— Без сомнений, ты же администратор, — подтвердил старик-голограмма.

— Ты мне вот что скажи, — прищурился Люк. — Меня с самого нашего знакомства волнует вопрос: если на опорном пункте уцелели лишь твоя основа и принтер, то как ты проецируешь голограммы?

— Это базовые свойства моей основы, — незамедлительно ответил искин. — Как и сканирующие функции, и вычислительные.

— Мне нужно лабораторное оборудование для исследования Пси, — мечтательно взглянул на голограмму Люк. — Эх… Я бы тебя исследовал. А ещё изучил бы принтер и, конечно, световой меч. А то как-то жутко при мысли, что всё существует в одном экземпляре и хрен знает, как работает. Ты можешь сделать такую аппаратуру?

— Смогу…

Люк было обрадовался, но ненадолго. Искин продолжил:

— Для этого мне нужно задействовать все вычислительные мощности на семнадцать лет сто дней пять часов двадцать одну минуту. Либо нужно изучить базы знаний по псионике и данной аппаратуре.

— Нет так нет, — ничуть не расстроился Люк, не рассчитывая на положительный ответ. Достать ни то, ни другое он не в состоянии.

Не сходя с места, он вызвал по голосовой связи начальника колонии.

— Что случилось? — спросил Янис.

— Хочешь гигантскую автоматическую фабрику по производству всего от инфопланшетов до крейсеров?

— Хочу!

— Тогда, Янис, мне нужны металлы.

— Шахты истощены.

— Знаю.

— Люк, денег нет! Где я возьму металлы? Рожу их, что ли?

— А роди! — с иронией ответил Люк. — Или обменяй новый фрегат на пять старых или парочку шахтеров. Вот тебе и самоходный металлолом!

— Хм… А это идея. Люк, ты чем занят?

— Я именно, что занят… Работаю с искином над проектом нашего будущего. Жду металлы, Янис!

Оборвав связь, Люк устремил взор на бородатую голограмму.

— Старик, у нас война неподалеку вскоре намечается. Напряги свои вычислительные мощности. Нам нужен мощный боевой крейсер, которым сможет управлять один человек. Желательно, чтобы он был максимально убойным, компактным и быстрым. Проект должен быть готов к запуску фабрики.

— Понял, — отозвался искин. — Выбери дизайн, а начинку я доработаю.

Искин материализовал семь голограмм крейсеров различных форм. Тут были и шар, и летающая тарелка, и привычный кирпич. Но взгляд Люка прикипел к одной из моделей. Это был ОН! Венатор! Он же звездный разрушитель. Крейсер из фильма про сектантов-псионов, способный летать в атмосфере и даже садиться на поверхность планет, несмотря на свои невероятные размеры: тысяча сто тридцать семь метров в длину, пятьсот сорок восемь в ширину и двести шестьдесят восемь в высоту. Треугольной формы с расширением в виде крыльев в хвостовой части и с надстройкой с орудиями там же на условном верху. На наклонном корпусе установлено восемь башен со сдвоенными мощными бластерными орудиями, пятьдесят две лазерные установки для ближней обороны раскиданы по всему корпусу, шесть гравитационных захватов и четыре торпедных отсека. Весь вид этого звездолета кричал о боевом назначении. Ничто в его корпусе не намекало на мирное использование. Он целиком и полностью был заточен на уничтожение врагов как с дальней, так и с ближней дистанции.

— Венатор! — с восторгом выдохнул Люк. — Хочу этого красавца! Он, небось, ещё и в атмосфере летает?

— Будет летать, но на дозвуковой скорости, — ответил искин. — Я для полной автономии планирую установить туда три кристаллических вычислителя класса «Линкор», которые вы называете искинами, и столько же дублирующих аварийных класса «крейсер». Два основных и три малых резервных реактора позволят использовать усиленные установки энергетических щитов и пару скромных молекулярных синтезаторов для создания запчастей.

Старик на разрезе крейсера демонстрировал примерное расположение установок. Люк отметил, что жилая зона имеет весьма приличные размеры. Корабль способен с комфортом разместить от двух до четырех тысяч солдат пехоты, если использовать дополнительные койки в каютах.

Менторским тоном искин продолжал:

— Вместо людей обслуживанием будут заниматься дроиды под управлением одного из «вычислителей». В противном случае понадобилось бы не меньше тысячи членов экипажа. Крейсер может нести на борту четыреста торпед с гиперприводом, четыре малых десантных бота и две дюжины беспилотных истребителей класса космос-атмосфера. Для наземных операций планируется использовать сорок боевых мехов и двадцать четыре тяжёлых флаера. В десантом отсеке допускается перевозка боевых дроидов до десяти тысяч штук, разработка которых начнётся позже. Даже с оборудованием шестого поколения этот крейсер после того, как я всё доработаю, должен на равных сражаться с тяжёлым крейсером седьмого поколения. Но месяца за три я смогу перемоделировать его оборудование на седьмое поколение. И тогда он встанет на равных с тяжёлым крейсером восьмого поколения.

— Что с двигателями? Я вижу, что их много.

— Основные двигатели изначально шестого поколения, — пояснил искин. — Резервные двигатели выполнены по той же технологии, но максимально компактного размера, поэтому будут работать на уровне первого поколения. Тройной резерв обеспечивает компактный варп-привод шестого поколения с характеристиками второго. Из минусов — большое потребления топлива и маленький грузовой трюм.

— Плевать! — Люк смотрел на голограмму влюбленным взглядом. — Я хочу его!

***

Весь день Люк потратил на зачарование переносных порталов, чтобы снабдить ими все космические корабли и экспедицию за металлоломом.

Как только он передал десять порталов членам экспедиции, в которую в том числе вошли Мира и Буч, загруженный игровыми приставками фрегат отправился в систему Велес.

Экипажу предстояло совершить крюк в дополнительные пять-семь парсеков, чтобы не попасться замаскированным под пиратов военным, разгрузиться, продать судно и купить подержанные корабли, а затем окольными путями вернуться назад. Вырученных за звездолет средств им должно хватить на пять гражданских кораблей аналогичного класса, но третьего поколения, или на парочку шахтеров четвертого поколения. Из-за этого время в полёте должно было увеличиться и экспедицию можно ждать не раньше, чем через два с половиной месяца.

Пускать на металл корабли третьего поколения слишком расточительно. Выгоднее было бы купить посудины второго поколения, но они будут добираться в два раза дольше. Четвертое поколение шустрее третьего, но стоит немногим дешевле пятого, оттого размен невыгодный, а на шахтерские суда обычно ставят двигатели классом ниже. То есть четверки-шахтеры по летным показателям равны фрегатам-тройкам. Было решено, что, если в продаже будут шахтерские корабли, приобрести хотя бы один. Тогда не придется пускать суда на металлолом, на что необходимо потратить дополнительное время. С помощью них можно будет добыть руду из астероидов, а нужные базы знаний экипаж изучит в полёте.

Наконец, у Люка появилось свободное время. Оглядываясь назад, он осознал, что в последнее время будто бежал. Не было времени заняться тем, чем хотелось. Всё дела да заботы. Теперь же у него словно начался отпуск и можно заняться чем угодно.

Свободное время он решил посвятить изучению пси-техник из книг, прочитанных в тринадцатом отделе. До них всё никак не доходили руки. Конечно, он узнал и отработал до автоматизма многие заклинания во время строительства Энтерпрайза, но негоже оставлять знания лежать в голове мертвым грузом.