Чернокожий огляделся после переноса – его врага нигде нет, неужели обманул? Зузу яростно закричал и обрушил град ударов на землю. Лезвие меча прогудело в миллиметре от гладкой головы чернокожего, следующий молниеносный удар разрезал мочку его уха.

Кройнберг описал мечом дугу, следуя точно за движение руки Зузу, пытавшегося дать отпор. Отведя кулак чернокожего в сторону, острие меча проскользнуло мимо второй руки мужчины и вонзилось в грудь, пройдя точно между ребер.

- Мне нравится! – закричал Зузу, обрати лицо к темному небу. – Как же мне это нравится!

Его ладонь размазалась в черное пятно и остановилась у самой земли, чудесным образом пройдя сквозь лезвие меча. Генерал рванул меч на себя, с удивлением отметив, что клинок став значительно легче.

Клинок оказался разрублен – чернокожий ребром ладони смог разрезать меч из лучшей имперской стали. Его рука вовсе не миновала твердое лезвие, она его в прямом смысле прошла!

Серия красных вспышек – генерал окутал остаток клинка кольцами Гимна Битвы. Чудовищно сложная техника, призванная укрепить оружие. Кройнберг наносил рубящие удары, которые легко отклонялись его противником. Преимущество длинного клинка было утрачено, и генерал оказался в невыгодном положении – оказался на близкой дистанции с физически превосходящим противником.

Длинные пальцы Зузу успели перехватить лезвие при возвратном движение. Вены на руке чернокожего вспучились от усилия, но клинок оказался смят. На металле остались глубокие вмятины, а сам клинок искривился.

- «Это чудовище может голыми руками ломать сталь, кто же он, черт подери?» - подумал генерал. «Шпион Южного домена? Очередной чокнутый культист, решивший воскресить очередного чокнутого божка?»

- Мне становится скучно, - Зузу демонстративно зевнул, нарочно пропуская удар мечом, что пришелся в живот, оставив рваную рану.

Черный кулак с чудовищной силой врезался в грудь Станислава, отправляя того в полет. Тело генерала несколько раз перевернулось в воздухе, преодолев несколько десятков метров. Кройнберг перевернулся на спину, попутно выплевывая кровь.

- А вот и я, - Зузу уже стоял над ним, ощерив зубы в ослепительной улыбке.

Чернокожий наносил удары с такой скоростью и слой, что по земле поползли трещины, в тело генерала скрылось в глубокой яме. Зузу отряхнул кулак от крови и извлек из набедренной повязки небольшой костяной нож.

- Снимем скальп, красивый скальп, - напевал себе под нос мужчина. – Аульгх…

Нож вошел точно в подбородок Зузу, вонзившись до самой ручки. Генерал, ногой забивший нож в горло чернокожего, сделал кульбит и изящно приземлился. Сквозь разорванный плащ и мундир было видно, что красная аура от Гимна битвы стала плотнее, приблизившись к багровому оттенку.

Будучи в смертельной опасности, генерал смог достичь десятого цикла Гимна битвы.

- Хорошая попытка, - расхохотался чернокожий, вынимания кинжал, с насаженным на него жуком. – Эх, убил жука-ириму, сильный самец был.

Костяной нож вошел точно в одну из многочисленных дырок на теле Зузу, что спасло его от смерти.

- Гимн Битвы. Атака четыре. Скорость три. Защита три, - произнес Кройнберг.

Кулак Станислава будто превратился в десяток аметистовых лезвий, атакующий чернокожего со всех сторон. Стоило генералу хоть немного коснуться тела Зузу, как под напором красной ауры лопалась кожа и мышцы.

- Гимн Битвы. Атака пять. Скорость четыре. Защита один, - генерал планировал поскорее закончить битву.

Алый всполох разрезал пространство, окончив свой путь за спиной Зузу. Круглая дыра размером с футбольный мяч пробила тело чернокожего, сделав его талия карикатурно узкой. Генерал не увидел внутренностей, только красные жгуты мышц, перетянутые сухожилиями.

- Ну ладно, поигрались и хватит, - взгляд чернокожего потяжелел, и он похлопал прямо по ране. – Абатагати.

Его плоть вспучилась багровым пузырями, восстанавливая повреждения. Зузу продолжил делать легкие хлопки по телу, все время повторяя «Абатагати».

Кройнберг сорвался с места и нанес сокрушительный прямой удар, метя в живот противника. Атака прошла вхолостую, на месте чернокожий сейчас находилась пустота.

Генерал поднял голову и понял, что чернокожий настолько увеличился в размерах, что его удар пришелся между коленями врага. Голова Зузу теперь находилась в пяти метрах над землей, а тело стало настолько тяжелым, что ему пришлось стоять на локтях и коленях.

- Ты где там, старичок? Ничего не вижу, - прогрохотал голос Зузу.

Вместо глаз у него чернели огромные провалы, где лишь самые остроглазые смогли бы заметить крохотные глазки, находящиеся в самом центре головы.

- «Он может использовать чары, это очень паршиво, - подумал Кройнберг. – Пусть и незавершенные, но чары».

Чары являлись высшей точкой развитии магических сил – совокупность огромное количества маны и огромной психической энергии, что позволяет придать стандартному волшебству неповторимую индивидуальность. Магия и личность волшебника сплетались в неразделимое целое, образуя чары.

Чары могли принимать удивительную форму – жидкое пламя, увеличение веса окружающих предметов, призыв чудовищ или изменение тела мага, как и произошло с чернокожим.

Несмотря на невероятный запас маны и гениальность, Станислав не мог овладеть чарами. Его отец говорил, что тут многое зависит от личности мага, либо дано, либо нет.

- Генерал, ждем ваших приказов, - за спиной Кройнберга появился отряд бойцов.

- Немедленно уходите! – закричал Станислав. – Немедленно!

- Я вас вижу! – внезапно закричал Зузу, опустивший голову почти до самой земли.

Кровь. Красная жидкость разбегалась ручейками из того места, где секунду назад находился отряд из двенадцати бойцов. Исполинская ладонь Зузу приподнялась, и на землю с глухим стуком посыпались сплющенные доспехи. Двенадцать парней, прошедших множество стычек и не раз выживавших в невероятных передрягах превратились к лепешку из крови, мяса и металла.

- Я тебя вижу, генерал, - прорычал Зузу.

Рубиновое войско

Огромная ладонь обрушилась на землю, накрывая собой фигуру генерала. Потоки плотной фиолетовой маны разлетелись по сторонам, будто ревущие штормовые волны. Ушедший резким рывком Кройнберг выкинул руку, прокричав защитное заклинание, и тяжелый вал из маны разбился о переливающуюся сферу, окружившую мужчину.

- Черт, что это за мана? Он еще и архонт? – подумал Станислав, постепенно сдвигаемый напором чернокожего.

Зузу довольно заскрежетал зубами и поднес тыльную сторону ладони вплотную к глазам. Он решил, что смог меня убить, внезапно понял Кройнберг.

- Огненное копье, - тихо произнес мужчина, зажигая в руке багровое от температуры оружие. – Порыв ветра.

Сочетание двух заклинаний усилило оба – огненное копье значительно ускорилось, а ветер воспылал, обзаведясь роскошной пламенной гривой. Тонкое двухметровое копье вошло точно между глаз чернокожего, а огненный ветер яростно ударил в лицо, сжигая мясо до костей.

Зузу заревел и упал подбородком на землю, закрыв лицо руками. Он качался из стороны в сторону, завывая, как раненый зверь. Генерал успел призвать десяток ледяных осколков, словно град обрушившихся на спину чернокожего.

- Как же больно… Я сейчас умру от смеха, - засмеялся Зузу, отнимая руки от полностью целой физиономии. – Ты реально думал, что сможешь убить меня такими второсортными заклинаниями? Тогда ты и впрямь достоин быть командиром этой кучи отбросов.

От гнева у Кройнберга все сжалось в груди, но мужчина ясно понимал – если дать волю своим чувствам, то первый бездумный поступок станет последним.

С удивительной ловкостью пальцы Зузу нащупали смятый доспех, начиненный кровавой кашей и бережно поставили его на ноги. Двумя руками чернокожий управлял мертвецом, переставляя за него ноги, словно играя в куклы.

- Эй, капитан, я иду к вам, - неожиданно тонким голосом заговорил Зузу. – Капитан, почему вы так побледнели?

Мертвец кивнул капитану раздавленной головой, с влажным шлепком обронив мозг, выскользнувший через верх разломанного черепа. Зузу рассмеялся и щелчком отправил тело в сторону капитана, превратив труп его подчиненного в снаряд.