***

Место действия: Империя Афра, система Сомал, орбитальная станция, апартаменты управляющего орбитальной станции.

Время действия: тот же день. 21:39 по общегалактическому времени.

Господин Фатсо только что закончил наслаждаться вторым ужином. Он с грустью обвёл взором пустые тарелки. Кронские птицы в собственном соку в сочетании с сычуанским соусом оказались выше всяких похвал.

Сычуанский соус стоил безумных денег из-за своих особых эффектов: он повышает иммунитет, улучшает состояние волос, укрепляет кости и суставы, способствует продлению молодости и позволяет слабым в интимной области мужчинам почувствовать себя половыми гигантами. А ещё он просто очень вкусный. Его вкус ни с чем не сравнится: он похож на группу острых соусов сладко-соленых с перцем, но каждый раз он кажется немного другим.

Джанго чувствовал, как его дружок, скрытый под необъятным пузом, зашевелился. Мужчина уже предчувствовал, как затащит к себе в постель рабыню, но от развратных мыслей его отвлек звонок на нейросеть.

— Что?! — гневно рявкнул Фатсо.

— Господин Фатсо, простите, что отвлекаю вас, — произнесла пожилая афранка. — Это говорит руководитель медкорпуса, Зола Намбо.

С руководителем медкорпуса Джанго приходилось создавать хотя бы видимость приличных отношений, ведь ему ещё там лечиться. А госпожа Намбо, если обидится, может не предоставить очень приличной скидки на сумму с большим количеством нулей. Он по голосу узнал Золу и уже успел пожалеть, что не взглянул на контакт.

— Простите, госпожа Намбо, — перешёл он на мягкий тон. — Что заставило вас позвонить мне во внерабочее время?

— Господин Фатсо, вы сами приказали докладывать о карантине вам лично.

Джанго припомнил, что между вторым обедом и полдником действительно отдал столь опрометчивый приказ. Тогда ему показалось это важным. Сейчас же ему более важным казалось оказаться в постели с рабыней, ибо сычуанского соуса во время последней трапезы он не жалел. Обычно этим соусом еду лишь слегка сбрызгивают, а Фатсо обильно поливал им мясо птиц.

— Что-то случилось, госпожа Намбо?

— Господин Фатсо, оборудование не выявило у пациентов никаких инфекций. Но при этом налицо симптомы болезни. После процедур в медкапсуле симптомы болезни на время отступают, но в итоге возвращаются. С каждой процедурой интервал до появления симптомов болезни растет. Это какая-то новая болезнь, возможно, она может быть чрезвычайно опасной. Я считаю, что нужно вызвать медицинский исследовательский линкор из столичной системы.

— Это не может подождать до утра? — Джанго не смог скрыть лёгкого раздражения в голосе.

— Это срочно!

— Ладно, я прикажу помощнику вызвать медицинский линкор.

— Извините за беспокойство, господин Фатсо. Это действительно срочно и важно.

Связь разорвалась. Джанго поморщился, представляя количество проблем, виной которым стали пираты. Ему придется писать кучу отчётов и терпеть на своей станции большое начальство, которое наверняка будет совать свой нос, куда не следует. А тут на пиратском корабле ещё остались рабы, что является грубым нарушением. Наверняка будет произведено расследование. Если информация о рабах всплывёт, то Фатсо может потерять свою должность.

Джанго не желал покидать хлебное место, которое позволяет ему жить на широкую ногу, ни в чём себе не отказывая. Это означало одно: нужно избавиться от улик. То есть рабов следует отправить в расход. Но остаются ещё свидетели. Солдаты и командир досмотрового крейсера будут держать язык за зубами, поскольку в доле с Фатсо. Но есть ещё корабельный искин. Его по-хорошему следует отформатировать, но хакеров так быстро не найти.

Фатсо пытался придумать выход из ситуации, в чем ему сильно мешало усиливающееся половое влечение к слабому полу. В итоге он набрал номер капитана дежурного крейсера.

— Слушаю, господин Фатсо.

— Чтонг, нужно избавиться от пиратской посудины!

— Какой именно?

— В смысле какой? Той самой посудины, которая на протяжении дня доставляет мне головную боль. Взорвите этот фрегат, но подальше… желательно в паре систем от нашей. Не знаю… ну там, организуйте угон и погоню. И проследите, чтобы не осталось свидетелей и искин был уничтожен.

— Что-то случилось, господин Фатсо?

— Да… К нам прилетит большое начальство!

— Понял, господин Фатсо. А как вы себе представляете угон?

— Ой, Чтонг, придумай что-нибудь. Тебе тоже достанется, если начальство заглянет на эту посудину… Ну-у… к примеру, устройте «побег» раба с пилотской нейросетью. Мне что ли вас учить, как работать?

— Понял, господин Фатсо, — отозвался Чтонг. — Придумаем…

Место действия: Империя Афра, сектор Сомал, пиратский фрегат ЭВАС-2-013666.

Время действия: 22:11 по общегалактическому времени.

Действовать нужно было в авральном режиме. Люк понимал, что времени у них нет. Афранцы в любой момент могут наведаться на пиратское судно. Ларс хоть и псион, но не боец. Ему есть, что противопоставить афранским солдатам, но только если их будет немного и если Люк использует фактор неожиданности. В противном случае ничего хорошего ждать не стоит.

Против псионов в Союзе давно выработаны меры противодействия. Достаточно вспомнить, что простые пираты использовали усыпляющий газ. А ведь корабль можно просто взорвать или послать на абордаж много солдат, которые попросту огневой мощью сотрут Ларса в порошок.

Люка клонило в сон, от усталости гудели мышцы, но спать и отдыхать некогда, когда на кону стоит жизнь. Парень пытался придумать хоть что-то.

В первую очередь учёному пришла в голову мысль, что нужно бежать от афранцев как можно скорее. Для побега нужно хотя бы наличие пилота. Но…

Даже если удастся заполучить пилота и как-то заставить его отвезти беглецов на родину, ещё нужен корабль.

С кораблем всё вроде бы просто. Пиратский фрегат перешёл в полное подчинение Ларса. Для побега можно использовать его. Вот только не успеет это корыто вылететь из доков, как будет перехвачено афранскими военными или атаковано орудиями орбитальной станции.

Мало того, если удастся улететь от афранцев, то на пиратском корабле не хватит топлива, даже чтобы покинуть систему. Эти безумные корсары добирались досюда почти на парах в надежде продать рабов и на вырученные средства заправиться. Хотя у капитана была небольшая заначка, которой хватило бы не только на заправку корабля, но вряд ли он собирался тратить эти деньги.

Из этих размышлений Люк составил черновой план, который включал всего несколько пунктов: пилот, заправка, безопасный выход из системы.

Уже хоть что-то. Даже с таким куцым списком можно начать планировать дальнейшие действия.

Решив действовать, Люк предупредил капитана Стива, чтобы его не беспокоили. Затем он с комфортом разместился в капитанском кресле, находясь всё там же в рубке управления. Ему нужен был план орбитальной станции, но обычным методом, подключившись к инфосети, заполучить его невозможно. Поэтому Ларс погрузился в медитативный транс и стал распространять вокруг себя волны Пси. Это была та же пси-техника, с помощью которой до этого парню удалось ощущать всех пиратов на корабле, только на этот раз, без ошейника со взрывчаткой, дело шло намного быстрее.