Покосившись на княжну и дождавшись от неё одобрительного кивка, Николя продолжила:

— Я расспрошу, кто из дружинниц сможет указать путь, после чего обязательно пришлю её к вам, Владыка.

После взаимных баек во время завтрака Люка познакомили с воительницей, которая на географической карте показала местоположение ущелья. Люк собирался сразу рвануть на десантном боте его исследовать. Когда он в сопровождении Миры и Лилу уже покидал терем княжны, его перехватила одна из немолодых боярынь. Тоном заговорщицы она обратилась к нему:

— Владыка, вы ведь можете вернуть молодость не только княжне… Я дам вам столько же девок за возвращение молодости мне!

— Как вас звать?

— Жозефи, — представилась боярыня.

— Жозефи, куда мне девать этих девок? Не солить же их… Мне и трехсот хватит, — он решил закинуть удочку, а вдруг повезет. — Вот если бы у вас были старинные артефакты…

Вначале Жозефи расстроилась, но под конец оживилась:

— Есть. Есть один артефакт! — громко зашептала она. — Плащ-невидимка! Но он стоит гораздо больше, чем три сотни смердов… Я… — было видно, что она борется с жадностью. — Я готова его передать, но тогда вы вернёте молодость сотне людей, на которых я укажу.

— Вначале бы взглянуть на артефакт…

Люк внешне оставался спокоен, но в душе у него кипели нешуточные страсти. Если это то, о чём он думает, то цена невелика.

Договорившись с Жозефи, он вернулся к Энтерпрайзу. Где-то через час боярыня примчалась к звездолету. Люк встретил её возле трапа и завёл на корабль. Она украдкой достала из-под рубахи серебристую полупрозрачную тонкую ткань, которая занимала совсем немного места. Если сжать её в кулаке, она уместится там вся.

Глаза полуэльфа полезли из орбит. Мира на галакте спросила:

— Люк, ты чего? Это настолько ценная вещь?

— Ты не представляешь, насколько! — тихо ответил он. — Маск-халат Древних! Целый и невредимый. Он скрывает почти от всего спектра электромагнитных волн, в том числе рентгеновского излучения, инфракрасного света, ультрафиолета… Такие маск-халаты находили лишь эльфы. Они на их основе создали систему маскировки для своих разведчиков и военных кораблей последних поколений.

— Люк, аборигенка нервничает, — обратила внимание мужа на гостью Мира.

— Уважаемая Жозефи, — улыбнулся ей Люк. — Я согласен. Через три дня можете приходить сами и приводить с собой восемнадцать человек. За раз мы сможем вернуть молодость и здоровье лишь двадцати мыслящим…

Место действия: точка Лагранжа возле планеты вейл, Энтерпрайз.

Время действия: две недели спустя.

Люк с супругой пили каф в кают-компании. Мира выглядела усталой. Полуэльф одновременно был и доволен, и немного расстроен.

— Мира, как успехи?

— Устала, — вздохнула она. — Не думала, что придётся за две недели прогнать через омоложение, оздоровление и обследование пятьсот мыслящих. Адская работёнка.

— Ментослепки сняла?

— Конечно. Со всех что-то умеющих псионов. Люк, представляешь, у них воительницы знают две-три пси-техники работы с телом: усиление, ускорение, увеличение гибкости связок, улучшение восприятия и тому подобное. На разных континентах техники различаются. С ведьм удалось собрать коллекцию из двух дюжин пси-техник. Но больше всего меня поразило, что среди всех вейл самая слабая крестьянка имела В10 ранг в псионике! У воительниц этот показатель от В3 до А9, а у ведьм минимальная планка А7! Это просто невероятно! Я отобрала самых сильных псионов из предложенных нам девушек и у всех, кого прогнала через капсулы, взяла по несколько тысяч яйцеклеток. Теперь у нашей коммуны дети обязательно будут сильными псионами. А у тебя как дела?

— Бесполезно…

— А как же артефакты?

— Помимо маск-халата удалось обнаружить лишь перстень-искин Древних, но ты и сама знаешь. Правда, он слишком своенравный и постоянно при контакте пытается ментально атаковать носителя. Даже не знаю, что с ним делать. Надеюсь, что смогу когда-нибудь исследовать все артефакты.

— А что с базой Древних?

— Все варианты оказались пустышками. Обычные природные аномалии. Где-то большое содержание магнитных руд, где-то ветер задувает так, что создает инфразвук, и всё в таком роде. Если тут и есть база Древних, то для её поиска придется прочесать каждый сантиметр планеты.

— Так что делать? — грея руки о чашку с кафом, Мира посмотрела на Люка. — Откуда-то же должны были появиться эти артефакты.

— Оттуда же, откуда и вейлы. Мира, я изучил местные предания. Из них вытекает, что несколько десятков тысяч лет назад на закате цивилизации Пурпуров из учебного заведения по подготовке вейл-военных летел звездолет с курсантами. Корабль потерпел крушение. То ли его подбили, то ли ещё что, но факт: вейлы обустроились на планете надолго. У них сохранилось кое-что из предметов Древних ещё с тех времён. С учётом прошедших веков, удивительно, что хоть что-то осталось.

— То есть нет смысла задерживаться тут дальше? — спросила Мира. — Или есть?

— Нет, ты права. Я намекнул всем княгиням, с которыми успел встретиться, что готов им снова помочь в обмен на артефакты. Можно будет прилететь сюда лет через сорок и собрать урожай.

— Лучше через семьдесят-восемьдесят лет, — поправила собеседница. — Вейлы за счёт псионики живут вдвое дольше хуманов, то есть в условиях дикого мира продолжительность их жизни равняется таковой у хуманов из развитых миров, которые не могут себе позволить омоложение. Той первой княжне было сто сорок пять лет. Сейчас ей биологически двадцать. Раньше, чем лет через шестьдесят, возвращаться сюда нет смысла.

— Знаешь, что?

— Что, Люк?

— Полетели дальше.

— А эта планета… Нам она подходит, — намекнула Мира.

— Нет, не подходит. Если сюда наведаются из Галактического Союза, нас нахлобучат по полной программе. По закону космические цивилизации не имеют права вступать в контакт с мыслящими, которые ещё не вышли в космос и не летают по нему уверенно. Так что продолжаем поиски необитаемой планеты.

— Ладно, полетели дальше, — спокойно согласилась Мира. — Хорошо хоть, что этих шумных девок удалось переправить папочке через портал. Вот уж он обрадуется такому пополнению…

— Свалила на Яниса головную боль, которую сама же и создала, — усмехнулся Люк. — Могла бы ограничиться яйцеклетками для клонов.

— Эм… — стушевалась прелестянка. — Как-то не подумала. Мы всё же больше привыкли полагаться на естественные способы размножения… Так куда мы полетим дальше?

— Прямо до соседней звезды, налево и так пять килопарсеков…

— Люк, а не далековато?

— Самое то! По всем признакам там должна находиться похожая планета.

— Но это же семь месяцев полёта!

— Да. Но для нас пройдет всего десять с половиной суток. А у меня туша пси-активного ящера в морозилке ещё не до конца пущена на опыты с пси-жезлами. Хочу попробовать использовать руны и другие материалы, помимо древесины.

— В таком случае я буду учить базы знаний под разгоном, — заявила собеседница.

Перед уходом в прыжок Люк перестраховался. Он около сотни раз использовал заговор на удачу на всём подряд: на себе, супруге, двигателях, искинах и на разных частях корабля, поскольку опасался, что всё судно такими слабыми чарами не охватит.

Полёт прошел без проблем. Для пассажиров прошло немного времени, всего полторы недели, но снаружи Энтерпрайза миновало семь месяцев. Пять килопарсеков — это шестнадцать тысяч триста восемь световых лет. Расстояние было чуть большим, но не суть, так удобнее было в общении.