Пилот с мечтательным видом произнёс:

— Вот бы там действительно оказалась база Древних… Мы станем богачами!

Капитан снисходительно посмотрел на пилота, ухмыльнулся и сказал:

— Даже если там нет ничего такого, остаются колонисты. Так что без прибыли мы не останемся.

— Ху, а смысл мелочиться? — развел руками старпом. — Одно другому не мешает. Можно и диких прихватить, и базу Древних прибрать к рукам.

— Хм… — капитан задумчиво погладил бороду. — Журден, ты прав. Но у нас с собой всего сотня рабских нейросетей. Я не рассчитывал на возможность богатой добычи.

— Так, кэп, — продолжил старпом, — поймаем диких сколько сможем. Если их будет больше сотни, то продадим тех, что с рабскими нейросетями, на вырученные средства купим новые нейросети и установим остальным. А пока, чтобы не терять время, предлагаю захваченных диких обработать. Потом такой поток будет, что док зашьется.

— Дело говоришь, — согласился капитан. — Тогда не будем терять время. Прикажи доку обработать мясо.

— Б-б-босс!

Заикающийся голос пилота привлёк внимание капитана и старпома. Они с непониманием смотрели на вмиг побледневшего Сержа, который не отрывал круглых глаз от экрана. Переведя взгляды туда, куда смотрел пилот, Журден и Хуан на мгновение застыли в ступоре.

Судя по данным сканеров, всего в десяти километрах от их корабля из ниоткуда появился фрегат неизвестной модели. У звездолёта был непривычный дизайн, абсолютно непрактичный с точки зрения перевозки грузов. В Союзе почти все делают космические корабли прямоугольной формы, а тут летающая тарелка, установленная на платформу с внешними двигателями незнакомой конструкции.

Незаметное появление космического корабля почти впритирку с их судном можно было объяснить только наличием на нём мощной маскировки. О существовании такой маскировки никто из присутствующих в рубке не слышал. Поэтому они подумали, что либо это звездолёт Чужих, либо экспериментальный корабль нового поколения.

Первым пришёл в себя капитан.

— Боевая тревога! Поставить щиты!

На корабле пиратов раздалась громкая сирена и замигали красным светом лампы, информируя весь экипаж о боевой тревоге.

— Открыть огонь по…

Хуан не успел продолжить. Он уловил две вспышки на носу летающей тарелки, после чего сразу же почувствовал их последствия. Фрегат тряхнуло с такой силой, что стоящие капитан и старпом подпрыгнули, неудачно приземлились на спины, после чего их протащило по полу. Обоих сильно приложило головами. Лишь пилот не пострадал, поскольку сидел пристегнутый в кресле. В это время весь экипаж пиратского судна испытывал схожие затруднения.

— К-капитан, — выдавил из себя пилот, — нам отстрелили двигатели! — в его голосе появились панические нотки. — Боги гипера! — округлил он глаза. — Нас берут на абордаж! Десантники противника каким-то образом появились прямо на обшивке, словно телепортировались…

После появления на орбите Люк сразу же включил антигравитационные двигатели и выправил положение корабля. Задняя часть трехсотметрового фрегата пиратов была видна как на ладони. Нацелив рейлганы на двигатели, он тут же выстрелил.

Люк знал, насколько мощные у корабля орудия, но какой вред они способны приносить ему было невдомёк, поскольку он изучал гражданские базы знаний по пилотированию. Опасаясь уничтожить корабль, а вместе с ним и своих людей, он выставил минимальную мощность.

За мгновение до выстрела пираты успели активировать энергетический щит. Люк испугался, что защита порушит все планы, но напрасно. Даже на минималках рейлганы обладали невероятной поражающей способностью. Выстрелы прошили энергетический щит, потеряв около семидесяти процентов мощности, но оставшейся энергии поражающих элементов хватило, чтобы разворотить оба разгонных двигателя. Фрегат пиратов резко закружило вокруг оси. Он чуть было не слетел с орбиты.

В этот момент сердце полуэльфа рухнуло в пятки. Он боялся потерять Миру и охотников из её отряда. К счастью, всё обошлось. Маневровые двигатели пиратского корабля уцелели, и судно стабилизировалось на орбите.

Оставив управление на искина, Люк отправился на абордаж. За неимением бота или иного малого космического аппарата пришлось действовать самому. Загерметизировав скафандр и взяв в одну руку пси-жезл, а в другую складной круг портала, он телепортировался.

Перемещаться внутрь вражеского фрегата без разведки было смертельно опасно. Чтобы с помощью Пси прощупать фрегат нужно время, которого пиратам нельзя давать. Чем дальше псион, тем дольше сканирование. Зато до поверхности звездолёта корсаров искин показывал точное расстояние. Поэтому Люк появился в десяти сантиметрах над корпусом фрегата прямо возле аварийно-ремонтного выхода.

Страх липкой волной окатил парня. Вновь оказаться в открытом космосе для него было ужасней пыток.

Корабли скользили над планетой. Внизу открывался потрясающий вид на голубой океан и пушистые белоснежные облака. Наверху простирался очаровательный и пугающий космос. Вообще космос красив, если не считать его губительной для биологических форм жизни природы.

Старательно отгоняя ужас, Люк включил магниты на подошвах ботинок и помог себе телекинезом. Удар ног о поверхность корабельной обшивки добавил уверенности. Палочка норовила выскользнуть из перчатки скафандра. Люк воздал себе хвалу, что догадался привязать её шнуром к предплечью.

Единственное, что он в спешке не учёл, волшебная палочка отказывалась выполнять функции пси-концентратора без контакта с телом псиона. Люку неоткуда было узнать о таком эффекте, потому что он не проводил подобных экспериментов, сейчас же он думал, что стоило бы. А ведь насколько проще было бы воспользоваться ставшей привычной мощью. Пришлось на ходу импровизировать и возвращаться к старой и проверенной пси-технике отпирания замков через имплант "Эспер". К величайшей радости, приём сработал штатно.

Аварийно-ремонтный люк распахнулся, и оттуда рванул поток воздуха. В тот же миг сработала аварийная корабельная система, и внутренняя дверь шлюза была закрыта. Пока то же самое не случилось с наружным выходом, Люк быстро пробрался внутрь. Сделал он это очень вовремя. Стоило ему протиснуться через проем, как внешний люк закрылся.

Ларс ощущал невероятную лёгкость. На корабле поддерживалась сила тяжести равная одной G. Отвыкнув от такого притяжения, он подпрыгивал при каждом шаге.

Разложив на полу портальный круг, Люк послал контрольный сигнал на свой корабль. Только и ожидающие команды, десантники-прелестяне активировали портал.

Первая пятерка появившихся на приёмном круге охотников рванула в сторону внутренней переборки, на которую уже наставил руку Люк. Они аналогично передвигались прыжками, было заметно, что такая лёгкость непривычна суровым охотникам. Но они быстро приспосабливались, начиная двигаться скользящим шагом.

Заклинание вновь открыло замок наглухо запертой двери, вот только механизм открытия не сработал. Зато дурной силушки четверых парней хватило, чтобы вручную открыть дверь.