— Привет, Шил. — Лаурен посмотрел на танцора, — это как раз…

— Угу. — Пробурчал мечник. Я вспомнил.

— Да. Будем знакомы. — Бросил эльф. — Сегодня ложимся спать пораньше. Завтра утром идем глубоко в лес. Группа Ганса обнаружила какую-то пещеру. Говорит, лес там сильно меняется. В плохую сторону. Похоже, новая локация.

— А это не в той же стороне, где Болотный? — Спросила Лаурен.

— Нет. Это северо-западное направление, а Медведь на востоке. Кадиэлл теперь ходит возбужденный, будто в той пещере может быть что-то полезное.

— Ну да. — Хмыкнула замглавы. — Опыт же — это так, фигня.

— По мне так куда полезней найти парочку топоров и молотков с гвоздями. И лопат.

— А что, ни в одном доме не нашлось? — Удивился Ноэль.

— Нашлось, конечно, но мало. И людей мало. Никто не соображает, как и что делается. Еще бы. Почему-то никого не волнует, что через неделю окрестности будут завалены дерьмом. Нужны выгребные ямы. Хорошо хоть с водой никаких проблем, спасибо магам.

— По-моему, ты преувеличиваешь, — тихо сказала замглавы.

Одна из золотистых бровей Шила взметнулась вверх.

— Преувеличиваю?! Вот ты куда срать ходишь? Во двор, правильно? От НИПов, которые тут жили, неплохой нужничок остался. И мы все туда ходим. Глубину ямы под сортиром знаешь? А знаешь, что будет, когда она наполнится? А я тебе скажу — будем бегать, как и остальные, в лес. А если кого-то приспичит ночью, а кого-то обязательно приспичит, в лес его никто не пустит, и он пойдет в другие дома. А утром мы идем на охоту сквозь дерьмовые поля и кусты измызганной говном травы. — Лаурен покраснела. Шил тяжело вздохнул, — «Париж захлебывается собственным нечистотами», — сказал он, смотря в пустоту. Ноэль невольно улыбнулся с подмеченного им контраста — белокурый юноша, мысленно занятый самыми грязными житейскими вопросами.

— Как они дерьмо-то выкачивали, местные эти? Почему я раньше об этом не задумывался… Лопатами, что ли. — Бурчал себе под нос охотник. — Ладно. Надо поговорить с магами. В общем, вас я предупредил, будьте готовы. Пойдем большим отрядом. Адье. — Тихонько хлопнула дверь за вылетевшим на улицу вайтом.

Лаурен отвернулась, уставившись в окно.

— Я тоже во двор хожу, если что. — Неожиданно для себя сказал Ноэль.

— Дурак, — сквозь смешок выговорила девушка.

Где-то прямо под стенами в траве засели кузнечики, и чем темнее становилось вокруг, тем сильнее они трещали. В комнате веяло прохладой. Ноэль провел рукой по своему животу, задержавшись на кубиках, выдающихся вверх из-под тонкой кожи. Затем он напряг свою руку и пощупал её — с момента респауна он стал мускулистей. Уровень? Параметр силы? Кто его знает. Он напряг пресс и со всей силы ударил себя. Ничего.

Шил и Лаурен уже наверняка видели третий сон, но мечник никак не мог заснуть. Просто лежал, смотря в потолок и распластавшись по всей кровати.

Мирилет пришла только утром. Ноэль умывался во дворе, обнаженный по пояс.

— Привет, — сказала девушка, проходя во двор.

— Привет, — Ноэль внимательно осмотрел её, но ничего необычного не заметил. — Где ночевала? Ночью на улице довольно прохладно.

— Да я… Я нашла друга. Он очень хороший. Сказала, что мне девятнадцать. А ему двадцать один. Он орк. Воин.

— Какой уровень?

— Двенадцатый.

— Что ж. Полагаю, теперь у тебя новый защитник.

— Похоже на то. — Тихо сказала Мирилет.

— Ты все еще можешь ночевать в моей комнате, мне все равно. Главное не води сюда своего друга. Поняла?

Вайта кивнула.

— А ты идешь на охоту? — Спросила она, когда он окатил себя новой пригоршней воды.

— Можно и так сказать. Могу не вернуться. Так что очень хорошо, что ты себе кого-то нашла.

Мирилет опустила глаза.

— Послушай, — начал Ноэль, — не знаю, что ты себе думаешь, но я правда рад. Я не питаю к тебе тех чувств, что испытывает к тебе твой орк. Ты мне годишься в дочки.

Эльфийка округлила глаза.

— Я не знала, что… ты такой взрослый. А сколько тебе?

— Тридцать четыре.

— Моей маме столько же!

— Видишь. Я как твоя мама.

Позади Мирилет из дома выскочил один из авангардистов и поплелся к туалету.

Мечник еще раз плеснул водой, провел мокрой рукой по вороным волосам, заглаживая их назад с высокого лба.

— Отдыхай.

— Волнуетесь? — Спросил Шил, когда они завтракали.

— Не особо. — Лаурен отломила краюху хлеба и отправила себе в рот.

— Я волнуюсь. — Признался Ноэль.

Еще двое авангардистов, имена которых мечник узнал пару минут назад, ели молча, поскольку оставались в деревне.

— Я тоже, приятель. Кто его знает, что там будет сидеть внутри. Снова ни шагу назад, только вперёд. Ненавижу, что нам приходится рисковать шкурой, но страшно горжусь этим образом жизни. Жизни авантюриста.

— За этим мы все и пришли сюда. — Сказала Лаурен.

— Неправда. Не только за этим.

— За этим в том числе. Но, увы, разработчики явно перестарались.

— Мне их даже немного жалко. Как только мы выйдем, они разорятся и рассядутся по тюрьмам. Интересно только, по каким статьям.

Ноэль откинулся на спинку стула, уставившись на ошметки яичницы.

— Думаю, они не доживут до суда.

Все согласно промолчали.

Возле центрального дома столпились авангардисты, ряды которых пополнились сильными игроками. В центре ломаного круга людей стоял человек в неказистой броне, высокий, как и все воины, но слегка сутулый, из-за чего он казался узким в плечах. У него был угловатый череп с глубоко посаженными глазами и выпирающими скулами, готовыми, казалось, прорезаться сквозь кожу. Завидев Лаурен, он по-змеиному улыбнулся и перевел взгляд к людям.

— Что ж, похоже все в сборе. Можем начинать. Моё имя Андерсен. Я отвечаю за подготовку к миссии. Собственно, никто не знает, какое дерьмо ждет нас в той пещере, поэтому готовиться нужно ко всему. Но кое-что я все же придумал. Если вдруг внутри пещеры будут небольшие проходы, то вы со своими копьями и двуручниками там облажаетесь, поэтому я собрал у магов их короткостволы, прицепите себе на всякий случай.

Все наконец поняли предназначение ряда метровых мечей, прислоненных у стены. Здесь были и прямые, и замысловатые изогнутые клинки. Ноэлю досталось нечто наподобие гладиуса, хотя и его собственные мечи были не особо длинными.

— Выдвигаемся. — Скомандовал Кадиэлл. — Чем быстрее придем, тем лучше.

В составе отряда мечник отметил наличие всех классов и всех стихийных магов. Это было разумно. Неподалеку шагали танцоры смерти, и Ноэль вывел у себя в сознании их характеристики. Они заметно превосходили его в скорости и силе, мечник ожидал это увидеть, но невольно задумался, какая разница образуется между ними уровню к тридцатому, и насколько он станет зависим от других. Мелькнула мысль не все вкачивать в интеллект, а хотя бы треть оставлять на основные характеристики. Нужно сказать Кадиэллу позаботиться о прокачке других танцоров.

Тем временем они вошли в шумный лес, поскрипывающий соснами. На часах всего 6:15, и солнце еще не успело разогнать рассветную свежесть. Игроки тихо переговаривались друг с другом, Шил обстоятельно что-то рассказывал гильдмастеру, показывая руками в воздухе геометрические фигуры, Лаурен беседовала с даркой-пиромантом, из знакомых Ноэля шел молча только Сильвер.

Мгновенно почувствовав на себе взгляд танцора, маг света слегка улыбнулся ему. Вскоре он сам подошел к Ноэлю.

— Как настрой?

— Волнуюсь, но не боюсь.

— Правильно. Бояться, по сути, нечего. Даже если всех нас сегодня убьют, это ничего не изменит.

— Не самое лучшее время для философии, Сильвер.

— Отнюдь. Считай это напутствием командира.

— Тогда почему ты не скажешь его остальным?

— Не поймут. Особенно Кадиэлл.

— А я, значит, пойму?

— Ты уже понял.