Железная кожа, рассредоточенная по всему телу, защищала от атак, но тут обнаружилась ее проблемная сторона. Поглощение множественных удар поглощало уйму энергии. Я вовремя пригнулся – последовал боковой удар, со свистом рассекший воздух. Но в тоже время растениям удалось подцепить правую ногу, опрокидывая меня на землю.

Как только я оказался в лежачем положении, все отростки собрались вместе и обрушили чудовищный удар. Затылок больно врезался в землю, а ребра затрещали. Поплывшие перед глазами звездочки и привкус крови во рту меня не обрадовали. Гигантская плеть снова вознеслась к небу, планируя окончательно вколотить меня в землю.

Я разорвал обхвативший меня стебель, растянув его в стороны, чтобы гибкая ткань лопнула. На второй времени не хватало, пришлось спасать прыжком. Перекатившись, я покончил с оставшимся отростком, вырвав его из земли. Он сразу лопнул, обрызгав меня жижей.

- Ну такое, - снова сказал я, на сей раз сплевывая кровью.

Меня накрыла огромная тень, и плеть понеслась вниз. Если не получится задуманное, то меня вобьет землю, как гвоздь в мягкое дерево, – будет только голова торчать.

Я резко отвел ногу назад, соболезную болезненно растянувшимся сухожилиям. Мгновение сумрачного озноба, и плеть проносится совсем рядом, не достав считанные сантиметры. Это был рискованный маневр – перемещение Теневым шагом в обратном направлении. Ощущение сродни падения с раскачивающегося стула на спину.

Не теряя времени, я рванул к Миле. Загоревшееся ядро энергии существенно усилило физические показатели, позволив достигнуть девушки за две секунды. Испугавшись, она потеряла необходимую концентрацию и растительные плети лопнули, пролив на нас зловонный дождь.

Мила злобно сверкнула глазами и выкрикнула:

- Стена роз!

Тонкие зеленые стебли шустро вылезли из почвы, образовав вокруг девушки круговой барьер. Темно-красные цветки распустились на глазах, но похоже играли декоративную роль. Покрыв ладонь Железной кожей, я сходу вырвал часть колючей стены. На месте прорехи молниеносно появились свежие побеги, штопая дыру.

Так не пойдет. Я обхватил изгородь снизу, постаравшись взять поближе к месту прорастания основных стеблей. Низ спины напрягся, когда я с усилием вырвал половину стены, начавшей мгновенно увядать и желтеть.

Мила смотрела на меня широко открытыми глазами, не веря в происходящее.

- Древесный… - начала говорить она.

Я был быстрее. По крайней мере должен был. Кулак Дракона не достал до живота девушки, когда меня что-то дернуло за ногу. Толстый зеленый стебель обхватил лодыжку и протащил меня назад. Заскрипев зубами от злости, я перевернулся и увидел скалящуюся Елену, от ног которой и рос злополучный стебель.

- Грязно играешь, сучка, - пришлось сплевывать кровью вперемешку с набившейся в рот землей. – Я вас…

Договорить мне не дал удар в спину, выбивший из легких весь воздух. Мила очухалась и призвала Шипокнут; изрядно уменьшившийся стебель указывал на дефицит маны у девушки. Я ударил ногой, раздавив удерживающий меня отросток. Встретился взглядом Марком, но тот равнодушно отвернулся и принялся истязать снова попавшую в Слезу Принца Диану.

Расценив поведение учителя как сигнал к действию, Елена выставила руку и произнесла:

- Колючки.

В меня полетели десятки острых древесных шипов, не оставивших ни малейшего шанса на уклонение. Выход один – принять весь урон на Железную кожу. Шипы пробивали защиту, но входили неглубоко, причиняя лишь раздражающую боль. Не появись ядро энергии, то я бы лежал, утканный иголками, как дикобраз.

- Двойной шипастый кнут!

Елена призвала раздвоенный стебель, оканчивающийся плотными шарами с длинными шипами - получался своеобразный цеп. В отличии от Милы девушка управляла движение кнута руками, что делало удары более резкими и рваными. Шипастые шары вонзились в землю по обе стороны от меня. Самую малость промахнулась!

Я принялся концентрировать энергию для Лестницы тысячи клыков. Всего два огонька заплясало у костяшек, но силы удара хватило, чтобы перерубить толстый стебель и развоплотить его.

Забытая Мила маленьким Шипокнутом захлестнула мне шею, передавив горло. Рванув за отросток, я умудрился распороть ладонь, схватившись прямо за шип. Зарычав, вырываю мерзкое растение с корнем, но тут прилетает удар от Елены, призвавшей новое растение.

Я отлетаю, несколько раз приложившись о землю. Делаю перекат, чтобы солнце находилось ровно за моей спиной. Древесный кнут Елены натурально щелкает в воздухе, а мой лоб пронзает боль. Кровь заливает левый глаз. Но мне уже все равно.

Делаю Теневой шаг, спустя долю секунды второй. Сегодня прямо день открытий. Милое личико девушки с изумрудными глазами уже так близко. Третий Теневой шаг отдается ледяной резью в кишках, но нанесенная наотмашь затрещина бросает Елену в грязь, окупая все страдания.

Она барахтается и трясет головой, пытаясь встать. Я ставлю ногу ей на спину и нажимаю, вдавливая трепыхающуюся девушку в землю.

- Мерзкое отродье, я прикончу тебя, - задыхаясь, говорит Елена.

Я хватаю ее за волосы и оттягивая назад, вкушая сладкие стоны боли.

- Напомнить тебе, что произошло на заправке, дрянь? – я нарочно максимально близко приблизил губы к ушку девушки. – И это только начало.

- Взрыв, - я прикладывая ладонь к спине девушки, на место между лопатка.

Мана течет с небольшим запозданием, но последовавший хлопок разрывает одежду и кожу Елены, оставляя дымящуюся рану. Она вопит от боли, но я быстро зажимаю ей рот. Это за то, что чуть не выколола мне глаз, бешеная сука. Ветрова кусает меня за пальцы и получает новый Взрыв, добавивший черный подпалины и запах горелой плоти. В Хранилище маны теперь совсем пусто.

Ее челюсти разжались, а тело обмякло. Слабенькая девчушка - всего два взрыва и потеряла сознание. Выпустив мягкие волосы, я направился к замершей Миле. Девушка смотрела на меня со смесью страха и ненависти, но отчего-то не делал попытки сбежать.

Ее жалеть тоже не буду. Удар дракона летит в грудную клетку, гарантирую перелом нескольких ребер. Но перед кулаком снова встает живая зеленая стена, приводя меня в бешенство. Я даже не оборачиваюсь, превосходно зная, кто стоит за спиной.

- Это мой противник, свали, Прасковья, - хрипло говорю я.

- Ты настолько бесчестен, что ударишь сдавшуюся девушку? – отвечает та. – Ты ведь сдаешься, сестра?

Как же это раздражает. Я начинаю формировать ступени из клыков, чтобы нанести удар.

- Я сдаюсь, - пищит Мила, скрытая за толстой стеной из побегов.

- Это уже ничего не меняет, -ухмыляюсь я.

Дева-роза

Мы сверлили в друга взглядами, стараясь ментально подавить соперника. Первой не выдержала Прасковья, отпрыгнув назад, она быстро произнесла:

- Одеяние девы-воительницы покрой сие невинное тело. Доспех валькирии!

На ее груди сформировался зеленый, переливающийся, как у золотистой бронзовки нагрудник. Латные поножи с юбкой из металлических чешуек укрыли низ, а кисти рук облачились в перчатки с заостренными когтями-лезвиями. Плоский белый живот остался открытым, но я твердо знал, что там концентрация магической защиты наиболее плотная.

- Сорняк с Ветровой бьются! – закричал кто-то и вокруг моментально собрались почти все ученики.

- Клинок девы-розы! – выкрикнула Прасковья, направив на меня сияющие от силы зеленые глаза.

В воздухе повис деревянный клинок, истекающий токсично-зеленым ядом. Темное, будто мореное дерево лезвия выглядело очень острым, несмотря на неподходящий для оружия материал. Меч двигался с неразличимой глазу быстротой, меняя свое положение для различных ударов. Зато мелкие движение пальцев Прасковьи я различал вполне четко и решил полагаться на них.

Большой палец девушки сдвинулся влево и клинок мгновенно переместился, расположившись горизонтально. Среагировав на новое движение, я рухнул на землю и тут же надо головой промчался древесный меч. Если он заденет меня на такой скорости, то легко разрежет надвое, а жуткий яд расплавит плоть. Мария вылечит раны, но неимоверную боль из-за повреждений никто не отменял.