— Владыка, — вежливо склонила на голову, — я, великая ведьма Николя Огненная, рада приветствовать вас в нашем княжестве.

— Зовите меня Люк, — тепло улыбнулся он. — Вижу, ученица вам успела поведать о цели нашего визита. Мы прилетели не с пустыми руками и хотели бы вручить дары вашей правительнице.

— Княгиня с нетерпением ожидает вашего визита, Владыка, — вежливо сказала Николя. — Прошу следовать за мной.

Девицы в средневековых нарядах прислуги и воительницы в кожаной и кольчужной броне ещё дальше расступились в стороны, создавая широкий проход гостям и сопровождающим их ведьмам.

Стоило пришельцам зайти в просторные хоромы, где на высоком деревянном троне восседала пожилая седая женщина в красном бархатном брючном костюме, как Люк через нейросеть отправил жене сообщение:

— Сможешь провести процедуру омоложения?

Почти сразу от неё пришёл ответ:

— Нет! Я ещё не до конца изучила медицинские базы знаний.

Он снова отправил сообщение:

— Мира, у тебя есть все кристаллы с базами знаний и куча медкапсул. Неужели так сложно под разгоном выучить всё необходимое?

Мира ответила в сообщении:

— Как-то я не подумала об этом. Если использовать разгон, то я за двое суток изучу любую базу знаний пятого ранга. Мне понадобится трое суток, чтобы научиться проводить процедуру омоложения с помощью медкапсул.

Люк тепло улыбнулся супруге и отправил ей ответ:

— Отлично! В таком случае, думаю, правительница аборигенов у нас в кармане.

Пока Люк и Мира незаметно для окружающих общались, их процессия успела дойти до трона.

Старушка поднялась с жёсткого сиденья и натянуто улыбнулась, демонстрируя отсутствие трети зубов.

— Великая Княгиня, — начала Николя, — к тебе прибыли с дружеским визитом Владыка Люк и княжна Мира.

— Рада приветствовать дорогих гостей в своем княжестве, — по виду старушки нельзя было сказать, что она рада, скорее напугана, но тщательно скрывала это под искусственной маской добродушия. — Надеюсь, ваша дорога была легкой?

— Спасибо, — заговорил Люк, — наш полёт был скучным и безопасным. Раз уж мы пролетали мимо вашего мира, то решили нанести визит вежливости. Княжна, позвольте вручить вам дары.

Взгляд старухи слегка потеплел, а в глазах появился интерес. Она величественно кивнула.

Люк ловким движением снял с пояса маленькую шкатулку, положил её на пол и движением руки сопроводил отменяющее заклинание. В тот же миг шкатулка раскрылась подобно бутону цветка. Из нестабильного расширенного пространства, как и было задумано, вывалилась небольшая куча. Кинжалы в ножнах, мечи, огромные рубины и изумруды, цепочки, колье и ручные зеркала. Всё это переливалось в солнечном свете, проникающем в комнату из множества узких мозаичных окон.

Придворные боярыни и ведьмы охнули. Сама княжна едва удержала вздох удивления, но её с головой выдали выпученные глаза.

Расчёт Люка на пафос оказался верным. Вроде бы маленькая куча смотрелась невероятной горой сокровищ. Складывалось ощущение, будто они появились сами собой. Равнодушных не осталось никого. Даже Мира и тем более Лилу были сильно впечатлены.

Это Люк такому «фокусу» не удивлялся. Он после создания Энтерпрайза набил руку на пространственных пси-техниках, после чего начал воспринимать их обыденно, будто печать еды пищевым синтезатором.

На этот раз княжна была искренне довольна и не скрывала улыбки. Люк мысленно похвалил себя за правильный выбор ценностей. Они явно тут считались чем-то очень дорогим. Это было понятно по блестящим глазам старухи.

— Прошу, гости дорогие, — сказала княжна, — пройдёмте к столу. К сожалению, я специально не готовилась к приему гостей, поэтому заранее прошу прощения за скромный завтрак.

— Ничего, мы непривередливые.

Люк надеялся на импланты, которые позволят ему переварить даже древесную кору и не обращать внимания на антисанитарию. Он ожидал худшего, но всё оказалось не так уж плохо. Чистая посуда, белая скатерть на массивном деревянном столе. Гостям дали новые ложки.

Лилу к столу никто не приглашал, поскольку уже знали о её статусе служанки. Заботу о ней поручили прислуге, которая увела девушку в крыло для слуг, где её всячески принялись обхаживать в надежде получить информацию из первых уст.

Питалась княгиня с ведьмами и ближайшими сподвижницами вкусной натуральной пищей. О здоровом питании тут вряд ли слышали, ибо преобладали жареные мясные блюда, но и овощей хватало, и хлеб на столе присутствовал.

— Спасибо, очень вкусно, — отложил в сторону серебряную ложку Люк.

Княжна вся извелась, дожидаясь, когда гости наедятся и можно будет начать говорить.

— Люк, зови меня Хлоя, — сказала она. — Как там в космосе?

— Если интересно, могу показать. Хлоя, мы, конечно, можем поговорить на отвлечённые темы, но, если ты не против, я бы хотел перейти к делу.

— Я не против и про мир Владыки узнать, — ответила княжна, — но и о деле можно языками почесать.

— Моё предложение простое, — продолжил Люк. — У нас есть холостые мужчины. Для них нужны девушки-невесты. Триста барышень будет в самый раз. За это мы вернём тебе молодость.

— Молодость?! — княжна с недоверием рассматривала каждый миллиметр лица собеседника в попытке распознать ложь. — К-хм… Это весьма неожиданное предложение. А вы правда это можете сделать?

— Запросто. Если ты согласишься, то можно будет провести процедуру через три дня. Раньше не выйдет, нужно к ней подготовиться.

Пальцы княжны предательски задрожали.

— Пожалуй, я соглашусь, — лениво, словно делает одолжение, сказала она, но было заметно, как она с напряжением поглядывает на придворных боярынь. — Владыка Люк, тебе нужны ведьмы и воительницы? К сожалению, у меня в дружине всего семьсот воительниц и многие из них патрулируют границу. Если ты подождёшь…

— Да нет, Княжна Хлоя, что ты, — слегка качнул головой Люк. — Меня обычные босоногие крестьянки устроят.

Напряжение отпустило княгиню. Она с облегчением выдохнула и широко улыбнулась. Даже не так. Она ухмылялась во все двадцать четыре зуба, словно Мойша на Привозе, продавший одну рыбёшку по цене фуры с рыбой.

— Ах, тебе чернь нужна… Я немедля отдам приказ собрать с ближайших сел всех девок. Владыка сможет выбрать себе лучших из них.

— Вот и славно, — остался спокойным Люк, краем глаза контролируя молчаливую супругу, как бы чего не учудила. — Кстати, о приятной беседе. Я бы тоже с удовольствием послушал ваши байки. Есть ли у вас или соседей колдовские места в горах?

— Николя, — княжна выразительно посмотрела на Великую ведьму.

— Владыка, — почтительно склонила голову Николя, — такие места есть, но не в горах. Например, в ста верстах имеется ведьмовской холм, в который часто бьют молнии. Хотя… Вроде бы доходили до меня слухи о колдовском ущелье в горах, которое звери обходят стороной, а люди считают проклятым.

— Сможете показать это ущелье или задать направление? — оживился Люк.