Когда дым иссяк, я увидел Льва, стоящего на коленях. Вся огненная броня начисто уничтожена, а волосы парня поседели. Лицо рыжего покрывали глубокие морщины, словно оно превратилось в рассохшуюся деревянную маску. Теперь стало понятней, почему нимф называют ткачами смерти.

Я отпрыгнул назад, когда разверзшаяся землю выпустила щупальца нимфы. Толстые, сероватые отростки толщиной со старый дуб тянулись на десятки метров, все еще скрытые песком. Тварь подобных размеров могла бы легко разорвать в клочья слона.

Глядя на безразлично сидящего Льва, я понял, что сражаться мне придется в одиночку.

Нимфа не бездействовала и разрезала небо титаническим водным лучом. Она буквально располосовала несчастное серое облако, настолько сильна была струя. В данный момент время немного замедлилось, а все вокруг приобрело удивительную четкость и понятность. Я осознал, что с текущим багажом навыков мне суждена смерть. Тут нужно что-то мощное и разрушительное, способное быстро уничтожить тварь.

К сожалению, подобными навыками я не обладал и осталось совсем немного времени, чтобы спасти свою жизнь.

Инстинктивно уйдя от взмаха щупальца, я успел перебрать в голов десятки вариантов, пока не понял, что умею лишь одно – бить кулаками.

И если не вывести это умение на новый уровень, то бить кулаками я буду в последний раз.

Амбидекстрами называют людей, способных с одинаковой ловкостью управлять обеими конечностями. Идея, пришедшая мне в голову была до тупого простой – бить обеими руками, причем очень быстро. Энергии стало больше, единственной проблемой остается сложность почти одновременной ее передачи в два кулака.

Вами был открыт новый удар – Тысяча кулаков дракона.

Сообщение появилось за миллисекунду до первого соприкосновения кулака со щупальцем нимфы. Мышцы и кости прохрустели и заскрежетали, словно разогревался старый, поросший ржавчиной двигатель. Развернуть корпус, выплеснуть энергию – удар. Затем повторять все быстрее и быстрее – правая, левая.

Замершее, тягучее время начало разогреваться, превращая медленные поначалу удары в канонаду оглушительных хлопков. Плоть нимфы расходилась волнами и лопалась, обнажая серое, волокнистое мясо. Чудовище заметалось и опустило на меня громадное щупальце. Тридцать два удара уместившиеся в три секунды разорвали исполинский отросток на влажные, кровоточащие куски.

Я пробивался сквозь ворох щупалец, вгрызаясь в массивное туловище нимфы. Руки работали с четкой периодичностью и стоит мне сделать небольшую паузы, как наработанный темп исчезнет. Сомневаюсь, что тогда смогу даже пошевелить конечностями.

Этого не хватает. Скорость ударов слишком мала.

Раны нимфы начали покрываться черным дымом, заключаю меня в пробитый в ее теле коридор. Теперь пути назад нет.

Выжать все из каждого мышечного волокна, связки, сустава. Я ощущал, как электрические импульсы из нервов пронизывают ранее незадействованные, глубокие «спящие мышцы». Каждый новый удар становился быстрее и полновеснее, вырывая из туши нимфы огромные шматы мяса. Импульсы от ударов волнами расходились по нижней части чудовища, отбрасывая его назад.

Последний удар выбил фонтан из слизи и потрохов, и я вывалился, с другой стороны щупалец. За спиной осталась рваная дыра, оставшаяся после Тысячи кулаков дракона. Я прорубился сквозь тело нимфы, нанеся ей ужасающие увечья, но…

Черный дым полностью закрыл раны чудовища, полностью восстановив повреждения. Внезапно меня пронзило ощущение, что до мурашек похоже на последнюю битву со святой. Присутствие близкой смерти.

Корявая, разлапистая конечность из черного дыма пронеслась возле ног, попутно превратив носки кроссовок в пыль. Я не мог даже пошевелиться, настолько истощена была каждая частичка организма. Тысяча кулаков дракона забрала всю энергию, притушив даже пылающий шар в солнечном сплетении.

Сконцентрировавшись, я смог уловить движение густой, почти смолянистой энергии в сфере. Она медленно заполняла шар, будучи на порядок плотнее, чем раньше. Я попытался зачерпнуть оттуда, но эта энергии почти не слушалась, перетекая по своему умыслу.

Снова начался дождь. Точнее, пошла мелкая морось.

Крохотные капельки прошлись по выставленной ударе руке, слизывая кожу. Мириады лезвий, предельно насытивших воздух, были гораздо опаснее, чем острые клинки, падающие с небес. Стоит сделать вдох, как тысячи крохотных бритв располосует легкие в жидкую кашицу.

Нимфа бездействовала, полностью сосредоточенная на черном дыме и смертоносном дожде.

Кажется, что сейчас самое время появиться святой и спасти нас.

За спиной что-то взорвалось. Я ощутил давление маны, хлесткими волнами вырывающейся из кого-то позади. Затем мана превратилась в пламя. Всепоглощающее вулканическое пламя, состоящие из бурлящей лавы и раскаленного газа.

Над головой прогудел титанический огненный клинок, выжегший весь кислород в воздухе. Я услышал, как с хрустом разделилось тело нимфы, перерезанное пылающим лезвием. Неужели, Лев скрывал настолько грандиозную силу?

Появилась Мирослава, молниеносно переместившаяся ко мне. Перекинутый через ее плечо, я наконец смог лицезреть, что происходило за спиной. Верхняя часть нимфы горела, охваченная огнем, борющимся ч черным дымом. Регенерация была бесполезна, поскольку тушу чудовища соединяла лишь тонкая полоска кожного покрова, натянутая, как струна.

Лазурные крылья с треском разломались, и нимфа осела на песок, полностью поглощенная огнем.

Лев стоял, гордо выпрямившись. Его правая рука превратилась в огненный хлыст, а волосы перетекали жидким пламенем. Глаза юноши побелили и излучали белый свет, напоминая расплавленное серебро.

Внимание. Устанавливается стороннее улучшение.

Вы согласны?

Я подтвердил установку, означающую, что Ордалия пройдена.

Конвертация улучшения «Ордалия воды второй ступени» в модификацию гримуара.

Частичный успех. Не удалось удалить эффект «Кара II » - наносит двукратный ущерб от чувства вины испытуемого.

Установлена модификация «Ордалия воды второй ступени» - улучшен внутриклеточный обмен, метаболизм, водно-солевой баланс.

Мы с Мирославой были осведомлены о происходящем со Львом. Испытание было той каплей силы, которой ему не хватило при рождении. Ордалия первой ступени стала свежей глиной, нанесенной на шероховатость, а битва довершила финальный мазок. Рыжий стал Истинным элементалистом огня.  Его духовный кристалл преобразился, став идеальным проводником для огненной стихии.

Пламя схлынуло, оставив перед нами невероятно уставшего и обессиленного парня. Волосы Устьина, успевшие поседеть в ходе сражения, приблизились по оттенку к цветкам амаранта, став полностью красными. На левой руке Льва отсутствовал мизинец и безымянный палец, а кожа возле костяшек высохла и сморщилась, как у старика. Не такая уж и большая цена за перерождения в Истинного элементалиста.

- Они красные? – спросил Лев. – Они ведь красные?

- Поздравляю рыжий. – прохрипел я.

Хоть он и паршивый аристократ, но дрался, как полагается, с полной отдачей.

Лев закричал. Громко, протяжно. Я сразу вспомнил подлетка-великана, потерявшего отца. Так можно кричать, только утратив что-то очень важное. По щекам рыжего катились слезы, а продолжал безумно кричать, вырывая красные волосы. Волоски сгорали в воздухе, словно бенгальские огни, рассыпая ализариновые искорки.

- Нет… нет… - всхлипнул Лев, корчась на песке. – Это все неправда.

Я сполз с плеча святой и грохнулся на землю, почувствовав себя не лучше, чем мешок с дерьмом. Истерика у рыжего прошла через пару минут, а затем его прорвало. Видно, что парень всю жизнь скрывал страшный секрет, но больше выдержать не смог.

- Моя шлюха-мать оказывается переспала с двоюродным дядей, великим и несравненным Красноволосым дьяволом, - рассмеялся Лев. – Она до сих пор хранит подвеску с его фотографией. А моему папаше недоумку всю жизнь врала…

Красноволосым дьяволом звали Петра Пожарского, генерала Первой армии империи. Его считали третьим по силе человеком в стране, способным в мгновение ока испепелить целые города. Петр предпринял неудачный мятеж, попытавшись свернуть императора, но потерпел неудачу и скрылся в Южном домене. Пожарские были побочной ветвью рода Устьиных, впрочем, после мятежа вся их семью была уничтожена.