- Молодой человек, я ждал не вас, - вежливо сказал Стуков. – Твердь, что прочнее стали, стань тюрьмой для нерадивых. Кристалл заточения.

- «Магия кристаллов?» - успел удивиться Кройнберг, прежде чем, его поглотил квадратный прозрачный минерал.

- Луч Бергамса, - уцелевшие доппели выстывали указательные пальцы, целя в отряд.

Синяя вспышка сорвалась с их рук и превратившись в луч, отскакивающий в воздухе зигзагом, ударила в щиты воинов. Многократно отраженный луч убил нескольких воинов, проскочив под ногами или ударив с неожиданного угла, отразившись в последний момент.

- Не надо. – советник придержал Зузу, рвущегося присоединиться к схватке. – Старикашка не твой противник, посмотри, что стало с генералом.

Из темноты вышагнули новые доппели, еще более разлезшиеся и обезображенные, чем раньше. Встав на место убитых, они использовали Луч Бергамса, с запозданием ударивший в подставленные щиты.

- Всем закрыть глаза, - прозвучал громкий голос советника. – Мне нужно переодеть маску.

Воительницы глянули на главу, но та кивнула, признавая приказ советника. Нелюб снял маску, с наслаждение подставив лицо холодному ночному воздуху, облобызавшему его высохшие губы.

- В самый раз, - советник вытянул из заплясавшего вокруг него хоровода масок одну.

Позолоченная маска, с яростно распахнутым ртом и вытаращенными глазами изображала эмоцию гнева. Советник приладил ее к физиономии и встав на цыпочки, вытянул руки вверх, разминая тело.

- Открывайте глаза, - сказал Нелюб. – Всем оставаться на месте, я разберусь со старым товарищем.

- Ты, как всегда, слишком зазнаешься, - прошипел Стуков. – Отражающий кристалл.

Над полем боя завис многогранный кристалл, принявший бешено крутится, почти размазываясь в воздухе. Советник что-то неслышно прошептал в рукав плаща, чтобы никто не услышал.

Доппели снова использовали Луч Бергамса, на сей раз метя во вращающийся кристалл. Большинство лучей ушло в небо, чертя синие зигзаги на черном полотне, но оставшиеся, словно напитали минерал, начавший ярко светиться.

- Кристалл Бергамса, - произнес заклинание Стуков.

Кристалл затрещал и окружил себя плотным одеялом ветвящихся молний, а затем все потонуло в ярко-белой вспышке. Тысячи лучей вылетело разом, многократно умноженные и отраженные в гранях магического кристалла. Подобное заклинание не могло быть воспроизведено никем, кроме Стукова, ведь любое колебание в силе заряда лучей могло разрушить кристалл.

Почти тысяча лучей разом выстрелила, не оставляя никакой надежды на спасение, ведь щиты попросту не смогли бы впитать всей мощи заклинания. Только вот вспышка стихла, а ошеломленные воины выглядели совершенно здоровыми, будто лучи наносили урона не больше, чем обычный свет.

- Хозяин, что мне делать? – пропищало уродливое существо, призванное Нелюбом, и похожее на ошпаренную крысу. – Белые штуки жгутся.

Тощая шестипалая рука сжимала толстый пучок белых прутьев, излучающих яркое свечение. Большие черные глаза твари умоляюще смотрели на советника, а фигура существа постоянно дрожала и колебалась, будто ему было тесно в физической оболочке.

- Тыкни эти штуками вон в тех чучел, - указал советник на доппелей.

Стоило последнему звуку покинуть рот мужчины, как тела доппелей поджарились, до предела набитые сотнями белых лучей.

- Еще остались, - прогнусавило существо, протягивая советнику оставшиеся лучи. – Жжет, батенька.

- Я тебе не батенька, - страдальчески простонал Нелюб. – Воткни их в старика через десять секунд.

- Демон Лапласа, - покачал головой Стуков. – Существо которому известно все.

-  Умри, Бронислав, - щелкнул пальцами советник.

На месте старика сверкнула вспышка, и оставшаяся сотня лучей испарила тело старика. Демон вернулся к советнику, но его тщедушное тело начало все больше размываться, пока существо не лопнуло, забрызгав ошметками плоти все в радиусе десятка метров.

Советник сплюнул клочок мяса, попавший в рот, и развернулся, но его настиг глухой смех. Мужчина резко развернулся и отпрыгнул назад, а Зузу почти мгновенно оказался на передовой, почти вдвое увеличив руки.

- Бездна очень паршивая штука, сам знаешь, - раздался голос Стукова, буквально идущий со всех сторон. – Но силы дает хоть отбавляй.

Из тьмы вышагнули доппели, стоящие плечом к плечу. Черные глаза фантомов смотрели отчужденно, придавая старческому лицу откровенно жестокое выражение. За спинами копий появилось еще одно кольцо доппелей, также стоящий почти вплотную.

- Быстрее, быстрее, - нетерпеливо повторяла Ветрова, призвавшая растение, пытавшееся разрушить кристалл с закованным генералом.

Ядовитые корни растения пробили плотную структуру, и кристалл лопнул, взорвавшись дождем блестящих осколков. Анастасия успела подставить Древесный щит, но один из латников захрипел и упал на колени – тонкий, почти невидимый фрагмент минерала вошел в прорезь шлема.

- Защитное построение! Общий круг! – хором рявкнули Станислав и Ветрова.

Две группы в несколько шагов слились круговым построением, будто до этого тысячи раз тренировались вместе. Силовые щиты померкли, окруженные плотным деревом, впитывающим магию, превращая защиту отряда в почти бесшовную полусферу.

Плотный синеватый туман хлынул от фигуру Зузу, широко разведшего руки, будто шаман, взывающий немилосердное божество о дожде. Призрачная конечность утащила одного из доппелей в сумрак, но брешь в ряде тут же исчезла. Копий стало настолько много, что плотные кольца уходили в темноту на десятки метров.

- Утащи, коли сможешь, а нет, так мои года тебе в обед, - неохотно сказал советник. – Шутник.

Кройнберг глубоко вдохнул и потоки маны вырвались наружу, на ходу вырисовываясь в рубиновые силуэты. Искрящей волной они вклинились в строй доппелей разрубаю их, сжигая в пепел и раздавливая камнями. Фантомы схлынули, образовав пустое пространство, что быстро покрылось порослью колючих кристаллов.

Лучи энергии вошли в камень и разбрелись по граням, чтобы выстрелить раздвоенными пучками, косящими противника. Часть лучей задела доппелей, но потери Рубинового войска выглядели значительнее, пока в битву не включился сам генерал, сходу разрубивший две копии.

Стальное лезвие казалось невесомым в руках Станислава, а красные кольца кружащие подле клинка превращали тела доппелей в мелкорубленный фарш. Кристаллы-ловушки возникали каждую секунду, отставая от генерала на шаг. Мужчина вложил все в скорость и глаза фантомов не успевали отследить его движения, остающиеся красными бликами в черных глазах.

- Сад тысячи цветов, - Ветрова использовала свои чары, понимаю серьезность положения. – Стеклянные хризантемы.

Хрустальный звон наполнил поле битвы, а фигура женщины затерялась в прозрачном кружеве сотен стеклянных цветков. Их тонкие ножки не выдерживали веса чашечки и надламывались, роняя цветок, губящий своих хрупких соседей. Невыразимо прекрасные, сверкающие цветными переливами бутоны жили всего мгновение, а затем распадались на мельчайшую стеклянную пыль.

- Шквал, - Анастасия махнула рукой, указывая направление.

Порывы ветра подхватили пыль от хризантем и окрасились в серебристый цвет, неся смертоносные частицы. Стеклянная буры обрушилась на доппелей, сдирая плоть наждачной бумагой и проникая в глаза, вытекающие кровавым желе. Стеклянная пыль осела грудами красно-бурой кашицы, перемолов почти треть фантомов, и ослепив больше половины.

Столь сильная атака оказалась почти бесполезной – по кровавому насту захрустели шаги новых доппелей, будто не имевших конца.

Воины Зузу терзали растерянных доппелей, утаскивая в темный туман, протыкая длинными копьями и отрывая куски мяса голыми руками. Чернокожий нетерпеливо перетаптывался на месте, а увеличенные руки почти доставали до земли сжатыми кулаками. Здоровяк не смел тронуться с места, понимая, что важнее защита учителя.

Вдобавок, он с опаской посматривал на призванное советником существо – тонкое, почти детское тело, с синеватой кожей, кое-где она расходилась, обнажая пучки коричневой соломы. На голове Шутника красовалась небольшая бочка, как для засолки огурцов, но вся побитая с трещинами и сколами.