По залу разнесся громкий хлопок ладоней, заставляя всех мгновенно стихнуть. Рядом со скрытым предметом появился высокий юноша, облаченный в длинную черную мантию. Его волосы цвета вороньего крыла доходили почти до поясницы, а белизна кожи могла легко поспорить с мрамором.

- Позвольте представиться, - сказал юноша, галантно поклонившись. – Я ректор этой академии.  Мое имя Виктор. В будущем прошу меня так и называть. Сейчас вам предстоит получить гримуар, затем пройдет экзамен на определение магических сторон.

Виктор Соболевский более известный, как Северный князь. Один из самых сильных магов льда в нашем домене, а возможно и во всем мире. Десятое место в моем списке.

- А теперь начнем процедуру выдачи, - улыбнулся Виктор, широко разведя руки, словно пытаясь охватить всех студентов. – Кто у нас самый смелый?

Гримуары

Гримуар является своеобразным изолятором, позволяющим точнее работать с маной. Его форма произвольна и зависит от личности хозяина, но в большинстве случаев получается громоздкий фолиант.

В зале повисла настороженная тишина, никто не осмеливался выходить первым, боясь опростоволоситься. Я тоже не знал, как происходит процесс получения гримуара, поэтому, предпочел остаться на месте. Учитель на вопросы лишь отмахивался и посылал на седьмой уровень, где я смогу узнать ответы на все вопросы.

- Можно мне? – громко крикнула Искривленыш, заставив всех обернуться в нашу сторону.

Я кожей ощущал десятки насмешливых взглядов, утопивших нас в презрении. Тупая дура, ты же не одна здесь стоишь. Раздался первый смешок, послуживший катализатором, и зал накрыла лавина безудержного хохота. Понятно, что все сбрасывают накопившееся напряжение, но служить клоуном не больно хочется.

- Тише! – внезапно рявкнул Виктор, взорвавшись порывами ледяного ветра. – Прошу вас, юная госпожа.

Искривленыш бодро зашагала вперед, не обращая внимания на косые взгляды аристократов. Я обхватил себя руками, пытаясь сохранить тепло, высасываемое заметно похолодевшим воздухом. Под ногами Виктора блестело кружево льда, свидетельствуя об использовании силы. Высвободил ману, даже не использую вербальную формулу. Я только успел уловить едва заметное движение его левой руки. Но иного и не стоило ожидать от элитного мага.

Виктор сдернул покрывало, и перед нашими глазами предстал двухметровый матово-черный шар. Беспросветная глубина приковывала взгляд, гипнотизируя таинственнымми переливами тьмы.. Искривленыш нерешительно замерла около ректора, ожидая дальнейших указаний..

- Просто дотронься, - сказал Виктор, отходя немного в сторону.

Стоило девушке коснуться шара, как по гладкой поверхности пробежала разноцветная рябь. Пестрые волны энергии вырвались из центра шара, свиваясь в слепящий белый поток, прикованный к пальцам Дианы. Ее рука проскользнула внутрь сферы и на мгновение задержалась там, словно что-то нащупывая.

- Есть! – воскликнул Виктор. – Гримуар получен.

Искривленыш резко вытащила руку, сжимающую увесистую серую книгу, обитую по краям стертыми полосками меди. По сероватой обложке скакали синие искорки, перепрыгивая на предплечье владелицы. Диана прижала гримуар к себе и метнулась сквозь кольцо подступивших студентов, будто боясь, что его могут отобрать.

- Смотри, - прошептала она, отрывая книгу от груди. – Правда, он красивый?

Боже, почему она решила сказать это именно мне? Посчитала своим другом, хоть я и не давал к этому никаких поводов?

- Симпатичный, - выдавил я. – Но лучше не показывай его никому. Можешь сообщить противнику много информации.

- Я не понимаю тебя, - растерянно сказала Диана.

- Смотри, серый цвет обложки присущ стихии земли, - начал я, не обращая внимания на шиканье окружающих. – Медные полосы означают склонность к артефактной магии. Гримуар выглядит довольно старым, значит унаследован от предка-мага. Размер косвенно говорит о скорости маны и ее количестве.

С каждым словом, Диана крепче прижимала фолиант к себе, пока он не вспыхнул синим пламенем и не исчез. Девушка испуганно вскрикнула, но спустя секунду, ее лицо расслабилось. Гримуар может исчезать и появляться по желанию владельца, но умение требует некоторой сноровки.

- Это что за дерьмо!? – раздался громкий крик, заставляя нас развернуться. – Да гори оно все огнем!

Рыжий парень, относящийся к семье Устьиных, сжимал в руке тонкую, просвечивающую брошюрку. Она пожелтела от времени и казалось, могла рассыпаться от малейшего неловкого движения. Парень покраснел от злости и швырнув гримуар на пол, затоптал по нему ногой.

- Прошу всех отойти, - Виктор поднял руку вверх, привлекая внимание студентов.

Сразу после его слов, гримуар исторг волну огня, объявшую юношу с головы до ног. Почти прозрачное, гудящее пламя пожирало рыжего парня, заставляя человеческую плоть рассыпаться белым пеплом. Когда остался лишь почерневший остов скелетв, гримуар ярко вспыхнул и исчез.

- И такое тоже бывает, - спокойно произнес Виктор. – Прошу, следующий.

Северный князь щелкнул пальцами, и скелет рассыпался легким облаком снега, медленного слетевшего на пол.

Студенты замерли, не решаясь подступиться к оказавшемуся столь опасным шару. Ректор нетерпеливо взмахнул рукой, намекая на продолжение процедуры, но никто не отреагировал.

- Молодой человек, может вы? – Виктор смотрел прямо на меня. – Не стоит стесняться только из-за своего неблагородного происхождения. С этого года академия открыта для всех.

Нужно отказаться, нельзя, чтобы другие могли увидеть мой гримуар. Но взгляд ректора проникал в самое нутро, подавляя любое сопротивление. Помимо воли, я сделал шаг вперед и не заметил, как оказался возле шара.

Ментальное подавление?

Если сила мага значительно превосходит соперника, то он способен подавлять его волю. Способность не такую уж и редкая, но не ожидал, что ректор использует ее на ученике.

Ладно, придется сделать это. Я глубоко вдохнул и прикоснулся к теплой поверхности шара.

Кошмар

- Мама, купи мне эту игру, - канючил светловолосый мальчишка. – это же вторая часть «Убийцы драконов».

Женщина вздохнула и полезла в сумочку за кошельком. Густые светлые волосы волнами спадали на плечи, делая ее похожей на ангела. Мальчик потянул ее за край белого платья и довольно улыбнулся.

Зачем ты мне это показываешь?

- Представляешь, там добавили новый класс охотника на демонов, - взахлеб говорил мальчишка, не отпуская край платья. – А еще графику переработали и модели персонажей.

- Дома расскажешь, хорошо? – ласково попросила женщина. – Нам еще нужно папу найти с твоей сестренкой.

Я не хочу снова пережить этот кошмар.

- Папа! – мальчишка бросился навстречу высокому мужчине, держащему на плечах девочку. – Смотри, что мне купили!

- А мне вату! – похвасталась сестра и замахала сладостью, оставив приличный кусок на волосах отца.

- Марта, ну что делаешь, - засмеялась женщина, снимая сладкую вату с волос мужчины. – Дорогой, открой рот.

- Приятного аппетита, - сказал мужчина и клацнул зубами, словно пытаясь ухватить палец жены.

Перестань. Я умоляю тебя.

- Смотри, какой красивый дядя, - мать указала сестре на важного мужчину, приставившего микрофон ко рту. – Он теперь управляет нашим городом.

- Обещал запустить новую линию на заводе, - сказал отец, взлохмачивая волосы мальчишки.

Паренек взволнованно крутил головой, не обращая внимания на руку отца. Красные змейки просачивалась сквозь плитку площади, опутывая ноги горожан, но никто их не видел. Тонкие вертлявые нити цеплялись за одежду, налипая на людей, опутывая их в коконы энергетической паутины.

- Мама, а что это такое? – мальчишка указал пальцем на землю. – Что это за штуки?

- Тише, сыночек, самое важное сейчас будет, - одернула его мать.

Нет, пожалуйста. Я не перенесу это.

Змейки слились в плотную волну бушующей энергии, охватившей всю площадь. Фонтаны красного пламени пожирали людей, продолжающих внимать голосу оратора, размахивающего руками. Мальчик прижался к бедру матери и закрыл глаза, спасаясь от всепоглощающего огня.