— С озера можно и проглядеть. Слушайте: эти пещеры иногда меняют свою структуру, и змеи понимают, как именно. Я шел за ними, и два раза они заходили не в тот туннель, в который вошли вы. Удивительно, но вел он именно к вам.

— Интересно… Значит, нужно лишь отыскать меч…

— Необязательно. Оба раза ящеры выбирали второй справа от вашего коридор. Так что, возможно, в этот раз ситуация та же.

— Тот гидромант как раз сбежал во второй справа. — Ноэль посмотрел на Лаурен. Девушка слабо улыбнулась и добавила:

— Значит, есть вероятность, что подкрепление не сможет нас найти?

— Скорее всего. — Ответил Сильвер, — а хотя, кто его знает. Мы же оставляли метки.

— Оставляли… — Протянула девушка.

— Мы сами их найдем. И вернемся готовыми. Идемте.

Когда они погрузились в озеро, через которое решили срезать, Ноэль тронул Сильвера за плечо.

— Что? — Спросил маг, не оборачиваясь, вглядываясь в черную гладь озера, которую они бередили.

— Ты не видел ту битву пиромантов на верхних этажах?

— Видел. А ты думаешь, почему они наконец заткнулись.

— И где они?

— В каменном лазе типа вашего. Отдыхают. — Маг света обернулся. — Лаурен, направляй, пожалуйста, меч туда. От этого могут зависеть наши жизни. — Девушка кивнула и выровняла острие своего двуручника по направлению к глубине, откуда, в теории, мог вылезти моб.

Последнюю полосу камня, отделявшую их от нужного прохода, они преодолели довольно быстро и легко. Ящеры курсировали уже не так быстро и бросались гораздо реже.

Уже у самого входа Ноэль глянул за валун и улыбнулся.

— Вон он лежит. Интересно, почему он упал. — Эльф поднял лежащий в луже меч.

— Какая разница. Входи. — Сказал Сильвер, изучая следующую пещеру. — Там вроде никого. А я назад. Вы не знаете, где спрятались остальные?

Лаурен показала эльфу те места, о которых знала, и вместе с Ноэлем вошла в следующую пещеру. Оглянувшись, они заметили странное движение воздуха внутри туннеля, и уже спустя несколько мгновений мечник тихо вздохнул:

— Переместились! Не видишь? Мы теперь смотрим с другого ракурса.

— Не вижу. — Шепнула Лаурен. — Надеюсь, на этом чудеса этих сраных пещер заканчиваются. Пойдем искать наших. Может, наткнемся на гидроманта.

Они трусцой обогнули пещеру, держась ближе к стене. У входа, через который они шли всей группой, эльф заметил огромную лужу крови. Ее тонкие перистые струйки еще не успели размыться проходящей водой.

— Черт! — Выругалась замглавы. — Там ведь, наверное, опять будет тупик? Что будем делать?

— Тсс. — Ноэль прижался к стене, окидывая взглядом всю окружность зала. Чисто. Ни движения. Он достал из ножен второй меч, вслушиваясь в пространство вокруг, а особенно в то, что находилось внутри соседнего прохода.

— Нет. — Сказал наконец танцор смерти. — Давай вернемся и попросим Сильвера или кого-нибудь туда светануть. В предыдущем тупике даже темные ничего разглядеть не могли. Если там кто-то прячется, мы с тобой погибнем.

Из прохода послышался рык. Издавало его всего одно существо, но эльфу с девушкой легче от этого не стало. Рык был низким, от его утробной мощи вибрировали внутренности. Ни один из ящеров не издавал ничего подобного.

— Ноэль! — Прошипела Лаурен, утягивая за собой эльфа. Они юркнули за ближайший валун.

— Новый вид мобов? — Тяжело дыша, шептала девушка. — Что там видно?

— Пока ничего. Но звук был очень близко. Будто над самым ухом. — Лаурен передернуло.

Спустя минуту они услышали шаги. Медленные и тяжелые. Сначала из прохода показалась массивная голова, а затем и все тело ящера, который в высоту превосходил даже орочьих воинов. Тело монстра почти не отличалось от тел его сородичей, он казался тощим из-за кошачье-змеиной изящности своего тела, но было очевидным, что при таком росте и плотности мышц он весил далеко за сотню, а то и за две. Тварь была огромна.

— Какие у него характеристики?

— Если четко не видишь обладателя, не видишь и статов.

— Вот же… И что будем делать?

— Погоди… — Ящер двинул к озеру и Ноэль заметил прихрамывание. Возможно, именно из лапы и натекла та лужа крови, уж очень сильно моб на нее припадал. — Можем попробовать его убить. — Шепнул он, вылезая из укрытия. — Или посмотреть, что в том проходе, откуда он вылез. В любом случае, если даже пройдем мимо, не хочу оставлять такую махину за своей спиной.

— Ладно. Я вроде очертания его могу разглядеть. Баффай.

Они начали медленно подбираться к еще более медлительному монстру, что, казалось, бесцельно бродил по пещере, сотрясая тяжелый воздух могучим дыханием.

Эльф подобрал камень и бросил его за монстра. Камешек звонко ударился о скалу и срикошетил в воду. Моб дернул головой по направлению камня, остановился. И начал медленно разворачиваться.

— Кажется, эти видят, а не слышат. — Тихо сказал Ноэль, до белизны костяшек сжимая мечи в руках.

— Кажется..?

Ящер точно определил их местоположение. Но как? Ноэль поднял Лаурен силу, а себе скорость. Монстр подался вперед и безмолвно бросился к ним.

— Бежит. Ты его видишь? — Одним словом выпалил Ноэль.

— Пока только слышу.

— Просто ткни мечом чуть выше своей головы, когда я скажу.

Девушка напряглась, беря меч обеими руками.

— Ну? Ну?

За мгновение до того, как подойти на дистанцию удара, ящер резко развернулся, ударив Лаурен хвостом с такой силой, что девушка, вскрикнув, отлетела на несколько метров.

Для Ноэля это оказалось полной неожиданностью, и все же он, полагаясь не своему, а скорее чьему-то чужому инстинкту, без тени сомнений приблизился к монстру, стоящему теперь к ним спиной, и рубанул по той ноге, на которую тварь прихрамывала. В последнее мгновение он разглядел рваную рану чуть ниже подколенной ямки, и тут же понял, куда бить. Нога монстра подломилась, он рухнул, остервенело лупя тяжелым хвостом по камню.

Уворачиваясь, эльф оказался у головы монстра, и тут же вогнал меч ему в шею. Монстр взревел, но, к счастью, рык получился рыхлым и низким. Ящер извился и чуть было не укусил Ноэля, еще сильнее раня шею о его меч в последней попытке мести. Эльф смотрел ему прямо в глаза, не отпуская клинка. Да, змеелюд определенно его видел. Еще одна попытка схватить передней лапой, но все тщетно. Ноэль выдернул меч и отпрыгнул от очередной конвульсии ящера.

— Ты как? — Выдохнул он, поднимая голову Лаурен.

— Нормально, нормально… Улетела далеко, но вроде цела. Даже меч вон из рук не выпустила. — Девушка улыбнулась. Интересно, различала ли она черты его лица?

Позади раздались шаги. Под каменной аркой Ноэль разглядел двух пиромантов.

— Значит, выжили только двое. Ну, и это много. Сильвер молодец. — Сказал мечник.

— Это те самые, что отстреливались наверху?

— Вроде да.

Держась стены, маги огня кое-как доковыляли до злополучного прохода.

— Мы здесь. — Шепнула им девушка. Мужчины вздрогнули.

— Лаурен? Сильвер сказал, что вы ушли вперед. — Начал пиромант, которого звали Джесси. Что у него, что у его товарища вайта рваная и обгоревшая одежда местами оголяла тело, а лица покрывала сажа.

— Пришлось задержаться. Взгляните. Думаю, небольшой огонек можно. Только зажгите его где-нибудь подальше от нас.

Мерцающий свет от летающего огненного светлячка, которого вайт запустил под самые своды, вырвал клочок тьмы вокруг игроков.

— Жесть. Вы его так? Ну и махина! — Возбужденно шептал Джесси. Он приблизился к монстру, но тот снова дернулся, и маг в ужасе отскочил.

— Живучий, гнида. Столько крови натерял, а до сих пор брыкается.

Ноэль всматривался в огромные оранжевые глаза змеелюда, которые тот с него не сводил Сила — 140, Ловкость — 60, Интеллект — 173.

Ящер, будто сумев прочитать в глазах эльфа недоумение, едва уловимо скорчил подобие улыбки.

— Ты… Понимаешь нас? — Вдруг спросил Ноэль.

Змеелюд издал предсмертный хрип, выражавший то ли пренебрежение, то ли смех, то ли простую муку, мускулы на его шее вздулись, он приподнял голову, которая тут же тяжело рухнула обратно, в прохладные объятья влажного камня. Мертв.