Время выбора ограничено – 10, 9, 8…

Я сделал свой выбор.

Тьма отступила, вернув меня к реальности. Обсидиановый панцирь на святой исчез, а связывающиеся нас растительные нити распались. Значит, Мирослава спасена.

Стоп. А что я вообще делаю?

Мирослава – маг. Так почему я должен выполнять условия дурацкой сделки, чтобы не позволить ей умереть? И почему бы сейчас не убить Льва и Диану, здесь их тела едва ли кто-то отыщет. Когда я успел променять ненависть к магам на жертвенность агнца, идущего на заклание ради жизни девки-магички.

Они же те, кто виновен в смерти моей семьи. Они поддерживают власть императора, дозволяя ему творить бесчинства, поглощая обычных людей. Отцы или дети – виноваты все.

Лицо ожгла вспышка боли от резкой пощечины Анны. Она тоже маг, значит достойна смерти. Скольких людей погубила эта женщина в подвалах клана ради какого-нибудь заклинания?

- Каин, очнись! – раздался голос Дианы.

Что? Почему скудные цвета леса тают, сменяясь черно-белой четкостью. Десятки красных огоньков в небе и четыре ярко пылающих факела возле меня. Манящий бордовый цвет со смазанными розовыми краями так и манит коснуться его рукой.

Почему этот огонь кажется таким манящим? Мои ноги против воли сделали шаг вперед, неся меня к самому крупному пламени – к Анне.

***

Мирослава открыла глаза, когда последняя чешуйка обсидиана слезла с кончиков ее пальцев. Над ней стоял застывший Каин, из груди которого тянулись черные нити, проникающие в ее сердце. В глазах парня плескалась тьма, настолько густая и осязаемая, что готова выплеснуться наружу от малейшего движения.

В тот момент, когда Цветок единения душ заработал, девушку захлестнул мощный поток воспоминаний Каина. Сейчас от них осталось слабое ощущение холода и боли, четким остался лишь образ худого, остроносого мужчины, с тонкими губами, вечно сложенными в глумливую полуулыбку.

Учитель.

В нос святой ударил густой нефтяной запах. Так пахла Бездна. Каин очнулся и недоуменно повел глазами, оглядывая всех присутствующих. Только вот его глаза не изменились, до краев наполненный тьмой. Парень сделал нетвердый шаг вперед, попытавшись дотронуться до Анны.

Движение было медленным и любопытным, словно у игривого котенка.

Черные оточенные когти не попали по женщине, в последний момент ушедшую прыжком. Каин с любопытством уставился на свою черную руку, обзаведшуюся длинными когтями, сделанными из обсидиана, покрытого черным пламенем.

- Цветочная тюрьма. Железная роза-страж. – крикнула Анна.

Под ногами засмотревшегося парня провалилась земля, выпуская огромный цветок с лепестками из стали. С громким клацаньем лепестки сошлись в бутон, заключая Каина в ловушку. Железная роза образовала внутри пустое небольшое пространство, а лепестки сложились в многослойный лист стали толщиной в несколько сантиметров.

- Мы должны его убить, - сказал Лев, дотрагиваясь до плеча Дианы. – Я понимаю, что он был твоим парнем, но так нужно.

- Тогда может и меня убьешь? – раздраженно бросила Искривленная. – Или ты думаешь, что мои глаза человеческие? Что ты так вылупился? Прошла любовь?

Диана отошла от ошалевшего Льва и бешено завертела в руках ледяное копье, наращивая его до толщины мужской руки. Позади лысого взорвалась огненная волна, которая пронеслась сквозь каменный лес завывая и плавя тонкие ветви.

- Похоже от судьбы не уйдешь, - удивительно спокойно сказал Лев. – Быть мне предателем, как и папенька.

Анна вливала в стальную розу огромные потоки маны, но лепестки начали быстро приходить в негодность, покрываясь темно-коричневыми пятнами и становясь ломкими. Сквозь один из ослабевших участков прорвалась черная когтистая лапа, разрывая сталь, как бумагу.

Ледяное копье врезалось в стальную обшивку, покрывая ее коркой льда, остановившей продвижение Каина. Замерзшая вода начала быстро таять, испаряясь под воздействием тьмы, клубящейся у руки парня. С хрустом он продрался сквозь лед и сталь, расчищая себе дорогу ударами когтей.

За минуту, проведенную внутри Стальной розы его облик, успел преобразиться. Волосы отросли и легли черными волнами на плечи, а лицо вытянулось и заострилось, делая юношу похожим на хищного зверя. Бугрящиеся на торсе мышцы казались очень плотными, связанными из бесчисленного количества крепчайших волокон.

Больше всего изменений претерпела удлинившаяся правая рука, почти достающая костяшками до земли. Ее размер значительно увеличился за счет перетекающей тьмы, словно образующей экзоскелет.

- Только не убивайте его! Просто задержите! – закричала Анна.

Мирослава поднялась с земли и воплотив золотой клинок, похромала к парню. Незнакомая ей женщина чертыхнулась и святую обхватили крепкие корни, вынырнувшие из земли. Лезвие легко разрубало одревесневшие корни, но на их месте тут же прорастало несколько новых.

Лев подошел поближе и что-то быстро зашептал. Под ногами начавшего двигаться Каина загорелась земля, образовав пылающий круг. Сорняк подпрыгнул, но огонь ответил быстрее, взметнувшись на десяток метров. Исполинский огненный столб расцветил лес, привлекая ненужное внимание.

Анна поежилась, когда их накрыл ужасный крик. А затем в землю ударил первый шаг, отчего она пошла волной, с грохотом выламывая деревья. С трудом устояв на ногах, женщина оглянулась, что-то выискивая глазами на горизонте.

Даже Мирослава затихла, заметив, что стояща вдалеке скала сдвинулась с места.

Из глотки Каина вырвался не менее страшный вопль, когда он переступил сквозь огненный барьер, в мгновении ока обугливший его кожу. Анна заметила, что по залитой черной кровью плоти пробегают оранжевые искорки, словно отталкивающие огонь.

Вывалившись из пламени, парень отряхнулся и исчез.

Анна успела увидеть, как юноша топнул ногой, а затем будто провалился в тень. Однако, для боевого мага, прожившего более трех сотен лет, это было просто детскими фокусами. Если бы перед Ветровой стояла задача убить юнца, то Каин не смог бы продержаться и сотой доли секунды.

Черные когти вонзились в толстый деревянный щит, увязая в плотном материале. Толстые побеги обхватили ноги дергающегося парня, приковывая его к месту. Попытка его задержать провалилась, когда вспыхнувшее черное пламя с руки Каина обхватило побеги, превращая их в пыль.

Анна попыталась призвать еще больше растений, но черный огонь будто блокировал пространство вокруг себя.

- Умри, - четко сказал Каин.

Женщина показалось, что за спиной парня простер крылья исполинский черный дракон. Огонь. Черное пламя покрыло пространство широким конусом, расходясь от кулака юноши.

- «Вот же задница» - усмехнулась про себя женщина. – «Не думала, что умру именно сегодня»

Огонь Бездны остановился перед лицом женщины, сдерживаемый золотым щитом.

- «Ну или не сегодня» - подумала Анна. – «Может нашему клану не так уж и сильно нужен наследник?»

- Ибо верую, что Истина и гармония есть единый закон вселенной, - сказала Мирослава. – Воспламенение мощей святого Конрада.

В животе девушки будто загорелось пульсирующее солнце, лучи которого были столько плотными, что отшвырнули магов, словно пушинки. Стоило свету коснуться окаменевших деревьев, как те распадались на золотые песчинки. Глаза Мирославы заволокла позолота, а зрачки превратились в сияющие точки.

- Верую, что Истина есть карающий меч, отрезающий сомнение, - сказала святая. – Клинок света.

В ее руке возник серебристый эфес, из которого вырвался сноп света, рассекая ночное небо пылающим острием. Каин попятился назад, ибо прикосновение света невыносимо жгло его кожу.

Земля покрылась трещинами ото толчка святой, одним движением переместившейся к парню. Световое лезвие прошло в сантиметре от руки парня, успевшего уйти в тень. Мирослава сразу рванула за ним, но каин снова использовал Теневой шаг, разрывая дистанцию.

Сбоку от Каина возникла фигурка Анны, сцепившей руки в замок. Белые волосы женщины разметались, яростно отбрасываемые потоками высвобождаемой маны.  Из песка сформировалась гигантская рука с отекшими очертаниями и попыталась схватить парня.