- Ждите здесь! – даю команду, хотя другого выхода у парней и нет.

Слишком медленно. Я активировал Железную кожу и побежал. Теперь голубой огонек горит где-то сверху. Закрыв Святой глаз, шарю взглядом по кронам деревьев. Во же сука!

На толстой ветви стоит дампир, впившийся в шею безвольно повисшей Дианы. Ледяной клинок, прижатый ногой Нины, дергается и извивается, как живой, но не в силах вырваться, чтобы защитить хозяйку.

Стукова сладострастно закатила глаза, а ее лицо выражало крайнюю степень удовольствие. Я разбежался и оттолкнувшись от ствола дерева, ухватился за ветку. Быстро подтянувшись, запрыгнул на ветку, но дампирша злобно фыркнула и невероятно ловко забралась еще выше, утащив за собой девушку. Освободившийся ледяной клинок пролетел синей линией возле моей головы и вонзился в дерево, войдя по самую рукоять. Тупое оружие совсем не различает своих и чужих.

Я полез наверх, но вскоре ветки начали опасно трещать под моим весом. Дальше не подняться. Дампир с удивительной ловкостью стояла почти на самой верхушке дерева, отставив одну ногу назад, чтобы сохранить баланс, удерживая жертву.

Клык дракона пробил листья и ветви, угодив в дампира. Я использовал всего один, но девушек подбросила вверх, а Нина злобно зарычала. Прыгнув, я подхватил падающую Диану и полетел вниз. Железная кожа. Удар выбил из легких воздух. Кровь двумя струйками стекает из шеи девушки, попадая мне грудь.

Над нами нависает дампир – глаза горят красным, а клыки выдвинулась почти до подбородка. Она что-то говорит и между ее сведенных ладоней начинает раскручивать зазубренный металлический диск. Эта полоумная хочет распилить нас на части.

Ледяное лезвие выходит чуть ниже ее левой груди, и заклинание распадается серой пылью. Нина сжимает руки на клинке, но кристаллы льда покрывают ее пальцы, примораживая их к мечу. Дампирша пятится, пока не утыкается рукояткой меча в дерево, еще глубже насаживая себя.

Искривленыш почти ничего не весит. Бегу по лесу, пытаясь вспомнить направление. Помогает слабый огонек, призванный Львом.

-Ты в порядке? – спрашиваю у немного оклемавшегося Сержа.

- Слишком много потратил, еще пару дней будет никакой, - хмурится Лев.

Как же вас двоих с Дианой унести? Может сложить, как бутерброд?

Деревья затрещали, предупреждаю о приближении чего-то массивного. Только нового порождения не хватало. Я спустил Диану, теперь девушка лежала на руке, но крепкие мышцы позволяли выдержать такой вес. Со львом пришлось повозиться, парень куда тяжелее, чем хрупкая девушка.

- Забирай ее и уходи, - сказал Лев, пытаясь сползти вниз. – Я попробую его задержать.

- В мужика поиграть захотел? – коленом я легонько толкнул Льва по больной ноге. – Лучше дорогу подсветишь мне, старайся делать так, чтобы свет шел сзади, мне нужны максимально длинные тени, понятно?

- Я сам тебе прикончу, если выживем, - полушутя сказал лысый.

За моей спиной вспыхнули два ярко-белых шара, бьющие резким светом, словно фонарь у поезда. Я обернулся, но все равно ничего не увидел, и оказалось дело было даже не в свете…

Порождение было настолько огромным, что полностью закрывало обзор, оставляя лишь узкие просветы по бокам. Эта тварь больше чем пятиэтажка!

- Побежали!

Прорыв. Часть III

Дыхание сбилось, ноги заплетаются, а вес ребят кажется неподъемным. Я спотыкаюсь, но чудом удержав равновесие, побежал дальше. Сзади трещат деревья и скрипит земля – огромная туша порождения неумолимо катится за нами. Серж пыхтит сбоку, толстяку совсем несладко, лицо словно у покойника.

- Не уйдем, - Лев отпускает руки и валится на землю.

Ты сам так захотел. Я перехватываю его руку и тащу за собой, наплевав на истошный ор. Сломанная нога лысого волочится по кочкам и неровностям, наверняка ему очень больно.

В себя приходит искривленыш, и дергается, не понимая, где оказалась. Во рту кислый, железный привкус, в легких свистит на каждом вздохе, уже ничего слышу. Только бы уйти.

Порождение все ближе. Серж не выдерживает и падает, сразу видно, что больше он не поднимется. На лице парня обреченность и готовность принять свою судьбу.

Нет, черт возьми! Так не пойдет!

Черная стена уже на расстояние десятка шагов. Раньше я бы не задумываясь бросил паскудных магов, но эта троица стала исключением.

«Месть. Ты забыл про свою месть. Брось их и беги.»

Снова голоса. Снова вкрадчивый шепот, начавший раскручивать маховик злости в груди. Разве я должен погибать вместе с аристократами?

- Закрой рот! - я громко заорал. – Закрой свой рот!

Месть. Оставить после себя выжженную землю, безутешных вдов и сирот? Несомненно - хороший план!

Но только не такой ценой!

Я захохотал и опустился на колени перед Сержем. Нога Льва повернулась под неудобным углом, и парень попросту вырубился от боли.

«Клац»

Зубы сошлись на мантии толстячка, и я выпрямился, таща его за одежду. Плащ затрещал, челюсти заныли, но я только сильнее сжал зубы.

Не успел. Секунда, и тело порождения раздавит нас, как исполинский пресс, превратив в пыль. Даже, если я брошу магов сейчас, мне уже не уйти.

Я отпустил ребят и отменил сокрытие Бездны.

***

Советник поморщился и отвел взгляд от зеркала, показывающего черноволосого юношу, тащившего за собой сразу трех человек. Такое проект пропал. Одни боги знают, как тяжело было найти ребенка с треснувшим, но рабочим духовным кристаллом, пробудить Демона шара, а теперь все пошло насмарку.

- Вот, скажи, мой не самый умный ученик, почему Каин решил спасти магов, вместо того, чтобы бросить все и спасти свою шкуру? – мужчина в остроклювой маске ворона обратился к развалившемуся возле камина Зузу.

- Дружба? – чернокожего разморило от тепла и он выдал самый банальный вариант.

- Однажды нежелание пораскинуть мозга приведет тебя к гибели, - советник покачал головой. – Наш малыш просто старается избавиться от чувства вины за тот случай на испытании, не допустить повторение случившегося.

- Какой еще вины? – Зузу провел пальцами над пляшущими языками пламени. – Ясно же было сказано – выживет сильнейший.

- Тебе не понять, - мужчина несколько секунд оценивающе смотрел на гиганта, а заем отвернулся к зеркалу. – Область прорыва уже заняла три с половиной километра.

- Если ты недостаточно силен, чтобы выжить, это только твоя вина, - пробурчал чернокожий.

- Зузу, ты справишься? – глаза советника остановились на зевающем гиганте.

Зузу поежился, когда стальной вороний клюв маски указал на него. Чернокожий отрицательно покачал головой и нехотя произнес:

- Не думаю, что кто-то кроме второго или первого справится с таким прорывом.

- С номером один не получится, или ты так сильно хочешь встретиться с сестрой? – советник сделала вопросительный жест рукой. – Возможно, что ее сила уже превышают мою, тогда на месте академии останется… А ничего там не останется.

- Тогда второй? – с надеждой спросил Зузу. – Никогда его не видел.

- Придется идти к главнокомандующему, - советник щелкнул пальцами и вокруг него закружился десяток разнообразных масок.

Мужчина выбрал краснолицего восточного демона с черными рогами, зная особенную нелюбовь главнокомандующего к подобным маскам.

- Уже можно? – Зузу прикрыл глаза, чтобы случайно не увидеть лицо господина.

- Да, пошли, - советник быстрым шагом вышел в коридор.

Парочка стремительно пронеслась по длинным коридорам подземного замка, пока не оказалась перед круглой металлической дверью, охраняемой двумя стражами- архонтами.

- Главнокомандующий ожидает вас, - произнес один их стражей и смерил чернокожего тяжелым взглядом. – Он с вами?

- Со мной, - буркнул советник и затащил Зузу прямиком в стальную дверь, на короткое время ставшую бесплотной.

Огромный пустой зал. В центре, на расстеленной циновке сидит сухой, морщинистый старик, будто уснувший, если бы не прямая спина и выпрямленная голова.

- «И этот сморчок главнокомандующий?» - подумал Зузу. – «Второй по силе маг после императора?»