И вот теперь ведьма сидела в машине, мчащейся по трассе, и смеялась вместе с подругой, обсуждая, кого из знакомых могут встретить на празднике. Под разговоры, шутки и весёлую музыку доехали быстро. Яна с Люсей не виделись уже давненько, так что тем для обсуждения в дороге хватило, девушки даже не заметили, как минуло три часа.

Когда они приехали, праздник уже начинался. Поэтому, заранее договорившись встретиться утром у машины, они поспешили переодеться и влиться в ряды отмечающих. В своём наряде, с распущенными волосами Яна чувствовала себя самой настоящей ведьмой. Тем более что вещи и одежду бросила в машине, взяв с собой только поясную сумочку с разными мелочами. Вот только телефон в неё не влез, пришлось его оставить в рюкзаке.

Кроме разных потешек, забав, плетения венков, хороводов и народной музыки, на празднике можно было купить разные сладости. А тем, кто желал, и вовсе плотно поесть, отведав приготовленной в сторонке на костре походной каши.

День пролетел незаметно, а ближе к вечеру начались совсем иные забавы. Народ разбился на группки и компании. Кто-то пошёл к озеру, кто-то разжёг костры в сторонке от основного большого и расселся вокруг них.

К одному из таких костров и вышла Яна, уже опустившая свой венок в воду. Её внимание привлекли несколько молодых парней. Судя по состоянию ауры, они совсем недавно прошли Инициацию и с точки зрения магического потенциала сильно уступали Яне. Впрочем, если будут старательно заниматься, качать резерв и много практиковаться, могут вырасти во вполне себе приличных магов. Если повезёт.

Пока же девушку привлекли не их умения, а смазливая внешность и лёгкая, непринуждённая атмосфера, царившая в их компании. Как раз то, что нужно. Хотела отвлечься от насущных дел и забыться, тут как раз и случай подвернулся. А что ребята чуть младше её, так и что с того? Совершеннолетние, значит, всё можно. Да и проблем с такими, как правило, гораздо меньше, чем с более зрелыми, уверенными в себе магами и ведьмаками. Или оборотнями.

Вспомнив о последнем, Яна досадливо поморщилась и неосознанно скользнула взглядом по поляне, словно опасаясь увидеть того, о ком так неосторожно подумала. С него станется объявиться в самый неподходящий момент и закатить сцену ревности, испортив всё веселье.

Но к облегчению ведьмы, знакомой фигуры она среди увлечённых праздником людей не заметила. Люська, улыбаясь симпатичному вихрастому парню, отплясывала в одном из хороводов у дальних больших костров. Другие знакомые разбрелись кто куда. Поэтому Яна, недолго думая, присоединилась к шумной компании возле костерка поменьше, обложенного со всех сторон удобными для сидения брёвнами.

Здесь было жарко, весело и хмельно. По рукам ходила большая бутыль чего-то явно крепкого, к тому же домашнего изготовления. Но отважившаяся отхлебнуть из горла ведьма с удивлением почувствовала на языке вкус черноплодной наливки. Она-то уж решила, что тут самогон по рукам пошёл, а всё оказалось гораздо приличнее.

Хотя с выводами девушка поторопилась. При всей своей лёгкости и не слишком высоком градусе настойка по мозгам била хорошо, пусть и не сразу. Иначе чем объяснить, что уже через полчаса Яна весело смеялась, прыгала через костёр и отчаянно флиртовала со всеми мужчинами в компании. Причём наличие недовольно поглядывающих на неё девушек ведьму ничуть не смущало. Занимало другое, она всё никак не могла выбрать, кого из них пригласить с собой на прогулку в лес. Вроде все хороши, но у одного нос длинноват, у второго плечи узкие. А третий, кажется, и вовсе неопытный ещё: вот как на неё голодными глазами смотрит, будто взглядом раздевает уже, и руки при этом подрагивают мелко.

Время шло, парочки разбрелись кто куда, оставив ведьму в компании пятерых парней и пустой бутыли из-под наливки. Сидеть у затухающего костра просто так становилось скучным. Хотелось продолжить веселье, пусть и в другой плоскости. Так и не определившись с выбором, Яна решила положиться на судьбу. Задорно стрельнув глазами на каждого из потенциальных кавалеров, легко подскочила с брёвнышка, отбежала в сторону. Провокационно качнув бёдрами, почти невинно спросила:

— Ну, что, кто со мной в лес, папоротник искать?

Вот только парни, видимо, поняли ведьму по-своему. Отчего иначе, стоило ей чуть отойти в сторону, поднялись все вместе и, глумливо усмехаясь, последовали за ней всей толпой. При этом намеренья их были более чем очевидны. На такое Яна точно не подписывалась. Она вообще никогда участия в оргиях не принимала, не собираясь получать такой опыт и в будущем. Тем более с незнакомыми парнями в глухом лесу на голой земле.

Странно, что они вообще о ней такое подумали. Но тут всё можно списать на то, что ведьмы бывают разные и не все из них столь сдержаны в своих порывах и увлечениях. Но в случае возникновения недопонимания обычно достаточно было намекнуть, что дама против, и конфликт улаживался сам собой. Не магический же поединок, в самом деле, устраивать. Может, в прямом столкновении ведьма магу и проиграет, но при этом рука у неё не дрогнет навесить на агрессора какое-нибудь заковыристое и крайне неприятное проклятие, снять которое сможет только она сама. Если захочет. И сможет. Бывает, сгоряча да от большой обиды и необратимые проклятия получаются. Тогда уж ничего не поделаешь, терпи. Или в омут с головой, если дела совсем плохи.

Поэтому магически одарённые без крайней нужды старались меж собой не ссориться. Решать дела полюбовно. Или хотя бы без фатальных для обеих сторон последствий. Вампиры и оборотни с людьми и вовсе особо не связывались, чтобы не нарушать и без того хрупкий баланс. Своих забот в общинах хватает, да и пресекались любые провокации строго. Главы держали свои кланы и стаи в беспрекословном подчинении, предпочитая соблюдать вежливый нейтралитет и не вмешиваться в дела друг друга. Слишком мало было одарённых и двуипостасных, чтобы ссориться меж собой. К тому же раскрывать своё присутствие простым людям было категорически запрещено. Следили за этим строго.

И вот теперь эти недоросли решили наплевать на все правила и пёрли на неё толпой, явно планируя продолжение совместного веселья. Вот только Яну такой расклад совершенно не устраивал. Повернувшись, она резко припустила в лес, благо сандалии в этом деле оказались хорошим подспорьем.

Бежалось легко и поначалу даже задорно, не иначе как хмель всё еще голову кружил. Вот только когда услышала Яна у себя за спиной треск веток и тяжёлое мужское дыхание, стало совсем не до смеха. Поняла, что если не сможет убежать, то её прямо в лесу и разложат, причём этим уже будет всё равно, согласна она на это или категорически против. Пьяному море по колено. А уж опьянённому вдобавок дармовой силой, щедро даримой духами леса в эту сакральную ночь, и вовсе всё нипочём.

От осознания неизбежности насилия, если ей не удастся спрятаться, у ведьмы словно второе дыхание открылось. Ноги ускорились, тело само изгибалось, чтобы разминуться с препятствиями, глаза безошибочно находили нужные, еле заметные звериные тропки, по которым было легче бежать.

Вот только спрятаться в сосновом лесу совсем непросто, особенно если сосны прямые, корабельные, а подлесок чахлый. Пришлось карабкаться на невысокие холмы, чтобы хотя бы пропасть из вида преследователей. Пусть время давно перевалило за полночь, но самый разгар «белых ночей» не оставлял шанса затеряться в сумерках леса. Зато и убегать было удобнее, шансы обо что-то споткнуться и поломать ноги, а то и вовсе ухнуть в глубокий овраг заметно уменьшились.

Хватаясь за деревья, чтобы хоть немного притормозить стремительный спуск с вершины холма, ведьма, пробежав ещё немного, остановилась. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, давно ей не приходилось так быстро и долго бегать. В боку уже начинало колоть, а ноги подрагивали от усталости.

Яна замерла, прислушалась, не слышно ли голосов преследователей? Но мелькнувшая было надежда, что ей удалось уйти, растаяла, как только она услышала вдалеке голоса. Кажется, парни подотстали, но всё так же упорно держали след, неизвестно как отыскивая её в сосновом бору.