Игроки заслушались, погрузившись в глубины собственного разума, пытаясь вообразить масштабы описываемых событий. Последние кусочки сочной говядины исчезали с их тарелок.
— Это то, что известно. Историю нашей планеты знают лишь посвященные, я ее, разумеется, не знаю. Но одно люди вроде меня знают точно: есть представители Света — паладины, Тьмы — вампиры, некроманты и прочая гадость, и Хаоса — демоны.
— А что такое Великий Зной? — Спросил пиромант.
— На самом юге Аманри экватор пересекает огромная расщелина, куда в доисторические времена угодила чешуя Мивра. Ее дно — глубочайшая точка планеты. Расщелина эта находится на дне Голубого океана. Однажды пироманты разозлили духов огня, и те, пользуясь силой раскаленного ядра нашей планеты, начали испарять океан. Видимо, там стало невыносимо жарко, и южанам пришлось бежать. Мы — их потомки.
— Чем разозлили-то?
Гектор глотнул еще пива.
— Никто точно не знает. Ну, из-за чего злятся боги? Из-за того, что им изменяют. Может, они начали изучать темные искусства, или связались с демонами, а может, просто с другой стихией, кто их знает. Сейчас такого, конечно, нет; люди стали гораздо дальше от источников своих сил. Рядовые маги больше не знают имен своих покровителей.
— А ведь лорд использовал огненную магию, хоть и демон — Заметил Руд, кивнув Ноэлю.
— Говорю же, сейчас такого нет. Боги извратились, грань между их силами постепенно исчезает. Демонический огонь — так и вовсе старинная тема. Это не тот же огонь, которым управляют люди; у них свой, более древний.
— А-а, — понимающе протянул Руди.
— Да… — Трактирщик сделал жест проходившей мимо Си, и девушка принесла сигары. — Будете? — Пробубнил он, закусив одну меж зубов.
Мечник поднял руки, а пиромант не отказался.
— Так… — Мужчина похлопал себя по жилету, но Руд опередил его, зажгя сигару щелчком пальцев.
— Ммм, — тянулся Гектор, — благодарю.
Над их столом появилось облачко сизого дыма.
— Так вот, к чему я это все. Растекся тут по древу, понимаешь. — Продолжил мужчина. Одной кружки пива для него было явно маловато, но вечно напряженное лицо разгладилось, а на небритых щеках даже проступил румянец. — Ай, после создания мира история обо мне покажется скучной. Я северянин. Наша страна не поделила с Аррелионом какой-то клочок земли, я даже уже не помню, как те места звались. Там что-то было, конечно же; за простую неплодородную землю кровь никто проливать не будет.
Родом я из глухой деревни, на жизнь зарабатывал кузнечным ремеслом. Жена у меня была. Так вот, после войны не стало моей деревни, и еще пары других. Это был один из первых за долгое время прорывов демонов в наш мир. К счастью, я нашел Си среди горстки беженцев, ее спасла соседка. — Он сдавленно икнул, — но ведь разговор о том, откуда я знаю о демонах, верно? Так вот, потом мы, получив подкрепление из корпуса Света, прочесывали округу и нескольких демонов смогли взять живьем. Паладины их крутили, а я наслушался говора.
— Э-э, так, погоди. — Ноэль почесал лоб, — У демонов есть свой язык, я правильно понял
— Ну конечно.
— И его знали паладины, а для тебя это был просто набор звуков?
— Да. Ну, не все паладины, у них есть специальный, если так можно выразиться, демонолог. Вот он умеет разговаривать.
Ноэль покосился на пироманта, который тоже сидел, задумавшись.
— Но демоны ведь знают человеческий язык?
— Высшие — да. Они, можно сказать, полиглоты. Знают все языки нашего мира.
Ноэль хмыкнул, вороша вилкой остатки еды. Руд дыхнул дымом.
— Ну а почему тебя так напрягают их имена? — Спросил пиромант.
— Не надо. Никто не знает, где и когда они могут появиться. Они чувствуют, когда их зовут.
— И могут появиться здесь?
— Могут, — мужчина трижды стукнул по столу и выплеснул остатки пива через плечо, чуть не облив проходящего мимо старичка.
— Мы видели высших демонов, Гектор. Вот как тебя сейчас.
— И остались в живых? — Ухмыльнулся трактирщик.
— Они не такие, как ты думаешь, они… гораздо хуже. И, если бы действительно захотели, давно бы уже оказались в Аррелионе и всех перебили. А если их до сих пор здесь нет, значит, они этого не могут. Расслабься.
— И кого же вы видели?
— Колдуна. Его зовут Тельесник…
— Тельесник! — Встрепенулся мужчина, — Тельесник! Это слово выкрикивал один из демонов! Так это имя какой-то шишки.
— Ага. Выходит, он тут много дел наворотил. Что-нибудь от паладинов про него слышал?
— Нет, что ты. Простым воинам они ничего не сообщали.
— А как давно это было?
— Так, Си тогда было примерно… ну, пятнадцать лет назад.
— Не так давно, — заметил пиромант.
— И как вы умудрились выжить? — В голосе трактирщика чувствовалось неподдельное восхищение.
— Просто ушли. Он защитил нас от хищных птиц и позволил выспаться.
— Позволил выспаться?! Демон?! — Гектор почти кричал. Вдруг он с силой хлопнул по столу, громко звякнув тарелками. — Черт возьми! Звучит абсурдно, но я почему-то вам верю. Сиеста! Пива!
— Так вот ее полное имя. — Улыбнулся маг. — Что оно значит?
— Да ничего, просто красиво звучит.
— В моих воспоминаниях… правдивых или нет, неважно, есть далекий континент, где всегда тепло. И люди там для самого жаркого времени дня, ну, когда солнце в зените, в полдень, придумали отдельное слово — сиеста. В это время они отдыхают от работы. Кайф…
— Дочка — отдых моей души. Моя кровь. Мое сокровище. Ноэль. — Он положил громадную ладонь на плечо эльфа. — Ты прости, правда. Не знаю уж, как Маркус, но Сиеста, она его любила. Она ведь еще совсем молодая, одна романтика на уме. Не надо было мне лезть, не надо. Дочка почти месяц со мной не разговаривала. Старый дурак.
— Ла-адно. Мы все виноваты, — эльф замялся, — и Маркус тоже. — Ноэль вдруг взял Гектора за плечо. — Все мы виноваты, старик. Все.
Си принесла еще три кружки пива, мужчины звонко ударились и продолжили разговаривать о былом. Ноэля уговорили взять сигару; с первой тяги его чуть не вырвало, но постепенно он свыкся с дымом, позволяя ему проникать все глубже в легкие, искренне не понимая, чего в этом такого особенного. Они сидели, сытые, отправляя под потолок кольца дыма, прячась от полуденного зноя, словно старинные крестьяне, вернувшиеся из сада на блаженную сиесту.
Солнце сдвинулось с наивысшей точки и направлялось вниз, стремясь закатиться за горизонт, когда мужчины вышли из трактира. Мимо них проходили постояльцы гостиницы, кто на еду, кто на выпивку, кто просто на отдых.
— Куда теперь? — Спросил Руд, слегка пошатываясь.
— Домой, наверное. Устал.
Ноги не ощущали земли под собой, тело наполняла приятная легкость. Все казалось ярким, живым. На одной из улиц Ноэля окликнул знакомый голос. Мирилет. Девушка позвала их в бар неподалеку. Многозначительно переглянувшись, мужчины согласились.
Людей здесь сидело куда больше, чем в сонном трактире Гектора. Больше половины столиков были заняты, в воздухе стоял галдеж и запах табачного дыма. Слышался шелест карт. За барной стойкой рулила женщина, уже приобретшая черты зрелости, но все еще чертовски привлекательная. Улыбнувшись, они предложила им по коктейлю.
— Мирилет, у нас ведь нет денег.
— Расслабься. — Улыбнулась эльфийка, — мы заплатим.
— «Мы», — повторил мечник себе под нос, глядя на спину удаляющейся девушки, — ну, тогда наливай нам, подруга.
— Нам теперь только повышать, — поджал губы пиромант в неясной гримасе.
Бармен поставила перед ними два граненых стакана и принялась подливать туда из разноцветных бутылок, затем аккуратно бросила по красной дольке неизвестного цитрусового, поднесла тонкие пальчики к стеклу, и из напитка выплыли льдинки.
— Вы ледяной маг? — Удивился Руди.
Женщина приятно рассмеялась.
— Что вы. Всего лишь кольца.
— Что, не понял?
Она пошевелила перед ним пальцами.
— Серебряные, видите? А на них синие надписи. Это руны. Знакомый маг подарил. Вот он да, ледяной.
