Катерина вдруг поняла, о чем именно волнуется ее подруга, и едва не рассмеялась.

— Мил, ты серьезно?! Ну какие мужчины?! Валя он сам стремится к общению, а если не стремится, то я не навязываюсь. А сегодняшний так и вообще. Непонятно кто такой и зачем приходил. Я же даже имени его не спросила, а вдруг он и не охотник вовсе?

— Катя, меня не голый неохотник сейчас смущает больше, а твое желание найти какие-то связи между поведением дикого животного и твоими реакциями на это. Есть рысь, которая шляется вокруг дома, о которой ты почему-то никому рассказывать не хочешь, есть два местных мужика. Но в твоем рассказе это все как-то очень странно переплетено. Я поэтому и спросила про лекарства.

— Что мне делать?

— Может, приедешь к родителям? Тут ты точно сможешь отдохнуть. Встретимся, поговорим, сходим к специалисту.

— Я не хочу, Мил. И к родителям не хочу, и к специалистам. У меня еще почти три недели отпуска и я хочу провести их здесь. Может, мне стоило начать с этого, но мне здесь очень нравится. Правда.

— Ну тогда хотя бы с травой завязывай. И зверей лесных подкармливать тоже! И мужиков домой водить! Вот знаешь, последнее Лёшины родители бы точно не одобрили, — закончила Мила со смехом.

Подруги тепло попрощались. Мила не дала совет, который Катерина захотела бы услышать, но на душе у нее сразу стало легче. Так всегда бывает, когда выговоришься. Высказанные проблемы уже не кажутся такими страшными. Есть рысь, которая не нападает и не подходит днем близко. Если перестать разливать настойку и раскладывать еду на веранде, то, скорее всего, и ночью перестанет приходить. Есть двое мужчин: с Валей все просто, Катерина не испытывает к нему никакого женского интереса, и есть загадочный незнакомец. С последним было сложнее, но подумав хорошенько, женщина приняла решение, что по-хорошему его надо было просто прогнать и все. Именно так решила и поступить, если тот заявится еще раз.

Твердо решив последовать некоторым советам подруги, Катерина немного успокоилась. Вылила остатки настоя, убрала травы подальше. Сегодня ехать в аптеку за банальной валерьянкой было уже поздно, но она обязательно сделает это завтра утром. Проверенное надежное средство, а не какие-то неизвестные ей травы. В унисон с Катиным настроение чудесно прошел остаток дня. Ночь тоже была спокойной, да и следующие дни все как один радовали умиротворением и одиночеством. Рысь не приходила, единственный Валин звонок она проигнорировала. Погода стояла солнечная и тихая, было жарко и душно. Катерина снова стала проводить дни, как первые после приезда — сон, еда, загар, книжка. Вот только действительно перешла на валерьянку.

Спокойная размеренная неделя осталась позади. Чувство тревоги ушло вместе с визитами рыси, сменившись недоумением по поводу этого события. Неужели, чтобы дикий зверь отвязался, и надо-то было всего лишь подруге позвонить. Загадочный незнакомец также не появлялся и даже Валентин, звонивший до этого раз в два-три дня, куда-то пропал. По поводу последнего Катя испытывала легкие угрызения совести, стоило перезвонить. Это ни к чему бы ее не обязало, но дало бы понять человеку, что она ценит его внимание.

Сегодняшнее утро началось с открытия. Бывает так, что собираясь в дорогу прямо чувствуешь, что что-то забыла, но что именно понять не можешь. Катя проснулась с ноющей болью внизу живота и с мыслью, что не очень хорошо подготовилась к тому, что и в тайге останется женщиной. Проверив все возможные карманы во всех сумках, она нашла тот необходимый минимум, чтобы добраться до аптеки. Наскоро позавтракав, Катерина отправилась в город. Настроение было паршивым, как и всегда в эти дни. Почему-то опять накатила тоска по детям, которым не суждено было родиться в их с Иваном браке.

Посетив аптеку и магазин, женщина сразу же поехала домой. Уже с утра было жарко и душно. Ветер последние несколько дней совсем пропал. Тайга буквально изнывала от летней суши, не давая облегчения разморенному человеку даже под вековыми кедрами. Катерина загнала машину в гараж и направилась в дом через заднюю дверь, так было ближе до кухни и ванной. Завернув за угол, женщина, испугавшись, остановилась. На веранде спиной к ней на единственном уцелевшем стуле сидел мужчина. Катино сердце моментально затрепыхалось, потому что она сразу же узнала странного незнакомца. Пепельно-русые короткие волосы серебрились на солнце, светлая рубашка облегала мощные плечи и, судя по отставленной из-за стола ноге, брюки на нем тоже были, хвала небесам.

Катерина выдохнула в попытке унять сердцебиение и немедленно отогнав мысли о том, с чего бы это она так распереживалась. Невозмутимо поднялась на крыльцо и прошла к дверям, мужчина, явно слышавший появление хозяйки, даже не пошевелился. Катя обошла гостя и, развернувшись к нему, окинула долгим пристальным взглядом. В ногах у него стоял внушительный пакет, из которого торчали всевозможные инструменты. Это несколько сбило Катю с толку, но не достаточно, чтобы изобразить дружелюбие.

— Вижу, предупреждать о визитах вы по-прежнему считаете излишним, но спасибо, что хотя бы оделись.

Мужчина ответил ей прямым долгим взглядом, губы его изогнулись в веселой усмешке.

— Здравствуйте, Катя. Наше знакомство вышло не очень удачным. Я готов извиниться за то, что напугал вас.

Катерина слегка опешила от такого поворота. В прошлую встречу этот мужчина не произвел впечатление человека, который станет признавать свои промахи и извиняться за них. И откуда он имя ее знает, она не представлялась уж точно.

— Так вы извиниться пришли? — промямлила женщина, растерявшись.

— Да, — снова улыбнулся гость и кивнул на мешок. — Слегка специфическим способом, но, думаю, вы не будете против.

— Это ведь инструменты? — мозг Катерины лихорадочно пытался придумать, зачем бы они ему понадобились.

— Да. В прошлый визит я заметил, что рысь изрядно попортила дом и мебель. Попытаюсь что-то сделать с этим.

— Да? — Катя не смогла сдержать радостной улыбки. Последние дни она постоянно думала, что делать с этими следами ночного буйства рыси. — Это было бы чудесно, но, пожалуй, слишком для извинений. Я не так уж сильно испугалась.

— Понимаю. Уверен, голых мужчин вы и раньше видели, — сказал он с абсолютно серьезным и непроницаемым лицом. — Но вы можете уравновесить ситуацию, предложив мне пообедать после окончания работ.

— А… С удовольствием. Я как раз готовить собиралась. А как вас зовут? — Катерина наконец-то отважилась задать вопрос, который терзал ее с прошлой встречи.

— Кару, — мужчина опять широко улыбнулся, блеснув безупречными, белыми зубами.

— Зайдете? — Катя мотнула головой в сторону двери. — Только я понятия не имею, есть ли в доме что-то нужное для этих самых работ и где оно лежит.

— Ничего не нужно. Я все принес. Я, пожалуй, начну. В темноте сложно будет работать.

Мужчина встал и начал медленно стягивать расстегнутую рубашку с мощных плеч, попутно наблюдая за Катиной реакцией. Она же только фыркнула на это, быстро открыла дверь и прошмыгнула внутрь. Привалившись спиной к двери, попыталась унять бешено бьющееся сердце. Не вид же обнаженной груди этого Кару так смутил ее, в самом деле?

Немного придя в себя, женщина отправилась на кухню и занялась обедом. Запеченная курица с овощным гарниром всегда удавалась ей хорошо. Поэтому Катерина с энтузиазмом принялась за готовку. Сквозь приоткрытое окно ей были прекрасно слышны звуки ремонтных работ, она чувствовала запах, напоминающий растворитель, но не хотела вникать в то, чем там занят ее новый знакомый. Спустя полтора часа еда была почти готова, и Катерина все же вышла на крыльцо. Все еще полуобнаженный Кару возился с поломанным стулом. И когда только притащил обратно?

— Вкусно пахнет, — сказал он, не поворачивая головы.

— Почти готово.

— У меня тоже.

Мужчина поставил на веранду вновь пригодную для сидения мебель и встал. Все же он был очень высоким и мощным. В прошлый раз Катя не обратила на это особого внимания. Кару весь взмок, хоть и находился в тени все это время. Проходя мимо Катерины в дом, он буквально сразил ее резким мужским запахом, в котором женщина моментально захотела раствориться. Она даже чуть прикрыла глаза от удовольствия и внезапно нахлынувших не слишком невинных желаний. Ее реакция не осталось незамеченной, но мужчина лишь усмехнулся в ответ и вскоре скрылся в ванной. Катерина обругала себя за подобное поведение и, надеясь, что румянец с щек уже сошел, вернулась на кухню накрывать на стол.