Настолько далеко корабли Галактического Союза обычно не залетали, а если и залетали, то Люку об этом неизвестно. Даже дальние рейдеры старались больше, чем на пять максимальных прыжков, от фронтира не удаляться, а это максимум пятьсот световых лет или сто пятьдесят три парсека.

Люк, как и сказал Мире, на протяжении всего полета занимался экспериментами с пси-жезлами. Кое-что у него получалось, что-то из идей не выгорело, но в целом он нащупывал путь к созданию более прочного усилителя Пси. Сильно не хватало оборудования тринадцатого отдела, но по идее искин за это время должен был его воссоздать, а дроиды под руководством прелестян смонтировать всё на линкоре.

Первым же делом по прилету в систему Мира порталом перенеслась к прелестянам. В варп-пространстве порталами на всякий пожарный случай было решено не пользоваться. Неизвестно, как они себя поведут в таком случае. Нужны были эксперименты, но когда их проводить, если других дел полно?

Пока супруга отсутствовала, Люк с помощью корабельных сканеров изучал систему. О возвращении Миры его известил магический искин. Парень тут же отправил девушке сообщение о встрече в кают-компании.

На место он прибыл раньше прелестянки. Люк как раз сделал на синтезаторе пару чашек кафа и разместился за столом, как в помещение размашистым шагом зашла Мира. Она молча дошла до стола, села и притянула к себе чашку с горячим напитком.

— Какие новости? — спросил Люк.

— Наши купили линкор-рейдер. Буч рассказал, что во время перелета на них напала большая группировка пиратов. Но они недооценили наш Венатор, который сопровождал линкор. Оба корабля изрядно потрепало, но они отбились. Теперь из-за этого ремонт и переделка рейдера затягиваются.

— Насколько?

— Если бы всё шло нормально, то рейдер уже был бы готов, а так ребята только закончили ремонт корпуса и переделку палуб под парковку пары Венаторов. Но в этом есть и плюсы. Твой древний и вредный искин за это время смоделировал оборудование линкора восьмого поколения.

— Короче говоря, ещё полгода, верно?

— Восемь месяцев, — поправила Мира. — Твой искин всё рассчитал так, чтобы начать монтаж с наименее важных узлов, а закончить двигателями. Поэтому срок монтажа увеличился, но… Он обещал к моменту, когда нужно будет изготовить движки, рассчитать их девятое поколение!

— То есть в итоге получится сборная солянка, — констатировал Люк. — Корпус седьмого поколения, оборудование восьмого, а движки девятого. Это даже по меркам центральных миров можно считать современным линкором. А как там устроились вейлы?

— Почти все повыскакивали замуж. Даже Янис не устоял перед их красотой и взял в жены одну из вейл. Я уж думала, что он после смерти мамы никогда не женится.

— Я рад за Яниса. А что же Буч? Он же был заядлым холостяком. Неужели тоже не устоял?

— Буч вообще трёх жён взял, — Мира сделала паузу и, ехидно ухмыляясь, продолжила: — Но всех переплюнул твой дядя. Оуэн женился сразу на четырех вейлах. Из всех дикарок только одна осталась незамужней. Это та ведьма, которую мы первой увидели на планете. Она учится по твоим записям с подаренной палочкой.

— Её зовут Жанетт.

— Я знаю, — сложила губки куриной попкой Мира. — Мог бы сделать вид, что не интересуешься другими девушками.

— Извини, дорогая, но ты говоришь глупости. Ты же сама захотела взять вейл. Теперь они часть нашего общества. Я не могу не интересоваться их судьбой, а особенно той ведьмой, которая стала частью эксперимента.

— Я так и не поняла, что за эксперимент такой? — поинтересовалась собеседница.

— Хм… Мира, я оставил Жанетт и Лилу электронные копии книг по магии Древних, а также описания заклинаний из инструкции по созданию Энтерпрайза и способ изготовления пси-жезла. Кстати, как Лилу?

— Твоя Лилу выскочила замуж за твоего дядю, — ухмыльнулась Мира.

— Она в такой же степени моя, как и твоя, — вернул шпильку супруге Люк. — Для девиц с короткой памятью могу предоставить запись с нейросети о том, кто решил набрать на планете девушек-псионов.

Мира обиженно надулась и принялась широко раздувать ноздри.

— Ну-ну, не пыхти, а то станешь похожа на нунду.

— Так зачем тебе это? — не сдержала любопытства Мира.

— Ты про псионику?

— Да, — кивнула девушка.

— Уверен, вейлы поделятся знаниями с соплеменницами. Мыслящие вдали от родины предпочитают держаться вместе, а у нас ещё и маленькая община. Триста псионов, которые овладели магией Древних, — это, во-первых, полезно, во-вторых, грозная сила, особенно в союзе с прелестянами, в-третьих…

— Ну? — с нетерпением поерзала на кресле Мира. — Чего замолк?

— Мыслящие имеют предрасположенность к чему-либо. Всегда так бывает, что что-то у кого-то получается лучше, что-то хуже. Кому-то нравится одно направление занятий, кому-то другое. И вот когда триста псионов изучат пси-техники Древних, ты снимешь у них ментослепки. У нас получится своя база знаний по псионике.

— Люк, а свои знания не хочешь присоединить?

— Мне нельзя, если ещё хочу появляться в Союзе. По контракту я не имею права делать ментоскопию нигде, кроме НИИ изучения Древних, или же с их согласия где-то в другом месте. Стоит мне пройти через такую процедуру, то после любого обследования в клинике Союза я стану вне закона.

— У нас есть свои медкапсулы.

— Мира, не зарекайся. Жизнь длинная, неизвестно, как оно будет. Вдруг встанет выбор: лечь в медкапсулу Союза или погибнуть? Я не хочу рисковать из-за ерунды. Тем более свои знания я могу передать естественным путем через обучение или же пройти через ментоскоп на старости лет, когда станет плевать на всё.

Девушка отпила кофе и подняла глаза на собеседника.

— Люк, про наших я рассказала. Как у тебя дела? Что успел выяснить?

— Это точно система одного из княжеств Пурпуров.

— С чего ты это взял?

— В системе четыре планеты: два газовых гиганта и две мелких и горячих ближе к звезде. А вот между второй и третьей планетами астероидное кольцо. И оно находится аккурат там, где могла бы размещаться пригодная для жизни планета. А астероидов по массе как раз хватило бы на нормальную планету.

— Хочешь сказать, — нахмурилась Мира, — что кто-то взорвал планету?!

— Именно. Это не первая такая система. Обычно во время галактической войны Древних если и взрывали, то в основном столичные планеты княжеств или близкие к ним по развитию. Так что мы или в столичной системе бывшего княжества Пурпуров, или в одной из основных его систем. А это значит, что в радиусе пары килопарсеков обязательно найдется подходящая нам планета.

— Пары килопарсеков… — пробормотала Мира. Добавив в голос изрядную долю сарказма, она громче добавила: — Звучит ну очень обнадеживающе…

— Зря иронизируешь, — остался серьезным Люк. — Подходящих систем в округе не более семи сотен. Не думаю, что нам придется посещать их все. Двадцать-тридцать прыжков, не более.

— То есть мы застрянем тут ещё минимум на пару лет? А как же рейдер?

— Он может начать полёт в эту систему сразу после переделки. Корабль на гипердрайве не может лететь, как Энтерпрайз, напрямик. Рейдеру придется сделать крюк, прыгая от звезды к звезде. Линкор даже с движками девятого поколения доберется сюда прыжков за двести. Ему придется останавливаться для пополнения топлива. В общем, лететь нашим ребятам сюда года полтора. С учётом затянувшейся переделки судна, мы к моменту их прибытия в эту систему должны успеть найти подходящую планету. А отсюда явно будет добираться ближе, чем от Прелести.

Девушка допила каф. Люк тоже справился со своим напитком.