Мирослава пролистала книгу и продемонстрировала нам цветную иллюстрацию: существо похожее на стрекозу, скрестило на груди четыре длинные конечности, похожие на зазубренные косы. За тонким туловищем, обтянутым серой складчатой кожей, простиралось два огромных крыла, с темно-фиолетовыми прожилками. Они складывались в узор, напоминающий разрез глаз. Переведя взгляд на нижнюю часть становилось понятно, почему существо не смогли классифицировать.

Толстый пучок из щупалец казался неуместным, словно безумный вивисектор наспех его приклеил. Для сравнения рядом с нимфой висела фигурка человека. Монстр втрое превосходил размера обычного человека.

- Дай-ка посмотреть, - я забрал у святой книгу и открыл описание существа.

«Водяная нимфа или невеста смерти была названа в честь уникального заклинания, доступного лишь этому виду. Представляет из себя смесь насекомого, близкого к магическим стрекозам и осьминога. Клетки ее тела однородны по происхождению, не является химерой.

Обитает в реках, однако, имеется океанический подвид, сравнимый по размеру с небольшим кракеном.

Гипотеза происхождения – войны богов.

Полезные ингредиенты – крылья являются превосходным сырьем для изготовление одежды.

Невеста смерти – уникальное заклинание водяных нимф. Существо закутывается в крылья, полностью скрывая свое тело. В этот момент нимфа совершенно неуязвима. Затем выпускает из щупалец неизвестную субстанцию, напоминающую плотный черный дым. При контакте с магом, эта субстанция вызывает феноменально быстрое старение. Магические щиты не работают.

Крайне не рекомендуется вступать бой»

- Ты просто решила от нас избавиться? Откуда вообще здесь взялась такая ужасная тварь?

- Еще до войны богов, здесь протекал крупная река Живша, впадавшая в океан Мирмилидон, поэтому, на четвертом уровне можно встретить редкие водные виды, - ответил мне Лев. – Боясь представить, кого можно найти на шестом.

- Если вы не хотите, тогда может перейти к огню, - сказала девушка. – Впрочем, на второй ступени тоже нужно будет сражаться.

- Я готов, - храбро сказал Лев, при этом стоя в одном исподнем.

- Погнали, - я размял мышцы и приготовился. – Если не вернусь, то ищи в спальном мешке.

- Хорошо, - кивнула святая и начала зачитывать Ордалию.

Проклятие цветка

Обычных рек на четвертом уровне не существует. Вместо прозрачной воды здесь течет вязкая зеленоватая жидкость, по консистенции больше напоминающая сопли, разведенные с поносом. Болотная полоса реки простиралась на сотни метров – полностью спокойная, словно позеленевшее от старости зеркало.

Водяная нимфа вальяжно развалилась на матрасе из гнилых водорослей, ничуть не озаботившись нашим появлением. Определить направление взгляда фасеточных глаз было невозможно, отчего существо казалось еще опаснее и чужеродней. Стоило Льву начать создавать Мобильную защиту, как нимфа быстро встала и выпростала радужные крылья.

Передвигалась она странным образом – крылья поддерживали тушу в вертикальном положении, но массивная нижняя часть и щупальца волочились по земле. Я рассчитывал на ближний бой, но нимфа замахала лапками, и песчаную полоску пляжа пропахал водный луч. Жидкость выпускаемая с высокой скорость и под большим давлением способна резать металл, поэтому я благоразумно отпрыгнул в сторону.

Рыжий понадеялся на защиту, которую водная струя легко разрезала, оттяпав парня часть уха и пару прядей волос. Рыжий не остался в долгу, и стрела бело-красного пламени обуглила крыло нимфы, оставив лишь черные прутики каркаса. Тварь рухнула на землю и закрутилась волчком.

По этим твердым несгоревшим жилкам побежал черный дым, принявший форму потерянного крыла. Спустя пару секунд нимфа смахнула остатки дыма и снова поднялась в воздух, орудую восстановленным крылом.

- Ид Дэ Ан, - жвалы чудовища издали полностью членораздельные звуки.

Почти сразу закапал дождь. Игольчатые редкие капли вонзались в земля и еще пару мгновений сохраняли твердую форму, словно с неба сыпались острые иглы. Предплечье кольнуло: три водных иглы подрагивали, войдя на пару сантиметров. Затем уколы посыпались по всему тело, капли легко пробивали одежду, но в волосах путались и застревали.

Железная кожа была бесполезна, пришлось концентрировать энергию в отдельных местах – на плечах и лице. Помогло слабо, но иглы уже не входили так глубоко.

Выпущенный рыжим цепочка огненных шаров врезалась в грудь нимфы, отбрасывая ее назад. Существо не было защищено хитиновым панцирем, только присыпано плотным слоем чешуек, идущих вразнобой. Столкновение с огненным сгустком выбило из туловища нимфы целое облако перламутровой пыли, но выжженную дыру вскоре закрыл черный дым.

- Задержи ее, - крикнул я рыжему, продолжающему сыпать заклинаниями.

Окровавленной лицо Льва было спокойным, он просто кивнул и удвоил темп, выдав настоящий огненный град. Нимфа махала лапками, выпуская вялые потоки воды, не идущие ни в какое сравнение с первой струей. Под неустанным огненными оплеухами она беспомощно вертелась, почти полностью покрытая дымом.

Набрав тридцать клыков, я побежал к нимфе, ощущая, что после водной Ордалии стал немного быстрее. Признаюсь, мой маневр был несколько бестолковым и отчаянным. Я тараном врезался в щупальца, пробив ударом метровую дыру. В тот же момент огненный шар попал точно в небольшую голову нимфы, свернув набок.

Крылья бешено затрепетали, но нимфа все равно рухнула на песок. Кулак дракона раздробил тонкую шею существа, отделив голову от тела. Я вспотел, заметив, как едва не угодил в клок черного тумана.

- Ну и где награда? – спросил Лев, стирая с лица кровь.

Тугую пленку речной воды прорвало когтистая тонкая лапка, длинною превышающая два метра. Затем показалась морда нимфы, оказавшаяся размером с обеденный стол. Убитая нами тварь казалась хилым подростком по сравнению с выползающей на берег нимфой.

Последовала ожидаемая атака водной струей, продолжавшаяся больше минуты. Я довольно легко ускользал от режущего водного потока, а вот рыжему пришлось попотеть.

Тусклое серое небо четвертого уровня не предполагало густых, насыщенных теней. Едва видная, зыбкая полоска перенесла меня всего на два метра, едва не подставив под водяной клинок. Распластавшись на земле, я почувствовал, как над головой прогудел ветер, вызываемый чудовищной скоростью струи.

Я надеялся, что нимфа не вызовет дождь, нас же просто размажет в кровавую кашу. Но существо решило не изменять инстинктивным программам и снова произнесла слова заклинания.

Начал накрапывать дождик.

Длинные водяные копья врезались в землю, подрагивая прозрачными древками. Небольшое количество компенсировалось повышенной убойностью и непредсказуемостью. Как углядеть почти невидимое оружие, падающее с неба?

Лев очень быстро просчитал ситуацию и выложил свой козырь.

- Мобильная защита – Драконоборец! – выкрикнул юноша.

Его фигуру обволокли плотные языки пламени, ложащиеся длинными полосами, оборачивая Льва, как мумию. Одно из водяных копий угодило прямиком в огонь и мгновенно испарилось. В руке парню зажглось огненное копья с ослепительно сияющим наконечником.

Огненный рыцарь сделал выпад, и поток пламени сорвался с кончика копья, покорный его воле. Багровое безумное пламя напала на нимфу, словно полчища пылающей саранчи, оставив от ее щупалец жирный черный пепел.

В мое плечо врезалось водное копье, но успело лишь натянуть кожу, чтобы потом стечь обычной водой. Это рыжий вовремя успел, иначе меня бы пришпилило к земле, как жука.

Рыцарь схватил копье обеими руками и уперся ногами в землю, плавя песок. Затем он смазался в оранжевое пятно, оказавшись за спиной нимфы. Тварь громко скрипнула и рассыпалась хлопьями серой золы.

- Вот как значит, - я понял, что никакой награды не будет.

Столб черного дыма вырвался прямо под ногами огненного рыцаря, полностью скрыв его. Следом из песка вырвались два крыла и показалось огромное тело нимфы. Все это время мы сражались на гигантском монстре, закопавшемся под землей.