И вот в очередной раз в преддверии огромного объема работ, Люк беседовал с искином.

— Искин, наши современники, чтоб им искалось, перевели на общий галакт имя императора Пурпуров. У меня особо не было времени копаться в археологических исходниках, но ты наверняка знаешь, как его звали?

— Знаю. Первый император Ричи Гросвенор.

— Ричи! — радостно воскликнул Люк. — Ну конечно! То-то мне резало слух «император Богатый»…

— На самом деле его имя звучало длиннее, — поправился искин. — Но исходное именование за давностью лет забылось. Во всех хрониках фигурировало именно такое имя.

— Он действительно правил семьсот лет?

— Да, это так. За свою жизнь Ричи-первый сменил три тела.

— Менял тела? Ты уже упоминал о такой возможности, но я не совсем понимаю, как и зачем?

— Как, я не могу сказать, нет данных, — словно настоящий человек пожал плечами старик-голограмма. — Вероятно, стандартные ритуалы по переселению души в новое тело или какие-то артефакты, приборы, заклинания.

— Значит, душа существует.

— Конечно! — подтвердил искин. — Это неоспоримый факт, доказанный магами ещё в доисторические времена. А меняли тела император Ричи вместе с императрицей Гермионой и ближайшими аристократами на более совершенные.

— То есть для имперской элиты специально создавались тела? Как это происходило?

— Империя в то время тратила огромные ресурсы на генную инженерию и биомагию. Шла искусственная генетическая селекция. Миллионы самых продвинутых искинов трудились над задачей по улучшению тел магов и усилению их могущества. Когда появлялись более совершенные тела, которые обладали большей физической выносливостью, повышенным интеллектом, огромной магической мощью, то после проверки для элиты выращивали улучшенных клонов, в которых переселяли души.

— И у них сохранялись все знания?

— Конечно! — голограмма старика посмотрела на Люка, как на ребёнка, который задал глупый вопрос.

— Это же бессмертие! То есть если бы не переворот, то император Ричи до сих пор мог бы оставаться живым…

— Некоторые историки считали, что император Ричи выжил во время покушения.

— Погоди. Но наши археологи находили сведения, в которых говорится об убийстве императора и императрицы.

— Это может быть лишь видимостью, — ухмыльнулся старик. — У Ричи-первого имелся артефакт под названием Пророк. По некоторым сведениям он был способен предсказывать очень отдаленное будущее. Наши историки обнаружили косвенные факты, которые указывают на то, что император заранее знал о покушении и оставил на месте себя и супруги клонов. Но все тогда поверили в реальную гибель первых лиц империи. Ближайшие сторонники императора провели масштабный ритуал тайны, который спрятал от всей вселенной три материнских системы: Терру, Пурпуру и Терра Нову. Путь в материнские системы был перекрыт для всех, порталы в ту область не работали, с карт галактики пропали некоторые звёзды, причём никто не может сказать, где они были и были ли вообще.

— М-да… Вот это мощь! Но если Ричи первый имел такой артефакт-предсказатель, почему он не предотвратил развал империи?

— Существовали предположения историков, будто он намеренно допустил подобное, — продолжил искин. — Некоторые историки проводили прогнозирование на основе имеющихся исторических сведений. У них вышло, что чем дальше, то тем больше проблем накапливалось бы у империи. Для защиты её от развала пришлось тратить всё больше и больше сил. В итоге через несколько тысячелетий это привело бы к тому, что силы империи пришлось бы направлять на решение внутренних конфликтов и противоречий вместо освоения галактики. После развала империи образовавшиеся на её осколках княжества, хоть постоянно и воевали друг с другом, но потихоньку продолжали развиваться за счёт освоения новых систем, в которых проводили терраформирование планет.

— То есть в развале империи было больше плюсов, чем минусов.

— Если смотреть глобально, то да, — согласно кивнул старик.

— Выходит, Ричи-первый до сих пор может быть жив?

— Может.

— Есть факты, которые подтверждают это?

— Есть. За несколько столетий до развала империи Ричи-первый приказал создать «Наследие Пурпуров» на случай уничтожения цивилизации.

— Наследие Пурпуров?!

Люк с жадностью подался вперёд. Это словосочетание было ему знакомо. Оно несколько раз упоминалось в исторических хрониках, но никто из исследователей не придавал ему особого значения.

— Наследие Пурпуров включало в себя ковчег, который хранил в себе все знания цивилизации и образцы самых совершенных техномагических достижений, которые позволят построить космическую цивилизацию с нуля и превратить слабых магов в могучих долгожителей. Точное количество таких ковчегов неизвестно. Большинство историков предполагали, что их было от семи до дюжины. Ковчеги и всё их содержимое были защищены стазисом и спрятаны в разных уголках галактики. Многие считают это легендой, но находились авантюристы, которые тратили всю жизнь на поиски наследия Пурпуров.

— Хоть один ковчег нашли?

— В моих банках данных таких случаев не упомянуто.

— То есть Ричи-первый вполне мог свинтить из загнивающей империи, прихватить самых близких людей, взять один из ковчегов и построить свою цивилизацию с домино и одалисками где-нибудь в соседней галактике?

— Или в одном из множества параллельных миров, — не стал отрицать искин.

— Пурпуры что, и в параллельные вселенные умели путешествовать?

— С самого начала основания империи, — подтвердил старик. — Только это было строго охраняемой государственной тайной. Как и возможность путешествий во времени. Об этом стало известно только спустя десятилетия после развала империи, вместе с которой были утрачены знания и магические технологии, позволяющие путешествия в параллельные миры и во времени. Но по легендам в ковчегах эти сведения и технологии должны иметься!

— Ну, ничего себе! — присвистнул Люк. — Для меня эта база как ковчег. Я даже не могу представить, какие сокровища может скрывать Наследие Пурпуров. Кстати, искин, а ты случайно не знаешь расположение хотя бы одного такого ковчега?

— Н-нет! — усмехнулся волшебник-голограмма.

— Хотя бы приблизительно…

— Тоже нет!

— Жизнь — боль… — грустно вздохнул Люк, к которому прилетела жирная птица обломинго. — Ладно, пойду я, начну зачаровывать корпус звездолёта…

Люк изначально не тешил себя надеждой, что с помощью псионики заставить летать космический корабль будет просто. Но когда он столкнулся с реальностью, то пришлось волочить челюсть по полу.

Например, для того чтобы сделать двигатель, нужно более чем стометровую болванку изнутри превратить в тридцатикилометровую, поигравшись с подпространством. Затем из этой махины с помощью псионики нужно сделать гигантский ускоритель частиц. Но и это не всё. Следует ещё наладить создание псевдовещества, которое будет ускоряться в ускорителе частиц и исчезать ровно в момент достижения конца тоннеля. На выходе останется безопасный импульс, придающий кораблю огромную скорость. Просто гигантский объем работы. А ведь таких двигателей два. Ещё пара двигателей такого же типа, но гораздо меньшего размера в самой тарелке. Ещё остаётся «противометеоритное» оружие. Хотя какие к дьяволу метеориты, если пушки действуют по такому же принципу, только вещество там настоящее и способно поражать современные крейсера?!

И это не всё! Антигравитационные двигатели, система искусственной гравитации и компенсаторы нагрузки, укрепление материи, энергетические щиты, интеграция портального принципа движения, и это далеко не весь список того, что должен сделать всего один псион, который недавно узнал о магии.