После такого активного использования Пси парень чувствовал себя, словно выжатый лимон. У него не оставалось никаких сил. Он и так держался исключительно на силе воли.

Как дошёл до кровати в капитанской каюте, Люк уже не помнил. Он двигался на автомате, подобно сомнамбуле. Он уже спал в тот момент, когда его тело падало на постель прямо в одежде и обуви.

Место действия: Империя Афра, сектор Сомал, орбитальная станция.

Время действия: следующий день, 07:12 по общегалактическому времени.

Саманья Чтонг, капитан патрульного крейсера, долго ломал голову над тем, как выполнить просьбу-приказ Джанго Фатсо.

Как сделать так, чтобы карантинный фрегат пиратов бесследно пропал вместе с рабами? Это не так-то просто. Для ревизоров всё должно выглядеть натурально, чтобы никто не заподозрил участия самого Чтонга и Фатсо.

Несмотря на неприязнь в отношении Фатсо со стороны Чтонга, они были повязаны левыми заработками. Саманья пожалел, что позарился на такой небольшой куш, как тринадцать незарегистрированных рабов. С другой стороны, в тот момент, когда он согласился на приказ Фатсо оставить рабов на пиратском судне, мужчина не видел никаких проблем. Тогда казалось: выживут рабы — хорошо, он получит минимум тридцать тысяч, что равняется трети его зарплаты, а если помрут, то нестрашно — уничтожить тела не проблема.

Вначале Саманья склонялся к мысли, что рабов и сейчас было бы проще уничтожить, после чего следовало бы просто избавиться от корабельного искина. Но потом переосмыслил и понял, что отсутствие искина породит у проверяющих лишние вопросы, начнется расследование. И тогда правда может всплыть на поверхность. Поэтому идея Фатсо о полном избавлении от улик казалась более правильной. Нет корабля с рабами, следовательно, нет улик.

Конечно, угон фрегата тоже будут расследовать. Но тут меньше шансов подставиться. Поэтому Саманья не спешил и действовал с крайней осторожностью.

Самое проблематичное в организации побега не найти раба-пилота, который «угонит» космический корабль, а взломать искин. Иначе как пилот получит доступ к управлению фрегатом? Никак! А для взлома искина нужен либо хороший хакер, который случайным образом не залетит в систему Сомал, а за свою работу возьмёт очень дорого, либо необходим псион с навыками взлома искинов.

С псионами все тоже не просто. Все они от ранга выше «В10» работают на различные спецслужбы. Таких ребят невозможно привлечь. Наоборот, желательно, чтобы они держались от этой операции как можно дальше. А вот найти псиона ранга «С» вполне реально. Но крайне редко они имеют специализированные импланты и базы знаний, поскольку ни то, ни другое в общем доступе встретить невозможно. Лишь изредка на черном рынке во фронтире за огромные деньги можно купить краденные импланты и взломанные базы знаний, которыми в остальном пространстве Союза светить не стоит.

Ночью Саманья не спал. Он пытался через свои знакомства среди пиратской братии найти нужного специалиста. И под утро ему повезло. Знакомый капитан пиратского корабля посоветовал Чтонгу обратиться к эльфу по имени Сюэль Вали. Этот эльф является старшим помощником капитана пиратской братии «Черная ставка», в которую входят пять кораблей. Все эти суда совершали набег на систему Аркана и привезли оттуда много рабов. К счастью, их корабли до сих пор находились на станции, поскольку распродавали рабов неспешно, чтобы получить максимальную выгоду.

Поскольку за спасение своей задницы платил Фатсо, Чтонг мог позволить оплату услуг пиратов. Он договорился с лидером «Черной ставки» на взлом Сюэлем искина. У этой же группировки он купил раба с пилотской нейросетью.

Светить своих людей было нельзя. Поэтому Чтонг договорился со знакомым техником, который на время должен отключить системы наблюдения в нужном доке. В то же время оттуда должна быть снята охрана, которая отлучится на устранение беспорядков в ближайшем баре, а на деле мужики будут напиваться за счёт Фатсо, в чем, естественно, проверяющим не признаются.

После бессонной ночи, наполненной беготней, Саманья вернулся на крейсер. Предупредив старшего помощника, чтобы разбудил его, когда фрегат полетит, он отправился спать.

В это время по станции шли три человека и один эльф. Двое крепких вооруженных людей в добротных лёгких десантных скафандрах и высокий светловолосый эльф в серо-черном офицерском наряде эльфийского производства были пиратами. Четвертой была испуганная девушка не старше двадцати пяти лет в дешёвом и потрепанном оранжевом комбинезоне колониста ещё первого поколения, который чудом дожил до этого времени. Низкого роста, болезненно худая, с густыми черными волосами и азиатскими чертами лица. Она не понимала, куда и зачем её ведут, но не могла ослушаться приказа. Любое неповиновение приводило к жуткой боли, которую инициировала рабская нейросеть.

***

Место действия: пиратский фрегат ЭВАС-2-013666.

Время действия: 07:13 по общегалактическому времени.

Люк проснулся рывком от неприятных предчувствий. Вначале он не мог сообразить, где находится. Обведя взором помещение, он узнал капитанскую каюту пиратского фрегата.

Каюта была небольшой по меркам современных космических кораблей, всего пятнадцать квадратных метров. Но для Люка, который помнил из прошлой жизни первые полёты людей к другой планете, это казалось большим помещением для космического судна.

В каюте имелись большая двухспальная кровать, рабочий стол и кресло рядом с ним, шкаф и приличных размеров санузел. В целом она была больше, чем комната, в которой Ларсу пришлось поселиться по прилёту на Виолу.

Не понимая, что могло вызвать беспокойство, парень постарался сбросить остатки сна. Тут же парень почувствовал дискомфорт, который был вызван тем, что он уснул в одежде и обуви.

— Искин, доложи обстановку.

— Капитан, возле корабля находятся четверо неизвестных.

— Выведи их изображение на инфопланшет.

Искин выполнил приказ. В тот же миг огромный настенный монитор ожил. На него транслировалось изображение с внешних видеокамер. В шлюзе возле входа на корабль стояло четверо.

Осунувшаяся девушка, со страхом поглядывающая на своих сопровождающих, не вызывала опаски. А вот два бандитской внешности мордоворота, на поясах которых в кобурах висели боевые бластеры, так и кричали о том, что ничего хорошего от них ждать не стоит. Четвертым оказался настоящий эльф. Отличить его от полуэльфа, которым являлся Ларс, можно было без проблем: более длинные и сильнее заострённые уши, глаза хоть и большие, но в отличие от выпуклых зенок Люка, они смотрелись на красивом лице эльфа гармонично.

Удивительно было видеть эльфа на афранской станции. Он мог быть или пиратом, который находится вне закона, или же представителем Эльфийской Федерации. Если бы не мордовороты в лёгких боевых скафандрах, первое можно было бы исключить. Но эльф в компании людей — это нонсенс. Если же представитель столь заносчивой расы находится в такой компании, значит, у него на это есть очень серьёзные причины.

«Пираты, — мысленно констатировал Люк. — Только что им нужно?»