Последний из церковников бежит ко мне, высоко подняв меч. Рана на его плече расползлась, превратив шею и подбородок в гнилое бурое месиво. Он не добегает до меня несколько метров. Голова с влажным хрустом отделяется от тела, и упав на пол, разламывается, как переспелый арбуз. Все вокруг застилает тошнотворная вонь.

- Не сметь! – кричит Виктор. – Я сказал не сметь!

Джереми превозмогает давление Архонта, а его доспехи словно разогревается, окутанные золотистым дымком. Поначалу каждый шаг давался мужчине с большим трудом, но спустя пару метров к нему вернулась прежняя скорость.

Клинок мелькает, как всполохи молнии. Нет и речи о парировании. Я убегаю, используя Теневой шаг. Вони с каждым разом все ближе, будто предугадывает направление, куда я перемещусь.

Черт. Церковник почти рядом. Лезвие оставляет световой разрез, самым краешком задевший бедро. Выпад застывает в миллиметре от горла. Джереми пошатываясь отходит. В просвете между спиной и руками вижу ледышку, вошедшую между сочленением доспехов. Искривленыш выкрикивает новое заклинание, и ледяная сфера устремляется к воину, без трудов разрубившему ее ударом меча.

Такой поступок равнозначен предательству. Лев бросается к Диане и крепко ее хватает, не давая наделать еще больше глупостей. Джереми достает ледяную иглу и с яростью бросает об пол, разбивая ее вдребезги.

Сейчас.

Я бросаю себя Теневым шагом. Предельно короткое смазанное мгновение, но успеваю коснуться раны, сочащейся кровью. Черное пламя словно ввинчивается в углубление, понимая мой замысел.

Сразу же второй Теневой шаг. Не успевая выправить положение тела и врезаюсь спиной в стену. Затылок больно бьется о камень, и перед глазами все плывет и кружится. Звон в ушах просто оглушает. Ползу в том смазанном месиве, убегаю от яркого светлого пятна, неумолимо приближающегося ко мне.

Когда церковник совсем близко, упираюсь спиной в стену и встаю на дрожащих ногах. Неожиданно ловлю отражение Джереми в почти зеркальном металле клинка – по его подбородку стекают черные сопли плоти, разъеденной Бездны.

Свистопляска немного стихает, но неровный, неряшливый удар попадает в плечо. Кончик меча скользит по стену и почти в самом конце врезается в мышцы трапеции, и скользит ниже, отслаивая кожу.

Воин что-то с ненавистью говорит, но вместо слов из рта вылетает кровь и гниль, влажными комками оседая но моем лице. Энергии совсем немного, но черный огонь ползет по латам, вклиниваясь в щели, проползая между звеньями кольчуги и плотной рубахой.

Джереми наваливается, то ли намеренно, то ли падая без сил, но меч продвигается глубже, пока не упирается в головку плеча и не срывается вниз, распарывая руку.

Церковник все же падает. На его спине зеленоватое пятно, захватившее доспех, и темная сукровица, льющаяся из раны. Искрящая зеленая кутерьма захватывает мою руку, а бегущие вниз струйки крови втягивается назад, словно в обратной сьемке. Мышцы сходятся, а кожа зарастает, остается лишь аккуратный рубец, идущий от запястью к плечу.

В голове шумит еще больше. Похоже, что тело отказывается принимать все фортели с магическим исцелением, клюя мозг импульсами фантомной боли. Или все дело в мече церковника?

- Очнись! – пощечина от Марии почти прокручивает мою голову, сопровождаясь хрустом шейных позвонков.  – Ой! Что я наделала!

Тепло от исцеления окутывает шею, и я с проклятьями возвращаю голову в исходное положение. Как ни странно, подобная встряска прояснила туман в башке.

- Ты мне едва шею не свернула, - я чешу основание головы и улыбаюсь женщине. – Но за помощь спасибо.

- Общее построение. Кругом, - слышится измученный голос Виктора.

От прежней горделивой осанки не осталось следа, плечи опущены, а голова болтается, словно тряпичная. Все быстро строятся, возникает лишь заминка с персоналом, но их пристраивают в центр круга, где безопаснее всего. Машу рукой ожидающей меня Диане, и девушка скрывается за спинами клана Устьиных. Я уж как-нибудь сам. Все равно ведь не имею понятия, как идти в построении.

- Ты обмотай руку, а то прям мурашки бегут, - Мария скинула халат и передала мне.

Не так уж все и плохо. Хотя нет – черные, бугрящиеся вены расползлись по мертвенно-серой коже, а длинным, скрюченным когтям мог позавидовать любой хищник. Гладкие, блестящие орудия убийства, словно обсидиановые клинки.

- Идем, - женщина помогла мне подняться.

Мы присоединились к ожидающему Барону. Толстяк ничего не сказал, но взгляд скользнувший по руке, был остаточно красноречив. Нужно бежать. Чем раньше, тем лучше.

Круговое построение было очень медленным, но обеспечивало защиту со всех сторон. Мы последними вышли на улицу. Черное небо пересекала трещина, источающая свет, что терялся во мраке прорыва, не освещая даже миллиметра земли. В темноте скользили порождения. Я их достаточно хорошо видел – изломанные, нежизнеспособные фигуры, лишь небольшое количество могло сносно двигаться, чтобы покинуть материнскую колыбель Бездны.

Порождение выпрыгнуло с левой стороны, где его встретил каменный град. Толстое, бочкообразное туловище покоилось на шести хлипких ножках, делая существо крайне неловким. Неожиданно его передняя часть раскрылась, словно капюшон кобры, и существо попёрло на студентов, не обращая вынимания на шквальный огонь заклинаний.

Вмешался Барон. Щупальца захлестнули ноги твари и потянули в разные стороны, роняя тварь на живот. Порождение загудело и заскребло тонкими конечностями по земле, но щупальца Барона крепко удерживали монстра. Жар огненных шаров, порывы холодного ветра от бури ледяных копий, дрожь от попадания каменных шаров все смешалось в разноцветный каскад, не наносящий твари существенного вреда.

Щупальца лопнули, источенный соприкосновением с Бездной, и порождение встало на ноги и застыло, будто оглушенное. Это уже но мое дело. Я вполне сносно могу ориентироваться в прорыве, значит смогу миновать отряд помощи или порождений. Время уходить.

Свечение на небе нарастало, пока в сидящей трещине не показался огромный шар, словно отлитый из кипящей ртути.

Невозможно вдохнуть. Я упал на колени, закрыв глаза, обожжённые жаром. Огненная пытка длилась не больше секунды, но ощущение от испепеляющего пламени будто засело в подкорке. Дышать еще больно. Все внутри болит и пульсирует, словно ненароком хлебнул полный рот кипятка.

Я открыл глаза. Даже веками двигать больно. Где Мария?

Женщина мечется в кутерьме из людей и заклинаний, развернувшейся впереди. Порождение вломилось в строй, нарушенный внезапным огненным ударом. Черный бочонок туловища навис над учеником, беспомощно расставившем руки, словно силясь словить тушу чудовище. Разом подняв ножки на левой стороне, порождение бухнулось на несчастного.

Женские крики раздались все разом, внося еще больше сумятицы. Тварь резво поднялась, видимо, освоившись с телом, или поедание студента помогло. Она резко повела головой, отбрасывай двух девушек, застывших столбом от ужаса. Удар откинул их на нескольким метров, и ни одна не поднялась, несмотря на приближение чудовища.

Из спасает сила Архонта. Порождение качается из стороны в сторону, не понимая, почему зависло в воздухе. Надолго Виктора не хватит – расстояние между черным брюхом и девушка все меньше, пока не остается одна ладонь.

Не хочется смотреть. Я отвернулся, но крик настиг высокими нотами, больно залетев в уши. Поднявшись, я внимательно осматриваюсь по сторонам. Позади академия ворочается что-то огромное, в разы больше порождения-шара. Поспешно отворачиваюсь, понимаю, что лицезрение этой твари отзывается слабостью и противной дрожью в коленках.

Слева и права ситуация очень похожа – много мелких тварей, часть которых уже осторожно пробует выбраться, выбрасывая из темноты недоразвитые, либо излишне разросшиеся конечности. Лишь впереди относительно чисто, словно Бездна услужливо составила тротуары и дорожки нетронутыми.

Я пробегая вдоль всей возни, пока ученики не оказывается за спиной. Оборачиваться плохая примета, но…