Кройнберг выставил руки и принял мертвеца, несмотря на тяжелый удар, отбросивший его на пару шагов назад. Доспех больно ударил генерала в грудь, а заостренный край наплечника резанул по шее, оставив длинную царапину.

- Вот, так, Миша, ложись, - генерал аккуратно уложил мертвеца на землю, а затем выпрямился, положив руку на сердце. – Лейтенант Михаил Устьин, империя благодарит вас за службу, вы служили с честью и умерли с достоинством. Пламя.

Огненный саван укрыл мертвеца, добела раскаляя доспехи, распадающиеся на ломкие серые куски окалины, сыплющейся белой пылью на землю. С треском лопнула и мгновенно почернела челюсть и зубы – пламя навсегда уничтожило некогда живого человека, бесследно растворив следы его существования.

- Империи плевать на него, - сказал Зузу. – Ты же сам прекрасно знаешь.

- Пламя, - поднял руку Станислав, указывая на мертвых бойцов.

Огромный столб пламени взревел, тщась дотянуться до неба волнистыми языками. Чернокожий успел отвернуть лицо, когда волна жара дошла до него, но пальцы на руках уже обуглились.

- Больно, больно, - засмеялся чернокожий, встряхивая кистями. – Полагаю, что здесь нам могут помешать. Принудительный сдвиг. Пятый уровень.

Зузу поднял оба кулака и со всей силы ударил в землю, мгновенно потушив пламя. Ревущее поле маны поднялась на несколько метров, словно от удара по воде. Почва под ногами Кройнберга почернела и сменилась на твердый песчаник, а спустя мгновение над его головой нависло темное небо пятого уровня.

В царившем здесь мраке дыры на теле Зузу подсветились темно-фиолетовым огнем, выдавая прячущихся в них насекомых. Генерал призвал два сияющих шара, повисших на многометровой высоте и освещающих поле боя.

Чернокожий напал первым, пытаясь сграбастать Станислава, но мужчина использовал ряд каменных щитов, материализовавшихся подобно чешуйчатой броне. Пальцы Зузу проломили первый ряд, но генерал продолжал призывать гранитные плиты, остановив его напор. Но первый действительно ощутимый удар сразу разметал подобную защиту, вынуждая Кройнберга отступать.

Зузу опустил предплечье и сделал загребающие движения, попутно выламывая целые куски породы. Генерал не успевал уйти, но струя воздуха подбросила его, пропуская руку гиганта снизу. Тут же на нем сжалась хватка Зузу, успевшего перехватить подлетевшего мужчину.

- Земляной столб, - выкрикнул Станислав, воздвигнув между пальцами гиганта каменный барьер, чтобы не дать им сжаться.

Прыгнув в узкое окно, генерал получил чувствительный укол в бок. Один из жуков высунулся из отверстия и перебирал усиками, трогая кровь на жвалах.

- Огнешар, - Станислав извернулся, напоследок выпуская сгустк пламени.

Огонь ворвался в дыру, заживо сжигая юркнувшее туда насекомое. Они что-то вроде симбионтов, догадался генерал, а значит, безусловны важны для этого монстра. Летя спиной вниз, Станислав расслабился, давая волю до сих пор сдерживаемому потоку маны. Ударная волна, от высвобождения такого количества маны, отбросила вновь метнувшуюся к нему руку чернокожего.

- Огонь, что дремлет в земных недрах, и ярко сияют в полуденном светиле, огонь, что очищает все сущее, возгорись в дикой пляске. Танец огненного дождя, - произнес парящий генерал.

Сразу сотни огненных сгустков прочертили черное небо, сходясь в единой точке. Шары будто обладали собственной волей, попадая точно в отверстия на теле великана, тщетно пытающегося закрыться от пламенного роя. Под натиском огненного дождя Зузу плотно прижался к земле, пытаясь спасти драгоценных насекомых.

Оставшийся десяток огненных сфер завис в воздухе, а затем пришел новый выброс – чудовищно плотная, фиолетовая мана, окружила тело чернокожего. Зузу сильно уменьшился в размерах, но по-прежнему казался исполином из-за потоков маны, воплотившихся в подобие доспеха.

- Ледяное копье, - генерал отправил в полет низкоуровневое заклинание, что исчезло, не одолев и половину пути.

- «А? Что произошло?» – Кройнберг удивленно посмотрел на хлещущую из разорванного плеча кровь. – «Где этот урод?»

- Немного промахнулся, хотел сразу вырвать сердце, - покачал головой Зузу, оказавшийся за спиной генерала.

- «Я даже не увидел его движение», - подумал Станислав. – «Что это за чудовищная скорость? Черт, снова исчез»

- Я тут, – рожа чернокожего растянулась в отвратительной гримасе.

Только что стоявший в десяти метрах Зузу, теперь разлегся возле ног генерала, будто ленивая черная кошка. На бедре генерала появилась вмятина, а кость хрустнула, сломанная незаметным движением.

- Огненн… - начал говорить Станислав, но внезапно понял, что во рту булькает кровь.

- Всегда удивлялся, отчего он такой длинный, - чернокожий сжимал в руке вырванный язык генерала.

Станислав упал на колени и молниеносным движением извлек из внутреннего кармана плаща две небольших бумажки, похожих на марки. Одну из них он приложил к бедру, а вторую засунул в рот, ткнув в центр кровоточащего месива.

Зузу запрокинул голову, делая широкий зевок. Генерал снова полез в карман и чернокожий решил оторвать ему руку, чтобы не растягивать уже предрешенную битву. Уменьшение массы тела после трансформации давало ему грандиозный прирост в скорости.

- «Что? Странная рука» - успел подумать Зузу, а затем его ладонь, сжимающая магическую гранату, разлетелась ошметками плоти и костей.

Крови почти не было – рану запечатала тонкая слюдяная корочка, препятствующая наложению целебных заклинаний и регенерации. Необходимо аккуратно снять материал, переслаивающий живую ткань и лишь затем начать лечение. Зузу поступил куда проще – ребром ладони срезал конечность почти до локтя.

Отброшенный взрывом Кройнберг с трудом поднялся, Его битва была закончена. Маг без языка – мертвый маг. Но генерал планировал подороже продать свою жизнь, потянувшись к оставшимся гранатам.

Подушечки пальцев успели коснуться гладкой сферы, но последовавший удар чернокожего подкинул генерала вверх. Уцелевшая рука Зузу двигалась с такой скоростью и силой, что он набивал мужчину, как мячик. Каждый удар подбрасывал Станислава, ломая и кроша кости, превращая внутренности в отбитое месиво.

Высоко поднятая нога чернокожего опустилась на спину генерала, вбивая его в земле. Твердый песчаник пошел трещинами, а полумертвый Кройнберг не мог пошевелиться после финального удара.

Зузу схватил генерала за волосы, а ноготь на его указательном пальце выдвинулся, словно у дикого зверя. Красная полоса прочертила лоб генерала у самых волос – чернокожий начал снимать скальп.

- «Черт возьми, а ведь умирать совсем не больно», - подумал Станислав. – «Подождите, ребята, скоро я присоединюсь к вам за пиршественным столом. Только вот вздремну немного…»

- Эй, салага, не спать! – генерала разбудил до боли знакомый голос.

- Сеня? Ты же мертв, сукин сын, - вместо слов из горла генерала вырвался неразборчивый хрип.

- Да, на мякине провели, - захохотал голос, и рядом с Кройнбергом появилась красноватая полупрозрачная фигура. – Кто же знал, что они успели призвать ту тварь.

Призрак почесал распоротое от ключиц до паха брюхо, раскачав повисшие петли кишок. Зузу ушел длинным прыжком, настороженно глядя на появившегося фантома.

- Ох, сынок, вставай, я же тебе приказал не умирать, - высокий старик с пышными усами подхватил Кройнбрега и поставил его на ноги. – Как ни встречу тебя, так ты при смерти.

- Эй, малыш с тебя должок, ты не забыл? – вспыхнул еще один фантом, в виде красивой женщины, из груди которой торчал длинный кинжал.

- Командующий? Света? Но как? – генерал только сейчас понял, что может говорить.

Чернокожий недовольно поморщился, увидев, как из рта генерала вырываются вспышки красного света. За спинной мужчины уже выстроилась целая толпа призраков – все они наперебой кричали, смеялись, лезли похлопать Кройнберга по плечу. Другие смирно стояли, глядя на своего командира, вновь ожидая приказа, готовые ринуться в бой. Однажды они потеряли свою жизнь, но теперь, став бессмертным призрачным войском, могли сражаться вечно.