Первой на изучение встала книга по домоводству для юных ведьм. Одна лишь эта книга давала столько пси-навыков, что хватило бы на год вдумчивого изучения. Полсотни простых чар для пси-жезла, десятки простых бытовых артефактов на основе рун, одежда с вышивкой из всё тех же рун.

Люк вначале пробовал создавать артефакты по схемам из домоводства, на что потратил полтора месяца. Затем он начал систематизировать руны, для чего отвлёк львиную долю вычислительных ресурсов искина Древних и почти все ресурсы кластеров кристаллических искинов. Благодаря этому всего за пару недель удалось на основе известных рун создать аналог языка магического оперирования.

С помощью рунного языка искин способен оперативно разработать схему для создания артефакта с заданными параметрами. Конечно, что-то наподобие Энтерпрайза таким образом не сделать, но что-то попроще вполне реально, к примеру, улучшенную версию скафандра. Вот только есть один нюанс: для создания артефакта нужен маг. Пока он будет создавать один скафандр, за то же время маленький завод выпустит десятки тысяч аналогичных по параметрам скафов на основе техники.

В современных реалиях единственное, для чего годятся руны, — создание улучшенной индивидуальной модели техники для личного использования. Например, взять самый лучший скафандр и прокачать его рунами по параметрам на пару поколений. Ну ещё они пригодятся, когда под рукой больше ничего нет, даже пси-жезла.

Взяв стандартный защитный комбинезон, Люк принялся его улучшать при помощи комплекса рун, разработанного искином. Он улучшил прочность тканей, встроил кинетическую защиту, которая распределяет удары по всей поверхности комбеза, и добавил защиту от энергетического оружия. В целом по защитным свойствам получился аналог среднего боевого скафандра. Но такой скаф в высоту в два с половиной метра и больше напоминает мех (боевая машина, передвигающаяся с помощью ног), а тут всего лишь комбинезон.

На доработку костюма у Люка ушло двенадцать дней. Он осознал, что кому-то, кроме себя и самых близких, артефактов делать не будет. Слишком трудоёмко.

Попытка разработать на основе рун световой меч закончилась провалом. Точнее, искин сумел создать аналог, но по размерам сайбер получался стометровым и похожим на гигантскую пушку. Количество рун, которые необходимо нанести, зашкаливало. В итоге сайбер-гигант был перемоделирован в мощное оружие для крейсера, способное стрелять лучом энергии убойной мощности. Вот только проект остался в памяти искина, поскольку делать его нужно было Люку лично и на протяжении нескольких месяцев. Парень не видел смысла своими руками создавать супер-пушку, когда с минимальными усилиями со своей стороны может заполучить крейсер с орудиями попроще с помощью будущего производственного комплекса. Да, крейсер не сможет в одиночку уничтожать линкоры, но и цели такой не стоит. Ни у одной из соседних стран нет боевых линкоров. Их бюджеты попросту не потянут содержание таких гигантов.

Чтобы разобраться с рунами на том же уровне, если бы Люк занимался тем же самым в НИИ изучения Древних, с доступными там ему ресурсами ушло бы лет двадцать научной работы. За это он бы получил небольшую премию и очередное научное звание.

За всё время познания новых граней магии Пурпуров Люку пришлось отвлечься дважды. В первый раз нужно было отсканировать гиперпередатчик, когда он был разобран. Второй раз Янис попросил у него зачаровать ещё переносных порталов, чтобы наладить систему быстрых перемещений между поселками.

Появление в системе трехкилометрового крейсера было ожидаемым. О его покупке Буч предупредил курьером через портал ещё до монтажа и запуска гиперпередатчика.

Полуэльф постарался скорее закончить эксперимент с рунной вышивкой по ткани с целью создания оптической маскировки, попросту — плаща-невидимки. Бросить дело на полпути он не мог, из-за чего провозился несколько часов.

Проверив оружие и снаряжение, Люк телепортировался на край космодрома возле Северного. Он как раз успел к разгрузке грузового шаттла. Мощные погрузочные дроиды на антигравитационной платформе суетились возле транспортной площадки шаттла, снимая с неё стандартные стальные контейнеры с грузом.

— Люк! — с радостной улыбкой на лице поспешила к нему Мира. — Я соскучилась!

— Мира, — тепло улыбаясь, нежно обнял он девушку. — Как путешествие? Надеюсь, проблем не было?

— Всё прошло без происшествий, — с неохотой разорвала объятия девушка. — Люк, у меня для тебя хорошие новости. Оуэн ещё до нашего прилёта в систему Велис нашёл покупателей на мелкие партии игровых приставок. Сразу по прилету мы продали около полумиллиона по пять тысяч за штуку.

— Ого! — Люк был приятно удивлён. — То есть мы выручили два с половиной миллиарда?! Почему раньше не сказали?

— Янис всё знает, но я попросила его не говорить тебе об этом. Решила сделать сюрприз. За полмиллиарда Оуэн приобрел крейсер пятого поколения, но пришлось ждать его доставки из дальней системы. А ещё мы приобрели десять шахтерских фрегатов того же поколения. Ребята не стали терять времени на полёт до Прелести. Мы сразу по прилёту в родную систему выгрузили шахтеров, и они сходу направились в сторону астероидов для добычи руды.

К этому моменту системный корабль успел провести геологическое сканирование пятидесяти процентов системы. Люк был уверен, что у шахтеров уже имелась подробная карта с указанием астероидов с наибольшим содержанием необходимых металлов. Это означало, что у него скоро прибавится работы.

— Приятный сюрприз.

Мира загадочно улыбалась.

— Это не всё. У меня есть более приятный сюрприз лично для тебя. Оуэн погасил твою задолженность перед Королевством Виола. Там набежали проценты со штрафных санкций, твоему дяде пришлось заплатить почти сто пятьдесят миллионов. Зато ты теперь свободный человек и можешь смело пользоваться инфосетью и банками.

— Хм… — для Люка это было действительно приятная новость. Поначалу он малость опешил. — Умеешь ты делать сюрпризы…

— Но и это не всё! — задорно блеснули глаза девушки. — Угадай, что мы купили вместе с крейсером?

— М-м-м… Боюсь предположить. Может быть, оборудование для клонирования?

Мира недовольно сложила губы куриной попкой.

— Люк, так не интересно. Ты угадал. Это полный колониальный комплекс для клонирования сельскохозяйственных животных. Он нам обошёлся аж в миллиард.

— Колониальный? — поморщился Люк, будто откусил кусочек лимона. — Это же второе поколение. Мне придется возиться с улучшением этого старья.

— Нет, вы посмотрите на него, — уперла руки в бока милая миниатюрная девушка, — ему раздобыли готовый комплекс для клонирования, а он еще недоволен!

— Мира, ты меня с кем-то путаешь, — добродушно усмехнулся Люк. — Я никогда не выражал желания становиться генетиком и возиться с клонами. Конечно, для дела я готов помочь. Вот если бы вы привезли оборудование для исследования Пси, то я был бы на седьмом небе от счастья. А так… Ну, вы молодцы.

— Ладно, — расслабилась Мира. — Похвала принимается. Чем ты тут занимался? Какие успехи?

— Познавал новые грани использования пси-техник. Добился в этом кое-каких успехов. Ещё успел усвоить две инженерных базы знаний в пятом ранге: по промышленным комплексам и космическим кораблям. Сейчас изучаю инженерные базы по орбитальным станциям. А как твои успехи?