошептала:

— Надеюсь, ты не собираешься задерживаться в этом городе.

— Не очень-то ты дружелюбна со своими… — начал говорить оборотень.

— Просто живу здесь уже несколько месяцев и не хочу проблем, — перебила Кейт.