— Дядя, ты как всегда догадлив. Я чего к тебе прилетел… Ты знаешь, что с дядей Оуэном? А то на нашей ферме чужие люди, знать ничего не знают.

— Ох… — печально опустил плечи Джонс. — Не хочу тебя расстраивать, но твой дядя пропал. Примерно два с половиной года назад на нашу планету напала большая эскадра пиратов. Они многих захватили в плен. Боюсь, что Оуэна продали в рабство.

— Это точно? — до хруста сжал кулаки Люк.

— Сам понимаешь, Люк, точно сказать нельзя. Тогда стояла полная неразбериха. Среди погибших Оуэн не числится, так что наверняка он попал в лапы этих тварей.

— Ну, хоть не мертв… — прошептал Люк.

Переборов смущение, Джонс нашел силы поднять глаза на Люка.

— Ну что вы стоите на пороге? Прошу в дом. Я вас накормлю, а ты расскажешь, как живёшь, чем занимаешься.

— Извини, дядя Джо. Нас ждут друзья. Я как-нибудь навещу тебя попозже. Надеюсь, что вместе с дядей Оуэном.

— Люк! — Джонс переменился. Он словно вытянулся, а голос приобрел стальные нотки. — Ты что задумал? Надеюсь, ты не собираешься заниматься глупостями? К примеру, соваться к пиратам?

— Посмотрим…

— Не стоит оно того, — недовольно качнул головой Джонс. — Дурень! Сам же голову сложишь!

— Джо, ты не понимаешь… Дядя Оуэн — мой единственный близкий человек. Я ему обязан всем. Я не смогу жить, зная, что где-то мой дядя превращается в овощ!

— Но, Люк, подумай, что ты можешь сделать? — пытался отговорить парня Джонс. — Брось эту затею! Ты же умный парень. Оуэн хвалился, что у тебя высокий интеллект. Что ты стал учёным. Кстати, разве это не так?

— Так. Я стал учёным и сейчас занимаюсь археологическими изысканиями в дальней колонии. Ладно. Джо, спасибо за рассказ и за совет, я постараюсь не делать глупостей.

— Надеюсь, — успокоился Джонс, считая, что сумел отговорить парня от безнадежной затеи. — Лучше подумай о семье. У тебя вон какая красавица жена.

Мира улыбнулась в ответ на комплимент и сказала:

— Спасибо, дядя Джо. Но я поддержу мужа во всём.

Попрощавшись с фермером, Люк и Мира улетели обратно в лес, где их дожидались другие охотники.

— Что будем делать? — спросила Мира.

— Я вернусь на Энтерпрайз порталом, а вы вернётесь обычным путем, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. А потом… Кажется, я знаю, где может быть информация о дяде Оуэне…

Место действия: Империя Афра, сектор Сомал.

Время действия: трое суток спустя.

Джанго Фатсо с трудом умудрился усидеть на своем месте начальника орбитальной станции после шквала проверок и расследований, которые обрушились на его голову более двух лет назад. Он сто раз проклял своё опрометчивое решение оставить в живых рабов с пиратской посудины.

Джанго тогда пришлось подключить все свои связи и растрясти мошну на взятки людям в верхах империи. От нервов он даже схуднул на пятьдесят килограммов, но это не принесло ему радости. Такое похудение он мог пожелать только врагу. После этого ему пришлось проходить через дорогостоящее лечение, иначе слег бы от кровоизлияния в мозг.

Целый год станцию лихорадило от внезапных проверок всевозможных инстанций. Пришлось серьезно заняться усилением безопасности. Из-за этого он надолго остался без левых заработков и своих любимых деликатесов.

Но в последнее время жизнь начала налаживаться. Фатсо вновь начал проворачивать левые делишки, и на его стол стали возвращаться изысканные яства.

На столе начальника орбитальной станции дымились запечённые дикие птицы присты с планеты Прист. Редчайший деликатес. Присты имеют небольшие размеры и весят от трехсот до пятисот граммов. В запечённом виде их мясо тает во рту, а кости становятся мягкими и приятно хрустят, добавляя пикантной остроты. Джанго при виде сычуанского соуса пустил слезу.

— Моя прелесть, — погладил он белоснежную фарфоровую соусницу. — Как же давно мы с тобой не виделись! Убил бы тех тварей, из-за которых мы так надолго расстались… М-м-м… Сычуанский соус… Ты лучший!

Фатсо в предвкушении полил птичьи тушки кисло-сладким соусом и только собирался насладиться несравненным деликатесом, как на его нейросеть поступил входящий вызов от начальника диспетчерской.

— Да ебучая самка ящера! — с яростью отбросил он в сторону вилку и нож. — Ну что там?! — с раздражением воскликнул он.

— Господин Фатсо, вы просили сообщать о таких случаях. Эм… Вскоре к станции пристыкуется частная яхта.

— Яхта? — напрягся и подобрался Джанго.

Прилет яхты в эту систему мог означать одно из трёх. В первом случае это может быть пират, который по документам маскируется под яхту. Во втором варианте это означает прилет какой-то шишки с проверкой или чем-то не менее неприятным. Третий случай наиболее предпочтительный: прилет богатого разумного, который желает купить или продать рабов. Фатсо не знал, радоваться ему или сжимать булки.

Джанго со злостью уставился на блюдо.

— И почему всякая херня происходит, когда я хочу насладиться моей прелестью?

— Простите, что?

— Ничего! — со злостью ответил начальнику диспетчеров босс. — Там точно яхта? Не только по опознающему сигналу?

— Господин Фатсо, я не могу утверждать на сто процентов, но по сигналу это туристическая частная яхта, недавно зарегистрированная в Диктатуре Хоот. По дизайну… Хм… Она весьма оригинальная. Класс фрегат. На военный или грузовой корабль никак не похоже. Весь мой опыт подсказывает, что это на самом деле яхта.

— Подробнее об опыте, — продолжал сомневаться Фатсо.

— Ну… Богатые люди большие оригиналы. Судя по дизайну судна, её владелица ещё та оригиналка. Не знаю, где там топливные баки, но, если судить по размеру двигателей, жрет топливо этот корабль как не в себя. Он должен летать от заправки к заправке или таскать с собой топливозаправщик. Владелица корабля точно не пират и не торговец. Такие разумные умеют считать креды и не любят их сжигать попусту.

— Значит, богатая баба из Диктатуры Хоот. Хм… Сколько им до стыковки и какой док?

— До стыковки час. Сто тринадцатый док.

— Отлично! Я как раз успею насладиться этой прелестью, — взор Фатсо упал на блюдо.

— Простите, что?

— Ничего! Я говорю, спасибо за предупреждение. Всё, свободен!

Отключив связь, Джанго ещё пару минут зло посопел, настраиваясь на прежний лад. К его гигантскому сожалению, он никак не мог вернуть тот благодушный настрой. Тогда он успокоил себя мыслью о прилете богатой клиентки. А кем ещё может быть баба из далёкой карликовой страны, которая забралась в Империю Афра? Только избалованной сучкой, которой нужны рабы. И Джанго ей их с радостью предоставит, естественно, мимо кассы с глазу на глаз. А при удаче она ведь может и захотеть наладить постоянные поставки мяса. Хоть бы, хоть бы!

***

Место действия: Империя Афра, сектор Сомал, Энтерпрайз.

Время действия: час спустя.

После посещения родины Люка Энтерпрайз успел вернуться на Прелесть, загрузить в каюты аптечки и прилететь к афранцам.

Взволнованный Люк расхаживал по мостику, заложив руки за спину. Он замер и посмотрел на супругу.

— Действуем по плану. Ты всё запомнила?