— Доставайте свои переходники, девочки, и бегите отсюда. Мы разберёмся с этими несчастными головорезишками, — тихо сказал Райан. Лера не стала возражать, потому как ей порядком надоели кровавые приключения. Уж больно ей хотелось дожить до того, как мы прыгнем в эту волшебную межпространственную воронку. Она нащупала мою руку и сжала её. Парни выступили вперёд.

Лысый сплюнул и дал боевой клич, призывающий к атаке.

Началась жуткая резня. Я попыталась вытащить переходник из кармана, но он выскользнул из потных рук и укатился в кусты.

— Ну, ты и рукожоп! — высказалась Лерс.

— В любом случае, я не собиралась отсюда перемещаться. Я сейчас нахожусь на предпоследней стадии забвения. Что будет потом — неизвестно. Ты, бабушка и все остальные меня забудут. Я потеряю свою личину. На Земле меня заточат в психушку или, может, ещё хуже. На Альянсе, если парни победят в этой битве, всё будет хорошо, мне помогут.

— Интересная такая. Значит, ты будешь здесь, с тремя красавчиками, а я на какой-то тухлой Земле? Вот уж удружила! Тогда я тоже остаюсь!

— Не пори ерунды, Лерс, ты же знаешь, что это невозможно…. Берегись!

Треш швырнул через голову головореза, будто тот ничего не весил. Он едва не угодил в Леру. Она отклонилась, но не устояла на ногах и шлёпнулась пятой точкой, а затем спиной на землю. Бандит пролетел прямо над её головой и угодил в поглотивший его портал.

— Отличная подача, Треш!

Он кивнул, подобрал копьё поражённого и побежал на подмогу товарищам, которые оказались в несколько худшем положении.

— Бойтесь нас, мы владеем магией! — крикнул Райан, старательно отбиваясь от нападающих при помощи неизвестно откуда возникшей рогатки.

— Ага, в той же степени, что и ушу, — прокомментировал Ал, точным ударом вышибая из рук громилы кинжал. Лысый главарь в это время участие в стачке не принимал. Он стоял у дерева, наслаждаясь шоу.

При падении Лера ударилась не сильно, зато благодаря этому, она приметила укатившийся кристалл. Сестра по-пластунски поползла к кустам. Я спиной почувствовала, как трещат ветки, холодный ветер обдал шею и лопатки. Прямо с неба позади меня упал ещё один великан. Он приземлился на ноги и схватил меня за плечи. Я принялась брыкаться.

— Одна у меня! — гаркнул он. Мимо пронёсся голубь. Великан стал отмахиваться от него, будто от надоедливой мухи, не замечая, как его ноги погружаются в мягкую почву, а дерево позади него тянет свои скрюченные руки к массивной шее. Великан уже практически врос в дерево, но при этом хватки не ослабил. Потихоньку меня тоже начало затягивать в древесный невод.

— Шурик!

— Пардон, мадам! — он спикировал и принялся клевать толстые пальцы до тех пор, пока из них не потекла кровь, и они не разжались.

— Спасибо, — сказала я, растирая плечи.

— Настя, держи! — крикнула Лера. В руке она сжимала переходник. Я побежала ей навстречу, но поскользнулась на чём-то круглом и склизком, благодаря чему пропахала животом метр земли и замерла прямо у ног разбойника.

— Привет! — я улыбнулась и помахала рукой. Громила взревел и занёс нож над головой. Я рывком откатилась в сторону. Остриё угодило в ботинок верзилы, проткнув его насквозь.

— Ух, больно, наверное, — поморщившись, заметила сестра. Она вложила переходник прямо мне в руку. Вернее вложила бы, если бы в этот момент нас не сшибла с ног стокилограммовая туша, пригвоздив обоих своим телом. Рядом с моей рукой во влажную землю воткнулся нож. Я его выкорчевала, но воспользоваться не решилась. Наконец, сила тяжести прекратила давить на спину — кто-то стащил с нас бездыханное тело.

— О, нож! Очень кстати, давай его сюда! — потребовал Треш.

Я протянула названный предмет другу.

— Кто ведёт?

— С переменным успехом, — доложил горец, невозмутимо метнув холодное оружие прямо в лоб надвигающемуся на нас амбалу. Нож немного изменил траекторию и угодил в ухо, вырвав его с корнем. Пострадавшим оказался главарь, соизволивший покинуть наблюдательную площадку. В руках он сжимал пушку. Он направил дуло на Треша. Нажав на спусковой крючок, выстрелил.

***

Я машинально закрыла лицо ладонями. Послышался глухой звук падения. Боже, Треш! Он не издал ни звука. Видимо, всё произошло мгновенно.

Взрыв прогремел где-то в воздухе. Запрокинув голову вверх, я осторожно раздвинула пальцы. В небе, точно сигнальная ракета, взорвался снаряд. Я боязливо опустила взгляд.

— Треш! — мой голос сорвался. Он был цел и невредим. Парень, как ни в чём не бывало, поднимался с колен, отряхивая порванные парчовые штаны, которые он одолжил у друга.

— Шпрот меня прибьёт, — тихо сказал Треш, стараясь не выдать дрожащего голоса. Было видно, что крепыш струхнул.

В поисках ответа я посмотрела на главаря. Он и сам пребывал в недоумении. По какой-то причине дуло ружья развернулось по прямому углу и выстрелило вверх. Судя по всему, причиной был выглядывающий из-за дерева Райан. Установив новый снаряд в своё специфическое оружие, он прицелился. Натянув тугую резинку рогатки, он выпустил серию серебристых пуль. Они угодили в цель, разворотив половину ружья. Из магазина посыпались патроны. Бандит пришёл в ещё большую ярость. Он бросил пушку и, вдавив подошвой ботинка пришедшее в негодность оружие, двинулся к Лису. По пути он начал вынимать из связки наиболее острые ножи.

— Горбушка! — гаркнул он.

Перепачканный в крови бородач возник из-за кустов. Он выбил из рук Райана рогатку, а самого его схватил сильными ручищами и выволок на открытое пространство.

— Окурок, Дротик, Опала! Пора прекратить детские забавы, и перейти к делу. Тащите всех сюда.

Схватить нас с Лерой — всё равно, что потянуться. А вот Треша, прежде чем обуздать, пришлось пригвоздить носом к земле и надавить ботинком на макушку. Он едва мог дышать. К счастью, ему удалось повернуть голову набок. На свободе оставались Алекс и Шурик. В поле зрения их видно не было. Не верю, что они нас бросили. Шурик, да, вполне вероятно, но не Ал.

— Подведите ко мне сопляка и лохматую, — приказал лысый бандит, лишённый уха, указав на нас с Райаном, — будем ловить на живца.

— Не к чему утруждаться, босс. Он уже схвачен, — на поляну вышел хромой разбойник с заплывшим глазом.

Он заломил Алу руки за спину и вывел его на всеобщее обозрение. У принца изо рта стекала тёмная блестящая струйка. Тело повисло безвольной марионеткой. Глаза скрывала нависшая чёлка, поэтому трудно было понять, что за эмоции отражены на его лице: злость, страх, бессилие, вызов? Главарь с победным видом приблизился к трофею. Он веером раскрыл арсенал холодного оружия, примеряясь, какой бы нож выбрать. Он с видом профессионального скульптора взвесил каждый на ладони, проверил остроту и наличие повреждений, оценил длину и изящность изгиба. Наконец, он сделал выбор.

— Да, настала твоя пора, малышка, — разбойник смачно чмокнул стальное лезвие, — Я берёг «Альберту» для особого случая. Похоже, сегодня он настал. Прощайся с жизнью, королевское отродие!

Разбойники радостно заулюлюкали.

— Тише, братья! Я сегодня добрый. Поэтому предоставляю нашему милому гостю право последнего слова. Может, есть какие-то пожелания? Не хочешь ли тортик из потрохов твоих друзей, а, Ваше Высочество? Их глазные яблоки станут неплохим украшением на манер кремовых розочек. Ох, а как они приятно хрустят и хлюпают! Ммм…

Шар засунул в рот и вынул со смачным «чпок» большой палец руки. Его братия потёрла животы и облизнулась. Вот уж не думала, что после того, как нас убьют, собираются ещё и съесть!

Алекс молчал. За всё это время он не издал ни звука.

— Молчание не делает тебя героем, кусок благородного дерьма! — гаркнул Шар. В ответ — всё то же молчание. Похоже, Ал потерял сознание. Разбойник, видимо, решил так же.

— Привяжи его к дереву, Бродяга. Что за радость резать того, кто ничего не видит и не чувствует? Пускай сначала очухается!

Бандит, что привёл принца сюда, прислонил его к стволу дерева и начал прикручивать безвольное тело верёвками из пеньки. Когда процедура была завершена, главарь подошёл к принцу вплотную.