Вампир повертел клинком еще немного. Нога его давила на мечника с такой силой, что он едва мог дышать, тревожа одинокие хвоинки свободным уголком губ.

— Да, — ответил кровосос вяло.

Нога с головы эльфа исчезла, но на замену ей пришел его собственный меч, вонзенный в спину. Огненным прутом боли объяло внутренности, отдавая в руки и ноги раскаленными нитями. Он слышал хруст разрываемых позвонков и мягкий скрип земли, в которую входил клинок. Монстр вогнал его до самой рукояти, пригвоздив Ноэля к земле, как коллекционер прикалывает бабочку к бархатному дну своего декоративного кладбища. Стукнул по эфесу, отчего темнота в глазах Ноэля разбавилась снопом искр.

С порывом ветра вампиры исчезли, так же внезапно, как и появились. Эльф видел обрывки веток, неровную землю, стволы деревьев, уходящих вверх, и постоянно двигающуюся ногу Лаурен. Девушка то сгибала, то разгибала ее, вороша листву.

— Лаурен! Лаурен! — Прохрипел он не своим голосом. Это был звук ничтожного существа, брошенного у обочины жизни. Перед вратами смерти.

— Да. — Еле слышно ответила девушка. Она уже не плакала, не рыдала, голос ее не дрожал, потому что для этого требовались силы.

— Черт! — Каждое движение отдавалось невыразимой болью, и, что самое страшное — он не ощущал клинка. Словно тот отверг его.

— Ноэль? Ты здесь? — Шептала девушка.

— Да! Да! — Он зажмурился и рванул вверх со всей силы. Меч вышел из земли, но все еще оставался в нем. Перевернулся набок. Завел руку за спину и потянул за рукоять. Больно. Просто порезать палец больно, резать палец медленно — еще больней, но вот резать внутренности, мясо — подобных ощущений он никогда не знавал. Иногда сознание покидало его, но он тут же возвращался, слыша рядом тихое дыхание Лаурен.

Выдернул меч и подполз к девушке. Все, что находилось ниже раны, он не ощущал. Словно половину тела разом отсекли.

— Ну, что ты? — Спросил он, обнимая ее. На лице проступили скулы, все оно как-то неестественно заострилось. И мечник понимал, что девушка видит перед собой такую же картину.

— Лежу вот… — слабо улыбнулась. Из-под нее непрерывно вытекала кровь. Горячая и влажная, она пропитывала одежду Ноэля.

Он смотрел ей в глаза, стараясь не выдавать чувств, понимая, что ей оставались считанные минуты, если не меньше; так пусть же последнее, что она увидит перед смертью, будет его не изуродованное печалью лицо.

— Кажется, теперь мы узнаем, что после… — тронула пальцем его ладонь. Слезы скопились в уголках глаз, но он должен держаться.

— Жаль… что не сможем никому рассказать об этом.

— Да… Может, это всего лишь конец игры?

— Наверняка! — Прошептал он, целуя ее в лоб. Влажный от пота. Ледяной.

— Вот бы… так и… было… — Лаурен обратила глаза к ночному небу. Ноэль видел, как измученный, живой взгляд ее стекленеет, становясь безразличным, кукольным, как живой человек, полный намерений и переживаний, становится хладным телом.

Лаурен умерла.

Хлынули слезы, он прижал ее к груди и заорал в темноту, проклиная жизнь, проклиная смерть, ненавидя всем сердцем игру и того, кто ее создал. Он вдыхал запах ее волос, аромат, дурманом сводивший его с ума их долгими ночами в душной комнате с открытыми настежь окнами. Ощущал тепло, созданное телом человека, которого он так любил. Он любил. Он понял это в тот миг, когда подгоревший ублюдок сказал им спускаться на землю. Когда до него дошло, что их сейчас убьют, и он испугался не собственной смерти, нет, на это было плевать, но смерти той единственной, ради которой… Он понял это так непозволительно поздно.

Силы покинули мечника, в глазах потемнело. Когда он открыл их, то уже лежал на земле, что не успевала впитывать кровь Лаурен, отдающую розовым в свете Луны. Он любовался этим натекающим прекрасным озерцом, когда оно потекло быстрей; из него выделилось русло, потянувшееся… к нему. Целенаправленно, с явным намерением струйка багрянца его любимой, извиваясь, огибала листья и хвою, приближаясь к нему.

Холодная земля обнимала щеку, ухо слышало шорох бегущей влаги жизни. Кровь подтекла совсем близко, остановившись только у губ. Перед глазами высветилось сообщение:

«Желаете модифицировать класс? Прежние способности исчезнут»

Где-то вверху сверкнула молния, осветив прекрасный лик Лаурен, ее приоткрытый рот; кожа ее так белела в отсветах молний, что казалось, будто некий божественный скульптор проходил мимо, когда девушка чему-то удивилась, и, сраженный, запечатлел эту в камне, который и лежал сейчас перед Ноэлем; вечно молодой, вечно прекрасный.

Застучал дождь, барабаня по листьям. Темнота вокруг становилась непроницаемой для его взора.

«Да», — подумал он, припадая к теплому нектару жизни. Кровь снова пришла в движение, собираясь в один сплошной поток. Он беззвучно втягивал ее. Соленая. Отдающая железом. За глотком глоток, кадык медленно прыгал, вдоль подбородка стекали тонкие ручейки.

Тьма вдруг начала отступать, в руках появилась сила, он подполз к Лаурен, осушая землю вокруг. С каждой капелькой крови он чувствовал, как теплота, что он ощущал во рту, разливается по всему телу, по мышцам, заглушая боль, согревая.

Понемногу ступни, икры, а затем и все ноги стали неметь; он радовался как ребенок этому покалыванию и зуду, которое так часто случается, если их отсидеть. Сознание возвратило былую ясность, и даже печаль как-то заглохла, отодвинувшись на край сознания.

Ноэль стоял над телом мертвой девушки. Ливень размочил ее волосы и одежду, смыл кровь с рваной раны на мраморном животе. Мечник закрыл глаза.

«Поздравляем! Вы обрели модификацию — вампир , теперь вы существо Тьмы . Остерегайтесь Света! Ваша раса полностью совместима с данной модификацией, вы сможете добиться больших высот, если постараетесь! Приятной игры, Дитя Ночи…»

«Достижение «Игра до гроба» выполнено! Она ушла, а вы остались, ну разве не чудо? За неистребимое желание продолжать этот путь вы можете выбрать одну из трех рун!»

В сознании всплыло собственное описание.

Сила — 200

Ловкость — 430

Интеллект — 150

Распределив очки, он поднял с земли окровавленный клинок. По-прежнему никаких ощущений, теперь это самый обыкновенный меч, но эльф все равно вложил его в ножны.

«Вы можете выбрать одну из двух веток развития» — вновь проступила надпись перед глазами, застилая деревья.

Путь Тени

Путь Зверя

Недолго думая, он выбрал первое.

Две маленькие фигурки терялись в темноте, но пировавшая в поднебесье гроза на мгновение осветила их: неподвижно лежавшая на земле девушка, в чьи глаза капал дождь, и стоявший возле нее мужчина, тело которого медленно поглощала тьма.

Конец

Большое спасибо всем, кто прочитал эту книгу. Вы, люди, что интересовались ею, что размышляли вместе со мной над ее содержанием, вдохновляете меня на дальнейшую работу. Надеюсь, вам понравилось. Еще считаемся)