Люди оказались даже более обеспеченными, чем я думал. Я догнал их довольно быстро: нашёл стоянку, где явственно ощущался запах только этих четверых мужчин и нескольких лошадей, а потом просто пошел по свежему следу. Тереза осталась на берегу, под прикрытием густых кустов, бледная, заплаканная с суматошно колотящимся сердцем и это заставляло меня торопиться: оставлять девушку в таком состоянии надолго не стоило. Место для засады воины выбрали хорошее: высокий берег почти нависал над рекой, запертой здесь в узком проеме скал. Двое остались на этом берегу, а еще двое двинулись к реке, собираясь, очевидно, перебраться на противоположную сторону. Я внимательно осмотрел место предстоящего сражения, если бы один из людей догадался забраться на дерево, это могло бы создать дополнительные проблемы, но они почему-то предпочли остаться на земле. Пора. Стремительная черная тень взвилась в воздух, падая на притаившегося человека. Удивленный вздох, один удар сердца и на человеческой шее смыкаются страшные челюсти, перебивая позвоночник и лишая его возможности издать хоть один лишний звук. Теперь второй. Я обернулся и вытащил из ослабевших рук все еще живого, но полностью парализованного воина его арбалет, натянул тетиву и выпустил болт, с удовлетворением отмечая крик боли, явственно свидетельствующий о попадании.

— Этьен, ты чего, — начал было раненный, но я уже был рядом. Один точный удар и едва начавший подниматься воин падает назад со сломанной шеей. Все же мы гораздо сильнее людей. Гораздо сильнее. Я осторожно выглянул из-за обрыва. Так и есть. Уже спустившиеся к реке воины спокойно раздевались, не услышав за шумом воды тихого крика. Отлично. Я забрал второй арбалет, и положил его рядом, чтобы можно было выстрелить почти одновременно. Стрелять нас учили, так что я не боялся промахнуться. Правда, в последний момент мне в голову пришла интересная мысль, что хорошо было бы оставить одного из мужчин в живых и расспросить его о том, откуда они здесь взялись. Потому что я был совершенно уверен, что оставил тех, кто шел по нашим следам, далеко позади!

Последний оставшийся в живых воин скорчился на берегу, пытаясь остановить кровь, хлещущую из пробитого насквозь плеча. Я, для надёжности, всадил него ещё один болт, на этот раз в ногу, и начал медленно спускаться, держа его на прицеле. Демонстрировать всем то, что я оборотень как-то не хотелось, хотя, конечно, я и так уже натворил тут дел!

— Кто вы и почему стреляли по мне? — спросил я у корчившегося от боли мужчины.

— Да пошёл ты! — начал было тот, но стоило мне надавить на хлещущую кровью рану, как он заорал и забился в судорогах. Из уголка рта на подбородок потекла тонкая розовая струйка, похоже мужчина сильно прикусил себе язык.

— Я спросил: кто вы и почему стреляли по мне? — терпеливо повторил я и на этот раз мужчина предпочел ответить:

— Мы из форта, здесь, в паре часов пути, позавчера к нам прилетел голубь с указанием немедленно выслать патрули по направлению к Быстрой и, если увидим черноволосую девушку, схватить, с кем бы они не была. Её — живой, а спутника — как получится и доставить их в укрепление.

— То есть здесь несколько таких отрядов? — напряженно уточнил я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не обернуться и не кинуться к Терезе. Казалось, что с момента моего ухода прошло уже неимоверно много времени, достаточно, для того чтобы девушку нашли!

— Нет, — просипел мужчина, тяжело дыша, — здесь только мы, остальные ушли выше и ниже по течению!

— Сколько вас вообще? — зверь рвался внутри, требуя позаботиться о своей женщине, но я сдерживался, понимая, насколько важной является эта информация, никаких фортов тут не было и быть не могло! И тем не менее я отчетливо ощущал: раненый не врет. Да, возможно недоговаривает, но точно не врет. И это было плохо! Потому что ни о каком форте у самой границы их территории в Серой стае не знали! — Как давно был построен форт? Как хорошо он укреплен? Ну. Отвечай!

Но мужчина только захрипел и упал на песок, потеряв сознание.

Тереза.

Когда Вальд вернулся пусть и чем-то сильно встревоженный, но совершенно целый, я не сумев сдержать облегченного вздоха повисла у него на шее, чувствуя, как легко становится дышать. Словно тяжелый камень, до этого лежащий на моей груди наконец-то убрали.

— Пойдем, — Вальд быстро оделся и протянул мне руку, — нужно уходить отсюда, я чувствую опасность.

И мы пошли. Плот нашелся в нескольких сотнях шагов вниз по течению и выглядел он так, словно совершенно случайно застрял на повороте реки, зацепившись за склонившуюся к воде ветку. И только подойдя ближе я рассмотрела, что "ветка" оказалась намертво привязана в одному из бревен еще и упертому для надежности в берег. Вальд позаботился о том, чтобы без нас плот никуда не уплыл. Мы были ужа на середине Быстрой, когда я заметила движение на оставленном нами берегу и вслед нам полетело несколько стрел.

— Пригнись! — велел мне мужчина соскальзывая в воду и начиная подталкивать плот к волчьему берегу, — и не бойся, они слишком далеко!

Он был прав. Наши преследователи, я насчитала шестерых, действительно вышли на берег гораздо выше по течению и арбалетные болты, так страшно разрезающие воздух бессильно рухнули в воду в нескольких десятках шагов от нас.

Вальд хмыкнул чуть расслабился, позволяя течению уносить нас от опасности, но на этом всё не закончилось: оценив безрадостные перспективы, мужчины вскочили в седла и, понукая лошадей бросились вдогонку.

— Вальд, — прошептала я испуганно следя за тем, как воины быстро приближаются. Берега у быстрой в этом месте были высокие и крутые и они были намного выше нас, что увеличивало опасность.

— Не бойся, малышка, — улыбнулся мне мужчина и, подтянувшись, легко взобрался на плот, — они нас не достанут.

И он оказался прав: когда наши преследователи достигли места впадения в Быструю "нашей" речки и остановились, мы были почти так же далеко от них как и вначале. По крайней меня выпущенный на пробу болт так до нас и не долетел.

— Похоже, — проговорил Вальд, задумчиво разглядывая оставшихся на берегу людей, — мы с тобой разворошили осиное гнездо, малышка. И пройдет еще немало времени, прежде чем оно успокоится. Или кому-то придется его успокоить.

И он снова помрачнел и взялся за шест. Здесь река разливалась и он уже мог достичь дна.

Вальд.

— Ты уверен? — в небольшом кабинете царило напряженное молчание, собравшиеся здесь волки слишком хорошо помнили предыдущую войну и слишком хорошо знали, на что способны люди. Теперь знали.

— Он четко сказал, что им в форт прилетел голубь с приказом перехватить девушку и, по возможности, меня, — повторил я спокойно, — но где именно находится форт я не понял, могу дословно пересказать слова воина, возможно, тогда вы сумеете сориентироваться на местности.

Мужчины кивнули, соглашаясь, и я с удивлением осознал, что среди них точно есть те, кто уже не раз бывали на той стороне и неплохо там ориентируются.

— И ты убил четверых? — Эрик, тоже присутствующий при разговоре, нахмурился и с силой потер лицо руками. Разговор длился уже несколько часом и волки были настолько ошарашены принесенными мной известиями, что было понятно, что закончится он ещё не скоро.

Я лишь кивнул, об этом меня уже спрашивали, но тогда альфы соседней стаи еще не было с нами, так что пришлось повторить ему мою историю еще раз. И с каждым моим словом волки становились все мрачнее и мрачнее. Да и действительно, мало было причин для радости. И даже если не брать во внимание то, что я здорово разозлил местного князя, лишив его развлечения и собрал по пути кровавую жатву из наших преследователей, что вполне способно было ускорить ход событий, было очевидно, что люди готовятся к войне. И война эта, суда по тому, как поступили с отцом Терезы и хотели наказать её саму, будет на выживание. Или они нас или мы их. Кстати, хоть это было и несколько странно, но меня не ругали и не обвиняли в случившимся. Когда утром сегодняшнего дня я, наконец, добрался до Вигольва, неся на спине уже почти потерявшую сознание Терезу, и прямиком направился в дом альфы, меня впустили, указали, где я могу положить свою драгоценную ношу, пообещали, что о ней позаботятся, накормили и позвали в кабинет, где к этому времени уже собрались самые значимые волки стаи: Ивар — альфа стаи, члены его боевой звезды, Стэн, — лучший разведчик и Эйнар — мой двоюродный дедушка и, по совместительству, бывший альфа.