- Будет немного больно, - тихо предупредил советник чернокожего. – Господин Всеволод, мне нужен ключ от камеры Головосека.

- Зачем? – губы старика едва разомкнулись, но звук был настолько оглушительным, что Зузу отнесло на несколько шагов.

- Прорыв, как в тысяча шестьсот первом, - ответил советник.

- Сними маску, - прогремел голос, и чернокожему захотелось содрать кожу с лица, лишь бы исполнить прозвучавший приказ.

- Откажусь, - беззаботно произнес советник. – Я нахожу свое лицо не слишком приятным для любования.

Старик медленно приоткрыл один глаз, и воздух закаменел…

Зузу не мог сделать ни единого вздоха. Чернокожий умирал. Сокрушительное давление сдавливало плоть со всех сторон, кости затрещали, а из глаз и ушей потекла кровь.

- Значит, ты еще не нашел способ, - сказал главнокомандующий. – Вот ключ.

Советник ловко перехватил блеснувший в полете массивный ключ и подхватив истекающего кровью гиганта вышел наружу. Стражи понимающе переглянулись, увидев состоянии гиганта.

- Костоправ, - на мгновение в прорезях маски вспыхнул фиолетовый огонь.

Архонты прижались к стене, увидев внутренним зрением, как появилась чудовищная тварь с человеческой головой, похожая на упитанную желтую сколопендру, и ловко орудуя лапками, принялась резать и сшивать чернокожего. Обычный маг не смог бы увидеть это существо, но стражи были лучшими, хотя в данный момент они сильно жалели об этом.

- Этих тоже чинить? – голова сколопендры провернулась на сто восемьдесят градусом, смотря на стражников. – Или разобрать на запчасти?

 - Нет нужды, - улыбнулся под маской советник, заметив, как побледнели архонты. – Ты свободен, Костоправ.

Монстр свернул сегментированное туловище в подобии поклона и исчез в фиолетовой вспышке пламени.

- Как новенький! – Зузу вскочил и похлопал себя по бокам. – Эй, жучки, чего вы так перепугались?

- Зузу, давай быстрее, или прорыв до нас докатится, - советник пошел, не став дожидаться восхищенного исцелением гиганта.

Тюрьма располагалась на трех последних этажах замка. Зузу опасливо взглянул на заскрипевшую от его веса кабинку лифта. Советник кое-как втиснулся в оставшееся пространство и пожалел, что взял с собой чернокожего. Если лебедка оборвется, то они рискуют провести очень много времени, пытаясь выбраться из этого места.

С громким скрипом и натужным лязгом цепей начался спуск.

Ажурные створки отворились – лифт выполнил свое назначении, хоть и на минуту застрял в середине пути. Прозрачный голубой свет заливал узкие коридоры, расходящиеся запутанным лабиринтом на десятки километров. Сюда ссылали тех, кого было невозможно убить по тем или иным причинам.

Зузу застонал и присел – потолок нависал слишком низко. Лысая макушка и плечи чернокожего постоянно соприкасались со склизкими стнеами, заросшими кругами плесени.

- Налево, снова налево, потом направо, и прямо, - советник повертел карту. – Вроде бы сюда.

Зузу обошел валяющийся на полу череп, с росший из лба коротким тупым рогом. Он ясно помнил слова советника, что если хочется жить, то лучше ничего не трогать. Где-то вдалеке раздавились то усиливающие, то затихающие завывания и женский плач.

Карта привела из к черному провалу колодца, с истлевшей деревянной лестницей уходящий вниз, и развалившийся от легкого прикосновения. Советник свернул карту и внезапно исчез.

- «Он прыгнул туда» - с ужасом подумал Зузу, заглядывая в бездонный провал.

В ближайшем коридоре послышались быстрые, шаркающие шаги, что резко прибавило чернокожему смелости. Он не знал низкоуровневых заклинаний, чтобы смягчить падение - пришлось прыгать понадеявшись на здоровье.

Полет длился дольше пяти секунд, а приземление едва не вбило пятки гиганта ему за уши. Отдышавшись, чернокожий с трудом поднялся, оставиви на полу лужу крови.

По левую руку мерцал свет, выведя Зузу в небольшую комнату, освещенную большим синим кристаллом. Советник провернул ключ, вставленный в железный саркофаг, покрывшийся ржавчиной и одеялом серого мха. Мужчина навалился всем весом, но ключ упорно не желала проворачиваться.

- Воистину, иногда тупая сила лучше всякого ума, - пробормотал советник. – Зузу, иди сюда.

Гигант попытался провернуть ключ. Огромные мышцы налились кровью и вспучились толстыми венами, но ключ провернулся лишь на несколько миллиметров.

- «Так просто не выйдет», - с досадой подумал Зузу, используя чары.

Тело чернокожего стремительно увеличилось, а советник поспешно выпрыгнул в боковой проход, чтобы не оказаться придавленным к стене. Квадратный вход теперь полностью заполнила спина гиганта, упершего ногами стены.

Черная кожа натянулась на мышцах, очерчивая каждое волокно, пока не раздался громкий лязг и обрадованный вопль гиганта. Советник пнул его носком ботинка и Зузу вернулся в прежний облик, только остались висеть складки кожи, растянутой предельным напряжением.

Советник приоткрыл дверь саркофага, где обнаружилась девочка лет десяти, спящая в расширении у подножья. Золотистые волосы разметались по мягкой красной подложке, а из уголка рта текла ниточка слюны.

- Какая милашка, - сказал Зузу и поднял руку, намереваясь ткнуть пальцем в щечку девочки.

- Если ты гнилая портовая крыса, коснешься моего драгоценного лица, то я вырву тебе кишки из задницы и запихаю в глотку, а затем подвешу на ближайшем столбе, - не открывая глаз сказала иалышка и перевернулась на другую сторону. – Проваливайте отсюда.

- Свята, нам нужна помощь, - терпеливо сказал советник.

- Пошли в задницу, - бросила девочка и дверь саркофага резко захлопнулась, едва не отрубив клюв ворона.

- Там много порождений. – елейным голосом продолжил советник. – Огромных злых порождений размером с целую крепость.

Створка саркофага снова распахнулась, на сей раз вылетев из петель и пробив в стену дыру, где и застряла. Поднявшаяся Свята протерла кулачком глаза и сказала:

- Ты чумазый, неси меня, только аккуратно или прикончу.

Зузу предельно осторожно подхватил девочку, свернувшуюся в его огромных руках, словно замерзающий котенок.

- Дыши на меня, а то тут холодно, - девочка зевнула и свернулась в клубок.

- Не знал, что второй это девочка, да еще и такая кроха, - полушепотом сказал чернокожий, не забывая старательно дышать на Святу.

- Она на всего на шестьдесят лет младше меня, - пожал плечами советник. – Но пребывая почти все время во сне, она почти не развивается, сохраняя детский облик. Еще она приходится главнокомандующему внучкой.

- Этот тупой старикашка еще не сдох? – простонала Свята. – Сколько вообще лет прошло?

- Сто шестьдесят два, - ответил советник. – Подними нас, пожалуйста.

Ноги гиганта оторвались от пола, и вся группа полетела вверх, за мгновение вылетев из колодца. Зузу призадумался, от силы девушки исходила странная аура, кого-то ему напомнившая.

- «Точно!» - вспомнил гигант. – «Когда малыш Каин призвал ту черную руку, здесь что-то похожее».

-  Она использует Бездну? – поинтересовался чернокожий. – Вроде Каина?

- Не только, - коротко ответил советник.

- Слышь, свиномордый, если продолжишь раскачивать, то будешь искать своим мозги на потолке, - сказала Свята. – Что за Каин? У тебя новый ученик, Нелюб?

Зузу вжал голову в плечи и остановился. Советник ненавидел свое имя, поэтому его могли использовать лишь избранные – сам император и сестра чернокожего.

- Скорее побочный эксперимент, - спокойно ответил советник.

В дальнейшем они со Святой перебрасывались рублеными фразами, очевидно пытаясь задеть друг друга, а Зузу весь покрылся холодным потом, услышав слишком много лишних вещей.

- А как твоя интрижка с той богинькой Мареной? – девочка свесилась с плечами гиганта, но глаза так и не открыла. – Которая еще человеком хотела стать. Как она там?

- Не сошлись характерами, – процедил советник и с явным неудовольствием добавил. – Она теперь целительница в имперской академии.