- А здесь, господа, кладовка, - внезапно раздался нарочито громкий голос Виктора. – Там ничего стоящего, поверьте мне.

Мы с Марией встретились взглядами, и за секунду контакта, наши мысли пришли к единственно верному решению. Я отпустил директора и юркнул в гроб, женщина легла сверху и попыталась захлопнуть крышку, чему помешала ее пухлая задница.

Мария заерзала на мне, пытаясь втиснуться в слишком узкое для двоих пространство, пока дверь в кладовку не распахнулась.

- Вот, ничего особенного, я же говорил, - прозвучал голос Виктора. – Бог мой, совсем забыл, что вы здесь, господин директор.

Один из проверяющих окликнул директора по имени, оказавшись его давним приятелем, и осведомился о случившемся горе.

- Бедняга не слышит вас, настолько убит горем, - вывернулся Виктор. – Ведь вчерашнего дня издох его любимый пес Астольф, бывший старику единственным утешением. Пойдемте же, не будем мешать скорбящему.

- Здоровенная же псина, - напоследок сказал один из проверяющих. – Но видать, сильно душевная тварь была, раз бедолага штаны забыл от печали надеть.

- Я тихо постою здесь, в уголке, поддержу старого друга, - внезапно прозвучало предложение. – Присоединюсь к вам через минутку.

- Я с вами постою, Арсений Петрович, - пробасил чей-то голос.

Если эти люди останутся наедине с директором, тогда нам конец. Но в данный момент меня больше занимала грудь навалившейся Марии, напрочь закупорившая мне приток воздуха. Я без проблем могу выдержать пять минут не дыша, однако, напросившийся разделить горе проверяющий уходить не собирался.

Прошло уже больше четырех минут, но проверяющие продолжали вежливо покашливать и сопеть. Я не мог даже пошевелиться, любой скрип мог бы выдать наше присутствие. Все, что я смог сделать, попытаться языком приподнять грудь Марии, чтобы просочилось хоть немного воздуха.

Женщина еще сильнее навалилась на меня, пока я яростно орудовал языком, пытаясь выиграть хотя бы миллиметр. Мария издала утробный стон и язамер, ожидая, что нас сейчас раскроют.

- Плачет бедолага, не могу смотреть на такое, - послышались удаляющиеся шаги.

- Ты с ума сошел, какая еще собака? – раздался яростный шепот. – Нашел время! Если не найдем Шеч до конца месяц, то с первым снегом будем болтаться на виселице! Мы потратили полторы сотни лет на эту дрянь! Ладно, встретимся сегодня в условленном месте, там и обсудим все.

Несмотря на угрозу скорой смерти, я быстро построил в голове логическую цепочку. Вот отчего директор был на меня так зол в первую встречу - он не ожидал, что в заброшенный домик, где была спрятана Шеч, кого-то подселят. Далее я попадаю в клетку с паучихой, умудряюсь сбежать оттуда, чтобы потом директор напал на меня в лазарете­, пытаясь убрать ненужного свидетеля.

Но зачем им вообще понадобилось прятать архаическую богиня целых полтора века? И связаны ли с этим ректор и Барон, также решившие прикинуться мертвыми?

От мыслей меня отвлек бугорок, что настойчиво стучался и потирался об мои губы. Это что ее возбудившийся [контент заблокирован]? Столкнув с себя Марию, я с наслаждением задышал, глотая пыльный, но все равно пьянящий воздух.

- А ты проказник, - тихо рассмеялась женщина. – Но сейчас у нет времени на такие шалости. К девяти назначен сбор в главном зале, будет новый ректор выступать.

Мы погрузили директора, и я с удовольствием захлопнул крышку гроба, избавившись от ненавидящего взгляда. До девяти осталось всего ничего, и под ехидные комментарии Искривленыша я быстро переоделся в костюм, подаренный старейшиной Ветровых. Правый рукав оказался слишком мал, не давая конечности никакой свободы, словно палку вставили.

- Вы, мальчишки, иногда слишком увлекаетесь, и одна рука оказывается чрезмерно развита, - бросила Диана и ускорила шаг, обгоняя меня.

- Просто иди в задницу, - мне было лень устраивать перепалку. – Не знаешь кого назначили новым ректором?

- Без понятия, - обернулась Искривленыш. – Но ничего хорошего нам с тобой ждать не стоит.

Перед входом в зал, нас подозвала Марьяна, облаченная в траурное одеяние – длинное черное платье и шляпка из матового крепа с вуалью.

- Прошу вас, не отвечайте, даже если вас будут провоцировать, ради памяти Виктора, - попросила женщина. – Новый ректор твердо намерен от вас избавиться.

Заверив вдову, что мы будет тверже кремня, мы вошли в главный зал, где уже собрались почти все студенты и преподаватели. Я занял место у статуи, Искривленыш прошла дальше, сев рядом с каким-то очкарику. Из группы проверяющих вылетел высокий человек с цилиндром набекрень и предельно возмущенным взглядом.

Он подскочил к Диане и срываясь на фальцет, закричал:

- Как вам не совестно сидеть рядом с юношей, бесстыдница! Немедленно пересядьте или я вынесу вам официальный выговор!

Я всмотрелся в его вытянутую физиономию, с обвисшими щеками и очень тонкими губами, делающими лицо несколько отталкивающим. Рука проверяющего на мгновение коснулась плеча Искривленыша и тут же брезгливо отдернулась, а глаза мужчины выкатились наружу, словно он потрогал что-то неимоверно мерзкое.

Только сейчас я заметил, что Диана и впрямь сглупила, все расселись по согласно величине титулов, мальчики по левой стороне, девушки справа. В самых первых рядах виднелась лысая макушка Льва, что подтверждало мою догадку.

В зал вбежал запыхавшийся толстячок в звездной, искрящейся мантии, и зарыскал глазами по рядам стульям, видимо определяя свое место. Затем Серж уверенным шагом направился к женской стороне. Неужели он настолько наглый?

Изящно вскинув полы мантии, толстячок плюхнулся на стул рядом с мгновенно покрасневшей девицей и развязно положил руку на спинку ее стула. Проверяющий, отчитывавший Диану, застыл с раскрытым ртом, наблюдая за напропалую флиртующим парнем.

- Да как ты смеешь, сопляк! Пошел вон! – закричал мужчина, покрывшись красными пятнами. – Левитация.

Толстяка вместе со стулом будто подняла невидимая рука и со всей силы запустилав открытые двери. Спустя секунду раздался громкий треск и шлепок, сопровождаемый ругательствами. Через минуту появился прихрамывающий Серж и оперся об стену рядом со мной.

- Здравствуй, брат, не заметил тебя раньше, - подмигнул мне толстяк. – Ты прости, что тогда толкнул тебя, не знал, что ты из наших.

Что!? Почему он назвал меня братом?

Мысли лихорадочно закрутились, пытаясь отыскать спасительную зацепку. Повар с тупой афро прической! Он что-то говорил про братьев после моей пробежки голышом, а значит реально рассказал про меня клубу извратов.

Плевать, надеюсь это не выльется во что-то большее, а такая странная дружба всяко лучше вражды.

В двери вошел большеголовый старик, волокущий за собой девушку, ан которую был надет ошейник. Несмотря на синяки и кровоподтеки я узнал Нину.

- Вы уж простите, нерадивая дочь хуже бешеной собаки, - сказал старик, таща за собой девушку.

Весь облик старика вызывал неясное отвращение, будто смотришь на прокаженного. Чрезмерно большая голова с клоками седых волос покоилась на тонкой шее, словно уродливый гриб. Тонкое, субтильное тело было перекошенным – левое плечо возвышалось на несколько сантиметров, а спину скрутил небольшой горб. Особенно выделялись миниатюрные женственные руки с тонкими, красивыми пальцами, словно пересаженными с другого тела.

Внешность бывает обманчива, но здесь уродство физическое ясно отражало увечность душевную.

- Здравствуйте, господа, - прокашлялся старик. – Я Бронислав Астольфович Стуков, с сегодняшнего дня временный ректор имперской академии.

Я не удержался и усмехнулся, вспомнив, что якобы издохшую собаку директора также звали Астольфом. Тут же меня пронзил злобный взгляд старикашки, словно вывернувший за шиворот ведро ледяной воды.

- Вы все знаете, что в последние годы академия взяла курс на увеличение свобод и прав студентов, что я считаю весьма легкомысленным, - начал речь Стуков. – И к чему это привело? В академии учится всякий сброд, вроде сыновей баронетов, так еще и Сорняк завелся.