Я уже неосознанно использовал Ступень десяти клыков, когда дрался с напавшими на Искривленыша учениками, что стоило мне руки. Мне пришлось скрыть от Барона появление нового навыка, могущего послужить козырем в битве против него.

В отличии от Удара Дракона, где энергия концентрировалась в кулаке, здесь нужно было выплеснуть ее наружу. Само движение оставалось прежним, менялась только позиция энергии. Пять ночных тренировок, идущих после основных, не добавляли мне мастерства в Ступнях из тысячи клыков.

Я выдохнул и выпустил энергию, попытавшись придать ей заостренную форму. Возле костяшек завращались три маленьких конуса, затем закрутились еще четыре. Великан одним движением разрушил внешний барьер Нины, состоящий из десятка торчащих вразнобой кольев. Одно из копий осталось торчать в руке великана, словно огромная заноза.

- Одиннадцать, пятнадцать, - я вслух считал появляющиеся клыки, помогаю себе концентрироваться, - двадцать один.

Возле руки будто парил рой рассерженных янтарных пчел, выставивших жала в направлении противника. Я побежал, когда к Нине уже потянулась исполинская, почерневшая ладонь. Великан схватил девушку и потянул к маленькому рту, наполненному плоскими желтыми зубами.

Подпрыгнув, я смог достать до ягодиц великана. В этот раз не было ощущения присутствия Стального дракона, но удар не оказался слабее. Плоть чудовища разорвало на ошметки, оставив в пояснице круглую дыру.

Раздалось влажное чавканье, и в пробитое ударом отверстие рухнули синие петли кишок, обдав меня удушливым смрадом. Алхимическое зелье разрушило защитную структуру кожи, что и вызвало такой разрушительный урон.

Я стоял, облитый с ног до головы кровью, облепленный кусочками мяса, и довольно улыбался.

Получено 9800 единиц маны.

Получена способность «Физическая трансформация второго уровня»

Активация…  

Немного крови для вампира

Помню, как вырубился, упав в чавкнувшее месиво из потрохов великана.  Жутко хочется есть, а в окоченевшую спину отдает холодом от лежания на голой земле. Ко мне прижался дрожащий комочек, в котором я опознал Нину. Она легла рядышком, расстелив под собой плащ, даже не удосужившись оттащить меня от трупа. Гигант разлагался ускоренными темпами, испуская тошнотворные миазмы, которые могут привлечь других обитателей степей.

Ощупав себя, я убедился, что стал больше. В теле ощущалась полновесность, словно кости уплотнилась, а мышцы прижались к ним еще плотнее, натянувшись между связок. Пальцы нащупали на груди медальон старого вепря, который я мог использовать для защиты. Я застонал и несколько раз ударился затылком о твердую землю, кляня свою забывчивость.

Активация Физической трансформации второго уровня  прошла успешно.

Увеличение мышечной ткани на 9 %. 

Увеличение роста на 1,2 сантиметра.

Сокращение жировой ткани на 4%.

Ожидаемая сводка информации, ничего необычного.

После Ступени из двадцати одного клыка немного ныла кисть, но это было скорее приятное ощущение. Удар пробил в крепком теле чудовища дыру размером с хороший арбуз, но я не обольщался, списав такую убойность на воспламеняющее зелье Барона.

Природная бледность вампирши усугубилась зеленоватым оттенком, а щеки горели нездоровым румянцем. Ничего хорошего это не сулило, теперь придется действовать в одиночку. Приоткрыв рот Нины, я по капле влил треть пробирки лечебного зелья. Не уверен, что химере пойдет на пользу человеческое зелье, ведь часть ее органов принадлежат упырю.

Прошло полчаса, но состояние вампира ухудшилось. Позеленевшее лицо покрылось глубокими морщинами, словно девушка разом постарела на сотню лет. Руки оказались ледяными, а пальцы задеревенели и сгибались с большим трудом.

Сделав довольно логичное заключение, что ей нужна кровь, я выпустил Водный резак. Слабый надрез у основания ладони, и почерневшие губы вампирши орошает струйка крови. Сцедив еще немного, я обтер запачкавшийся рот Нины, распоров рукав об выдвинувшийся клык.

Скрипя зубами,  я влил пятьдесят единиц манны, починив броню.

Девушка закашлялась и затряслась, будто находясь в припадке. Сев на корточки, я достал из внутреннего кармана тонкую пластинку мяса. Барон хвастался, что одна штука заменит полноценный обед и обладает достойным вкусом. Больше всего похоже на слегка подсоленный кусок резины, но съев меньше половины, я насытился.

- Крови хочется, - сказала Стукова, резко приподнявшись с земли.

- Тут целая туша валяется, соси на здоровье, - ответил я, пряча остатки мяса.

- Заткнись, консерва, - сказала Нина, вставая на ноги. – Я не могу пить крови, сразу плохо становится, но мне ее очень хочется, понимаешь?

Так, лишь бы она не откинулась от моей крови.

- Почему ты называешь меня консервой? – спросил я, не отводя взгляда от выступивших клыков.

- У папашки целый подвал консерв из Сорняков, - ответила вампирша. – Он им ручки и ноги отчекрыживает и в специальные  ящики свинцовые кладет, чтобы не портились. А они там лежат, ману вырабатывают, чтобы артефакты напитывать.

- Мерзость, - сплюнул я, повернувшись к ней спиной. – Такие мрази, как твой отец, заслуживают долгой и мучительной смерти.

Меня раздражал фамильярный стиль общения девушки, поначалу создающей впечатление тихой и забитой личности. Я не испытывал особой жалости к Сорнякам, оказавшимся в роли аккумуляторов , но Нина говорила о них, как о вещах, словно обсуждала мебель.

- Я бы сама с удовольствием выпустила кишки папаше, но он нереально силен, - раздался сзади бодрый голос упырихи. – Правда, перед этим мне нужно прикончить Барона.

- Ты думаешь, что после окончания задания он убьет нас? – я уже обдумывал эту мысль раньше.

- Не, исчезновение сразу двух учеников академии привлечет много внимания, - сказала вампирша, нагнав меня. – Просто папаша подарил меня старикану. Даже бумагу выписал, с фамильной печатью, типа, Нинель Стукова переходит во владение Барона.

- Тебя на самом деле зовут Нинель? – я не удержался от смеха и получил злобный взгляд вампирши.

- Пришли, консерва, - мрачно сказала она.

Мы стояли перед непроницаемой стеной дыма, вздымающейся до самого неба. Он клубился и перетекал, осторожно вытягивая в нашу сторону хлипкие, распадающиеся нити.

- Вампиры вперед, - я сделал приглашающий жест рукой и добавил, заметив нерешительность девушки. – Нинель, я прошу вас.

Ткнув меня локтем под ребра, Стукова решительно зашла в дым и сразу растворилась в густой пелене.

Я довольно хмыкнул и последовал за ней, входя в Ареал событий.

Осада

Три десятка скелетов, оседлавших выхолощенные кости лошадей, устремились к истлевшим воротам замка. Обрывки одежды и остатки сбруи лязгали и шелестели, прерывая оглушительную тишину. Беззвучно разомкнулись губы мага, стоящего на вершине башни. От крохотной фигурки, закутанной в черный, истрепанный балахон исходила аура опасности.

Использовав Анализ, я установил, что маг является нежитью, а его боевая мощь превышает тысячу. Только вот, в каком промежутке до десяти тысяч он находится? Гримуар был полезным, но несовершенным инструментом, в чем я все больше убеждался.

От мага отделилось пять крошечных светящихся шариков, оказавшимися огнешарами, испепелившими костяных всадников. Я прежде не видел заклинания, позволяющего сразу призвать несколько огнешаров.

В груди одного из скелетов я заметил острые очертания цветка, только его кости превратились в пепел. Мы уже несколько часов провели в созерцании вялой осады крепости. От стойбища скелетов, расположенного в километре от нас, ежечасно отделялась небольшая группа всадников, совершающих самоубийственный заезд.

Я ожидал, что столкнемся с одиночным противником, но Ареал событий крепко вцепился в нежить, обыгрывая неменяющийся веками сценарий. Был шанс, что часть монстров откололась, частично выпав из события, но слишком рискованно их искать. Доспехи болотного ловца практически незаметны на фоне горящей серо-желтой степи пока мы неподвижны. А начни мы рыскать в поисках отщепенцев, легко можем напороться на целый отряд скелетов.