Натянув халат на пижаму, Катя вышла через переднюю дверь и направилась к заднему крыльцу. На улице было холодно и влажно. Солнце уже встало и охотно согревало воздух своими лучами, но последствия непогоды все еще хорошо ощущались. Женщина зябко куталась в халат и медленно ступала по высокой мокрой траве. Ноги в тапочках и носках сразу же вымокли, а кожа покрылась противными мурашками. Достигнув цели, Катя остановилась как вкопанная. Дерево, которое еще десять минут назад блокировало ей выход, лежало на земле рядом с верандой, а задняя дверь была распахнута настежь. Холодок страха пробежал по позвоночнику, но она припомнила слова Валентина про охотников и их чувство юмора. Логично, что кто-то приехал посмотреть, как туристка пережила такой сильный ливень. На чем могли приехать эти самые охотники, если она только что видела пустую дорогу перед домом, Катя старалась не думать. Женщина медленно поднялась на веранду, вошла в дом. Внутри было тихо и сухо, все стояло на своих местах. И едва Катерина решила выдохнуть с облегчением, как из кухни послышались негромкие звуки. Будто кто-то хозяйничает: открывает и закрывает холодильник, включает плиту, ставит на нее чайник. Поняв, что незваный гость вовсе не скрывается, Катя немного расслабилась и поспешила все же узнать, кто это так вольготно чувствует себя в ее доме.
На пороге кухни женщина замерла. Со спины сложно было сказать, что у этого охотника с чувством юмора, но вот задница, бесспорно, у него потрясающая. Катерина так и стояла бы, наверное, с приоткрытым ртом, наблюдая как абсолютно обнаженный мужчина заваривает чай с ее, между прочим, травами, если бы он не повернул в ее сторону голову. Какое-то время они молча обменивались взглядами, а потом незнакомец хрипло произнес: «Полотенце есть?» Только сейчас Катя заметила, что мужчина весь мокрый — от пепельно-серых волос до стоп, на которые налипли грязь и трава.
— Я сейчас принесу. Ванна там, — указала она ему направление и ушла в спальню.
Роясь в шкафу в поисках большого банного полотенца, женщина слышала тяжелую поступь незваного гостя. Он включил воду, потом душ. Катя замерла, пытаясь понять, как она вообще относится к этой ситуации — заявился без спросу, хозяйничает у нее на кухне голый, да ещё и командует, полотенце, мол, неси! Кстати, а как его нести, полотенце-то это? Катерина выглянула в коридор, дверь в ванную была приглашающе распахнута. Мужчина за шторкой продолжал водные процедуры. Катя прокралась на цыпочках к умывальнику и осторожно повесила полотенце на край. Потом пошла в кухню — перевести дух и приготовить что-нибудь к чаю. Все-таки мужчин положено кормить.
Спустя десять минут и четыре бутерброда с колбасой и сыром мужчина вышел из ванны. Катерина так увлеклась нарезкой, что не сразу поняла, что вода больше не шумит, а ее гость стоит на пороге кухни, привалившись к косяку. Женщина сдержанно улыбнулась, оценив готовность незнакомца перейти на более адекватный уровень общения. Полотенце, к счастью, было на его бедрах, а не где-то еще.
— Вы же охотник? — спросила Катя скорее потому, что нужно было что-то сказать. Эта пауза со взаимными гляделками становилась не очень удобной.
— Определенно, — ухмыльнулся собеседник.
— А одежда где? — она не была уверенна, что действительно хочет это знать.
— Вымокла.
Ну, вполне логично. Охотники они же по нескольку дней могут в лесу жить, вот и промок, наверное, вчера, а сменки нет. Да и хозяев дома он точно знает, раз пришел сюда. И вроде совсем не кажется опасным. Какие только мысли не проносились в голове у женщины, лишь бы не дать оформиться тем, которые непременно привели бы к панике.
— А это вы зайца принесли? — задала она еще один странный вопрос.
— Я, — мужчина как-то резко погрустнел, и Катя поспешила исправить ситуацию.
— Есть хотите? Я бутерброды сделала.
Гость не только не отказался, но и продемонстрировал отменный аппетит. Катерина поймала себя на мысли, что ей это очень нравится. Как давно она не готовила бывшему мужу? Не смотрела, как он ест? Пожалуй, из их брака это ушло слишком давно, чтобы продолжать сокрушаться о его распаде.
Запивая еду горячим чаем с травами, мужчина щурился от удовольствия при каждом глотке, будто в кружке был редкий деликатес, а не местные растения и немного самой обычной заварки. Катерина почему-то захотела снова привлечь его внимание и абсолютно неожиданно для себя спросила: «Если вы охотник, то знаете, наверное. Здесь рыси водятся?»
Собеседник очень странно на нее посмотрел, но ответил утвердительно.
— А как часто они могут выходить к человеческому жилью?
— Так часто, как вы сможете их заметить.
Логика ответа была железной, вот только яснее Катина ситуация от этого не становилась.
— Насколько опасной может быть встреча с рысью для меня?
— Самый лучший способ поладить с хищником, — ответил мужчина после некоторых раздумий. — Это не привлекать его внимание. Если животное знает, что вы живете здесь одна, то не стоит вызывать его любопытство, приглашая гостей.
Катя кивнула с милой улыбкой, а про себя подумала: «Какой ценный совет. Жаль, что слегка запоздалый».
— То есть если я буду вести себя как раньше и не приглашать гостей, рысь мне ничего не сделает?
— Я абсолютно уверен, что рысь вам ничего не сделает в любом случае. Но может проявить интерес, от которого вы будете не в восторге.
Женщина слегка насторожилась не то от нравоучительного тона, не то от легких рычащих ноток в голосе, не то от странной уверенности по поводу поведения дикого зверя. Но опять лишь мило улыбнулась.
— Я не приглашаю сюда гостей.
В ответ на это мужчина как-то странно сузил глаза, по лицу его пробежала легкая тень.
— Мне пора, — сказал он, отставляя кружку. — Полотенце верну позже.
Странный незнакомец встал, сначала вышел из кухни, а после покинул дом через заднюю дверь. Катерина так растерялась от стремительности его действий, что даже не пошла за ним. Только запоздало поняла, что ни имени его не узнала, ни чувства юмора не заметила. А еще он даже «спасибо» не сказал за еду и полотенце. Ну и нахал!
Весь день Катерина провела, раздумывая над этой странной встречей. Перебирала в голове без конца все его фразы, мимику. Воспоминания об обнаженном теле гостя и вовсе опаляли щеки краской, а сама ситуация вызывала легкий страх. И чем больше времени проходило с момента окончания этой встречи, тем более рассудочно могла размышлять Катя. Выводы, которые так и напрашивались сами собой, ее вовсе не радовали. Касались же они, прежде всего, не незнакомца и его странного появления, а после и исчезновения. Во всей этой ситуации, как и раньше, больше всего женщину страшила она сама и ее реакции и поведение. Почему она никому не рассказала про рысь напрямую, а абсолютно незнакомому голому мужику рассказала? Почему раньше ей казалось, что ее засмеют за вопросы и страх, а в его присутствии она и не вспомнила об этом? Почему внимания Валентина она старалась избегать, а с гостем сама всячески пыталась завязать беседу? Похоже, пришло время позвонить единственному человеку, кто хотя бы точно выслушает. А, может, и совет даст какой-нибудь.
Мила ответила почти сразу, не перебивая, выслушала сбивчивый рассказ. Катя быстро поняла, что даже с подругой она не может спокойно об этом поговорить. Рассказала и об этом и о своих странных реакциях на незнакомца. Говорила долго, стараясь передать все оттенки и нюансы. Когда закончила и замолчала, Мила не поспешила среагировать.
— Ну, что думаешь, Мил? Я совсем того? — жалостливо поторопила подругу Катерина.
— Кать, а ты что-то принимаешь?
— Из таблеток ничего, — женщина помолчала, поняв, к чему ведет Мила. — Я пью успокаивающий чай с местными травами. Бабульки торгуют у магазина, вот я и купила. Мне, Мил, так тревожно временами было, когда я сюда приехала, и бессонница ещё в Москве началась. Подумала, ну ничего же плохого от травяного настоя не будет.
— Кать, ты не волнуйся, я же не говорю, что это что-то плохое. Просто ты рассказываешь такие вещи, это ведь совсем на тебя не похоже. Ты всегда такая уверенная в себе, общительная, приветливая. Ты, наверное, сама не понимаешь, какой сильный стресс испытываешь в связи с разводом. Я думаю, правильно, что ты пытаешь помочь себе успокоиться, но может рано ты начала жить, будто ничего не случилось? Я не призываю тебя убиваться по бывшему, но, возможно, не стоит окружать себя мужчинами сейчас.
