— Мертв? — Спросил пиромант.
— Не знаю, — ответил Ноэль, ведя клинком вверх, распарывая шею мага, которая тут же багровела изливающейся кровью. — Теперь точно мертв.
Он бросился к Лаурен, которая уже шевелила головой.
— Не двигайся, — приказал эльф, осторожно отводя спину девушки от стены и задирая одежду.
— Синяк будет огромный. Ты как?
— Терпимо… — Замглавы поморщилась. — Из меня будто весь воздух вышибли.
— Где болит? — Вмешался вайт. — Тут?
— Да. Будто каменной плитой приложили.
— Дай-ка…
Вайт подсел к Ноэлю, положил руку на спину девушки, аккурат по бугрящему кожу позвоночнику, и ладонь его засветилась мягким, тусклым светом.
Мечник смотрел на лицо замглавы, ее губы, сначала искривленные в гримасе муки, а затем все более ровные, гладкие… Лаурен едва заметно улыбнулась.
— Ах… — Выдохнула она, сжимая руку Ноэля.
Вайт отстранился, и в пещере вновь стало темно. Игроки осознали, где находятся. Будто бы заново услышали шум воды, которым это место непрерывно рыдало.
— Что это, мать его, было!? — Не выдержал Джесс. — Я думал, меня уже ну ничем не удивить...
Ноэль помог встать девушке.
— Ящер отлично видит в темноте… А он человек. Не знаю, как он сумел его заметить, да еще и ранить в ногу, но, видимо, именно это и произошло. — Сказал эльф, смотря в коридор тьмы позади.
— Может быть, ящеру нужно установить зрительный контакт с тем, кого он хочет загипнотизировать… Или что он там с этим бедолагой сделал. — Предположила Лаурен.
— Мало нам этих выблядков было. — Пробурчал Джесси.
Они поднялись на самый верх, к развилке со змеиным барельефом, и бежали трусцой по направлению выхода. Ноэль думал о том, что сейчас происходит с остальными игроками. Наверняка мелкие ящеры их так просто не отпустят, наверняка они как-то почувствуют, что кружат по пустой пещере. Что уж говорить о больших. Сколько их, как они действуют, что еще могут? Страшно. И одновременно как-то радостно, ведь он-то смог улизнуть. Пусть в этом и нет его заслуги. Почти.
— Интересно. Скоро уже выйдем на свежий воздух, а подкрепления все нет. Как же так? — Пыхтел на бегу Джесси.
— А может, их тоже встретили? — Предположил вайт.
— Нет. Здесь ведь нет развилок. Разве что только за каким-нибудь валуном, но тогда на нас бы напали сзади, а ведь ящеры обитали определенно только в глубине пещер. Если только…
— Что? — Спросила Лаурен
— Если только и эта часть пещеры не меняет свой структуры, — договорил Ноэль и замедлил шаг. Голый камень стен оделся знакомым мхом, что еще недавно они так пристально разглядывали. Впереди кто-то был.
— Сюда! — Шепнул Ноэль, показывая на гряду камней, за которыми при желании можно было спрятаться.
— Но это же наверняка наши! — Возразил пиромант.
— Уверен?
В ответ маг огня молча улегся в небольшой яме, откуда торчала только его макушка.
Сочащийся белым мох пах сладковатой прелостью, будто они находились в осеннем лесу. Вскоре отдаленные звуки превратились в шаги, и игроки вздохнули уже почти с облегчением. Из-за угла полыхнуло светом огней, послышалось шорканье десятков сапог.
Игроки вышли, чтобы спокойно встретить приближающуюся группу.
Они возвращались к барельефу. Удивительно, но Бэки, посланный за подкреплением, догадался набрать темных эльфов. В отряде подмоги было лишь несколько людей да пара орков. Мечник сразу же приказал потушить свет, чтобы глаза привыкали к темноте.
Тело гидроманта по-прежнему лежало недалеко от входа в первую пещеру.
— Вот этот бедолага. Глядите в оба. — Сказала Лаурен.
Войдя в пещеру, они быстро рассказали даркам общую схему здешних мест. Они не были уверены в том, что, войдя в те проходы, по которым добирались сюда на обратном пути, они смогут попасть в те же пещеры, но другого выбора не было. И они не прогадали. В следующей же пещере они обнаружили служивший меткой щит. Значит, какая-то часть проходов по-прежнему выполняет маршрут, пройденный ими в первый раз. Но все туннели этого делать точно не могли. Хотя, Ноэль уже и в этом начинал сомневаться.
Спустя всего три прохода они наткнулись на дарка и девушку. Их одежда была в крови, они тяжело дышали.
Они наперебой рассказывали, как мобы почуяли, что людей в пещере стало меньше. Конечно, игроки успели разбежаться, но не все. Они сами чудом спаслись, припустив, куда глаза глядят.
Ноэль с Лаурен внимательно слушали рассказ воинов, смотря в их оранжевые глаза, после чего парой резких движений клинков повалили их наземь.
Новички позади ошалело смотрели на происходящее, не веря своим глазам. Кажется, никто из них, несмотря на предупреждения Лаурен, не обратил внимания на такую деталь, как цвет глаз. А может, еще не привыкли как следует к темноте.
— Что там произошло на самом деле? — Почти крича, спросил Ноэль.
Курносая девушка, прикрывавшая рукой кровоточащую рану под грудью, улыбнулась:
— Кто бы мог подумать, что вы с такой легкостью приметесь кромсать своих же товарищей.
Мечник надавил острой пяткой сапога на ее бедро. Девушка поморщилась.
— Это очень больно, знаешь ли.
— Что. Там. Произошло.
— Скоро узнаешь! — Рассмеялась девушка, — а теперь убей меня! Ну же! Давай! Давай давай давай! Давай! — Неизвестный игрок начала переходить на крик, и Ноэль вонзил меч в ее глотку. Крик превратился в хрип, и вскоре она утихла.
— Я получил уровень. — Произнес Ноэль, распределяя очки характеристик между силой и ловкостью. Ни Кадиэл, ни положение в гильдии его больше не беспокоили.
— Ну, а что насчет тебя? Ты был завербован тем же монстром, а, гад? — Обратился Джесси к лежащему рядом дарку.
— Получил? Уровень? Что это значит? — Спросил он, то же крепко зажимая рукой подаренную Лаурен рану.
— Похоже, разговаривать с ними бесполезно. Смерти они не боятся. — Заключил танцор смерти, занося меч для окончательного удара.
— Интересно, что вы будете делать, когда узнаете, что всех этих бедняг можно было спасти, — прошелестел змеелюд в теле парня.
— Ничего, — ответил Ноэль, — Лаурен, убей его. Много опыта.
Влажный звук пронзаемой сталью плоти огласил пещеру.
— Черт, в этих потьмах цвет глаз можно различить только совсем уж рядом. — Констатировал один из новеньких, приближаясь к трупам.
Раздался крик. Далекий, размытый, но совершенно явственный.
— За мной! — Шепнул Ноэль, и двинул в следующую комнату ненавистного ему лабиринта.
Их глазам предстала ужасающая картина. Орава озлобленных змеелюдов, крича и шипя, прижала к стенке троих игроков. К ним медленно и степенно шел огромный моб, подобный тому, которого они видели первый раз. Он мерно покачивался из стороны в сторону, неотрывно смотря на своих жертв.
Ноэль с Лаурен решили воспользоваться моментом и подобраться как можно ближе. Когда мобы уже начали расступаться перед своим вожаком, Лаурен, вооружившись огромным ножом, разбежалась и прыгнула гигантскому ящеру на спину, вонзив нож и вспарывая им сверху-вниз зеленоватую шкуру твари. Монстр встрепенулся, широко раззявив пасть в немом крике. Бывший рядом с Лаурен маг схватил ее за ногу, и они исчезли в водной дымке прямо перед носом рассвирепевшего чудовища.
Заслышав ворчание вожака, мобы отступили от трех бедолаг и бросились на игроков. В зубатые морды полетели снаряды огня и воды, опаляющие, режущие до кости. Досталось и огненноглазому гиганту, который тут же развернулся и поковылял к воде. Ноэль и еще несколько танцоров с воинами бросились было за ним, но змеелюды, вереща человеческим воплем, несмотря на то и дело влетаемые в них сгустки стихийной энергии, преградили дорогу к своему предводителю, готовые умереть.
Гигант нырнул в воду, и остальные последовали за ним, шипя опаленными шкурами о холодную гладь озера.
— Где остальные? — Спросил Ноэль, оглядывая верхние этажи.
