— Раз мы допили, — сказал он, — то предлагаю вернуться в рубку управления. Я подогнал корабль поближе к астероидному полю и дал искинам задание выявлять интересные объекты.

— Зачем? — не поняла девушка.

— Среди астероидных обломков в бывших княжествах Пурпуров можно обнаружить уцелевшие артефакты. Эта система далеко от Союза, её могли не исследовать. Так что есть большие шансы найти что-нибудь интересное. Нам не помешал бы корабль-сканер.

Вскоре парень и девушка заняли кресла в рубке управления и приступили к осмотру отчётов искинов.

— Люк, — Мира вывела на экран изображение большого астероида. — Посмотри, у этого космического тела подозрительно правильная форма.

— Ну-ка…

Всё внимание полуэльфа сконцентрировалось на экране.

— Хм… — свёл он вместе брови. — Полусфера радиусом сто километров и шириной пятьдесят. В условно нижней части полусферы высокая концентрация металлов, которые соответствуют верхнему слою планетарной мантии.

— То есть это кусок планеты? — вопросила Мира. — Но как его могло так гладко срезать?

— Мощный энергетический щит сферической формы. Причем его удерживали достаточно долго, раз противник не дождался снятия щита.

— Откуда такие выводы? — проявила любопытство собеседница.

— Дедукция! Щит действовал не только во время взрыва планеты, но и долгое время после этого. Иначе полусферу раздробило бы другими осколками или её взорвали бы враги. Уж такой правильный объект, да ещё и под защитой враги, которые уничтожили планету, должны были обнаружить. Видимо, они не дождались снятия защиты. А это значит, что там должен был иметься достаточно мощный источник питания или невероятной силы псионы.

— А если как для дикарок-вейл? — вопросительно приподняла брови Мира. — Что мы там можем найти?

— Что угодно, — развел руками Люк. — К примеру, реактор на антиматерии или артефакты Древних. Так что я на бот и лечу туда, а ты останешься на Энтерпрайзе страховать меня.

Возражений не последовало. Но перед полетом прошло ещё немало времени. Люк не собирался очертя голову лезть в неизвестность. Прежде к астероиду были посланы зонды, затем дроиды и дроны-беспилотники. В итоге Люк сошёл с бота на поверхность кусочка планеты лишь через трое суток, когда был полностью уверен в безопасности данного поступка, изучив все разведанные сведения о космическом объекте.

Он сразу направился к разведанному дронами входу в подземное убежище. Передвигаться в скафандре по астероиду, на котором совсем слабая гравитация, оказалось довольно непросто. Лишь когда он зашёл в широкий тоннель из металла, он активировал магнитные подошвы и зашагал более уверено.

Через сотню метров по наклонному тоннелю Люк оказался перед огромными стальными воротами.

Люк направил на них пси-жезл, встроенный в правую перчатку скафандра. Первым он запустил отменяющее заклинание, затем отпирающее. Ничего из этого не помогло. Пришлось ему взять в левую руку рукоять сайбера.

С помощью светового меча, телекинеза и какой-то там матери ему за час удалось проделать круглое сквозное отверстие в человеческий рост. Так долго пришлось возиться из-за того, что материал плохо поддавался даже сайберу, а толщина стенок была около трёх метров. Приходилось вырезать и телекинезом вырывать треугольные и конусообразные кусочки. Но в итоге Люк пробился внутрь.

Он оказался в просторном зале, который был точь-в-точь как прихожая на опорном пункте терраформирования Древних.

Люк не сделал и пяти осторожных шагов вслед за разведывательным дроном, который запустил впереди себя, как внезапно перед ним соткалась голограмма.

Это был высокий мускулистый мужчина с черными волосами и тяжёлым подбородком. Обведя оценивающим взглядом незваного гостя, он хмыкнул.

— Так-так, — начал вещать на английском мужик-голограмма, — кого я вижу… Световой меч, волшебная палочка, светлые волосы… Императора косплеишь?

— А ты не слишком ехиден для искина? — Люк повесил на пояс сайбер, поняв, что за проекция перед ним.

— Зачем припёрся, маг? — недовольно нахмурил брови аватар искина. — Двери, понимаешь, испортил. Они, между прочим, больше сорока тысяч лет целыми оставались.

— А сам как думаешь? — иронично протянул Люк. — Администратором хочу стать.

— Ага… — мужчина-голограмма криво ухмыльнулся. — Хрен тебе, а не доступ администратора!

От такой отповеди Люк опешил.

— С чего бы это?

— Маг, у тебя на ауре метка княжества Сторм, а моё княжество с ними находится в состоянии войны.

— Искин, не дури, — Люк недовольно поморщился. Об ауре и возможности ставить на неё какие-то метки он узнал впервые. — Ты же сам сказал: больше сорока тысяч лет прошло. Уже ни княжеств Пурпуров не осталось, ни войны между ними. Некому воевать, все давно отвоевались.

— Нихрена подобного! — ухмыльнулся аватар искина. — Ты, вон, есть же. Значит, и княжество Сторм существует.

— Да я один одинешенек. Какая страна с единственным гражданином?

— Какая-никакая, а есть. Будь ты хоть единоличным правителем княжества и его единственным представителем, войну никто не отменял!

— Война идёт до тех пор, пока есть кому и за что воевать, — возразил Люк, всё ещё надеясь переубедить искин. — А все твои хозяева погибли.

— С чего бы это? — как живой человек, усмехнулся аватар искина. — Мои хозяева, точнее, их потомки, должны быть вполне себе живы.

— Ладно, — Люк решил попробовать иначе. — Раз так, то я, как единственный представитель княжества Сторм, являюсь его правителем. Раз твои хозяева живы, я желаю провести с правительством вашего княжества официальные переговоры по поводу прекращения войны.

— Это будет проблематично, — заявил ухмыляющийся аватар.

— Почему?

— Во-первых, у меня с хозяевами нет связи, — продолжил ИИ. — Во-вторых, не факт, что у потомков моих хозяев существует единое правительство.

— Искин, ты скажи, куда лететь, а я уж на месте разберусь с кем вести переговоры.

— Тебе нужно лететь в галактику Андромеды. Точнее не знаю. Вот только вряд ли ты разберёшься, с кем вести переговоры.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что я и сам не знаю, — продолжил искин.

— Поясни всё, что можешь. Что тут произошло?

— Хм… — имитируя задумчивый вид, аватар потёр указательным пальцем подбородок. — Мы вроде как воюем, но… Учитывая дружеские намерения правителя княжества Сторм и стремление к мирным переговорам…

— Искин, не тяни кота за шерсть, я же знаю, что тебе скучно… Колись уже, родимый. Ты же не хуже меня понимаешь, что война уже давно отгремела, а мы, дальние потомки, совершенно не при делах.

— В общем-то всё просто, — решился искин. — На нашу систему напали войска княжества Эльма. Они разнесли планету. Часть хозяев успели спрятаться в убежище. Именно в его прихожей ты сейчас находишься. Враги уничтожили планету, но с убежищем не совладали. У меня тут раньше имелся рабочий реактор на антиматерии… Флот Эльмы ещё лет триста крутился в системе, всё пытался пробить защиту.

Всё было так, как Люк и представлял. Но он слушал рассказ искина Древних с интересом. А тот продолжал:

— Потом флот Эльмы перестал заглядывать в систему. Мои хозяева решились покинуть убежище. Они было сунулись в колонии нашего княжества, а там их чуть не убили взбунтовавшиеся рабы, дорвавшиеся до части технологий хозяев. И тогда они поняли: во всём виноваты рабы. Эльфы долго планировали всегалактический заговор. Их было намного больше, чем хозяев. Им удалось вначале перессорить княжества друг с другом и положить начало войне между ними, а после ушастые неблагодарные выродки уничтожили остатки ослабших княжеств.