— Я нужен тут, на Прелести. Но ты мне подкинул идею, Люк. С тобой обязательно отправятся шесть молодых людей, по два от каждого посёлка, которые будут учиться на медиков.
— Хм… Янис, я тут подумал. А у вас ведь устаревшая медкапсула. Неужели она позволяет омолаживать?
— С трудом, но это возможно при должном навыке медика. Хотя, конечно, нам бы не помешало более современное оборудование. Учитывая принтер Древних, достаточно одной медкапсулы. Но где взять денег? Я же верно понимаю, бесплатно нам никто ничего не даст?
— Бесплатно в Союзе даже льда с астероида не допросишься, — с уверенностью подтвердил Люк. — А насчёт денег… Нам их понадобится очень много.
— Люк, разве ты не собираешься вернуться к своему занятию? Ты же ученый.
— Понимаешь… — стушевался Ларс. — Тут ведь какое дело… Если я попаду в свой институт, то у меня ментоскопом в добровольно-принудительном порядке вытянут все сведения, затем дадут подачку в виде небольшой премии за открытия. А их немало: новые пси-техники, секрет изготовления пси-жезла, координаты целой базы Древних. За всё мне дадут дай миллионов десять кредитов. Может, ещё миллионов за десять выкупят фрегат, созданный по технологии Древних. Затем «по-доброму» попросят передать права администратора опорного пункта Древних и больше никогда не выпустят со столичной планеты. Запрут в золотую клетку.
— Почему? — с недоумением вопросил Янис.
— Все мои открытия тянут на государственную тайну высшего приоритета. Один только секрет изготовления пси-жезла способен натворить таких дел, что за тысячу лет не расхлебать. Но мне было бы плевать, я готов поделиться всеми тайнами. Но чёрт побери! Почему я должен делать это даром и лишаться свободы передвижения? Достойная награда за знания из моей головы исчисляется суммой с десятью нулями.
— М-да… Дела. Может, тебе не стоит улетать с Прелести? Оставайся у нас.
— К-хм… — поперхнулся Люк и исподлобья посмотрел на рыжебородого. — Смерти моей хочешь? Нет, спасибо. Я предпочту виллу на нормальной планете с одной G где-нибудь в субтропиках на берегу моря. И чтобы опасные твари не жаждали меня сожрать каждую секунду!
— И что же тогда ты думаешь делать? — участливо вопросил Янис.
— Предпочитаю не делить шкуру живого нунду. Поживём — посмотрим. Но с принтером и искином Древних для специалиста моего уровня открываются очень приличные перспективы, особенно после усвоения седьмого ранга баз знаний. Если подучить специфические базы знаний, то можно начать производство уникальных товаров, которые будут востребованы за огромные деньги. Если не переходить дорогу крупным корпорациям и странам, то можно не только обеспечить всех жителей Прелести защитой и комфортом и закрыть долги перед НИИ, но и в будущем прикупить личную планету.
***
Каждый посёлок выделил по двадцать человек на работы в районе гор. Итого набралось шестьдесят прелестян. Все опытные охотники от восемнадцати до сорока пяти лет.
Одной шахты недостаточно для обеспечения всеми металлами. Пришлось проводить геологоразведку.
Гора оказалась богата на различные минералы. В радиусе трёхсот километров от базы Древних было обнаружено ещё два месторождения различных металлов и начата их разработка.
Лишь половина прелестян занималась работой на технике. Остальные осуществляли охрану. Для этого были построены опорные пункты, которые оснастили мощными стационарными бластерами, созданными на основе бластерных винтовок с помощью молекулярного принтера.
За месяц были сделаны грунтовые дороги от шахт к базе.
Наступление зимы с обильными снегопадами лишь немного затруднило движение самосвалов. Вся техника оснащена системами климат-контроля, поэтому особых неудобств водители не испытывали.
В запасах других поселков нашлись неисправные системы связи. Они были отсканированы и созданы заново новенькими и рабочими. Так что вскоре все жители обзавелись удаленной связью.
Иногда техника застревала, и приходилось пригонять более мощные трактора, чтобы вытянуть застрявшего из ловушки. Такие места засыпались щебнем, которого имелось в достатке. Часто происходили нападения животных и насекомых на прелестян. Но обходилось без жертв. Ведь теперь в каждом поселке и на базе Древних появилось по десять медкапсул, с помощью которых раненым можно было оперативно оказать медицинскую помощь.
Несмотря на сложности, добыча руды шла ударными темпами. Принтер на сто процентов перерабатывал всю руду, глину и древесину. В день прибывало по паре тысяч тонн металлов.
Большую часть времени Люк посвящал изучению новых пси-техник, необходимых для создания звездолёта. Два-три часа в день он занимался под руководством искина базы фехтованием и попытками использовать боевое предвидение. Некоторая часть времени уходила на работу с принтером: сделать новые медкапсулы, оружие, транспортное средство, скафандры, комбинезоны. Большая часть производимых изделий отправлялась флаером в поселки на нужды прелестян. Меньшая часть оставалась на базе для использования на космическом корабле или для рабочих, занятых на добыче ископаемых.
Через три месяца все три поселка были с изрядным запасом укомплектованы различной техникой, одеждой, устройствами связи. Но главное, накопилось необходимое количество элементов для создания звездолёта!
Всё это время Люк ломал голову над тем, как сделать космический корабль таким образом, чтобы он оказался снаружи пещеры. Метод Пурпуров ему не подходил, поскольку он не знал заклинаний уменьшения и увеличения. Была идея создавать модули небольших размеров, чтобы они могли протиснуться через тоннель, и собирать их снаружи с помощью клеящих чар, которые работали подобно молекулярной сварке. Но пугало то, что большую часть работ придется проводить самому Люку, из-за чего изготовление звездолета затянется на очень долгий срок.
Помогло изучение пси-техник. В одной из книг тринадцатого отдела приводилась информация по изготовлению порталов из обычных вещей. В создании корабля отчасти применялись пси-техники сильно похожие, но явно глубоко переработанные. И тогда у Люка появилась идея. Нет смысла собирать корабль из кусочков. Проще переместить его целиком сразу из пещеры.
Пока Ларс учился создавать порталы по книге и инструкциям для зачарования космического судна, он обеспечил все поселки, базу и опорные пункты порталами в виде круглых алюминиевых дисков. Становишься на такой круг, говоришь слово-активатор и через мгновение оказываешься на другом месте. Каждый диск вёл в одну точку назначения и мог точно так же перемещать обратно. Он запросто переносил до пяти человек.
Затем он пошёл дальше и зачаровал простые браслеты на руку, которые по команде перемещают человека в медцентр Северного. Это позволило свести риски смертельного исхода до минимума.
И вот наступил долгожданный миг. Большая часть запасенных ресурсов была превращена в корпус космического корабля. Конечно, там был не только корпус. Компьютеры, системы вентиляции и климат-контроля, водоочистки, двери с электрическим приводом и многое другое сразу были созданы вместе с кораблем.
Удовлетворяя неуёмное любопытство исследователя, Люк постоянно расспрашивал искин в ставшем привычным образе длиннобородого старика-волшебника. Его интересовало всё. Любые сведения о цивилизации Древних. Несмотря на стёртые данные, сохранившуюся личность искина составлял приличный массив информации о прошлом.
