— А я слышал, что они терпеть друг друга не могут. И брак этот по расчёту. Ты ведь не думаешь, Мариана, что традиция заключения брака с наследниками Огненной Розы — существует лишь потому, что так однажды предсказали гороскопы?

— Ах, Марк! Какой же ты сноб! Альянс — планета любви и брак по расчёту считается преступлением. Так что, возможно, это простое совпадение.

— Совпадение? 300 лет подряд? А я тебе говорю, тут дело нечисто и попахивает коррупцией.

Парочка миновала нас, но продолжила спорить.

— Значит, в полночь? — осведомился Треш. Я вспомнила, что полночь у них наступала в 20, а не в 24 часа.

— А предсвадебный бал-маскарад состоится в 4 вечера, — доложил Шурик.

— Откуда тебе это известно? — удивилась Лера.

— Я же голубь. Иногда иметь крылья и невзрачный вид очень полезно. Можно подслушивать чужие секреты, оставаясь в тени, — он захихикал, — А однажды, пролетая мимо окна ванной…

— Достаточно, Шурик! — осадила его я, — А говорит: «благовоспитанный парень»!

— Так что ты там видел? — заинтересовался Треш, что на него было вовсе не похоже. Пришлось пихнуть любопытного.

— Большие, сочные, — начал голубь с блаженным видом. Я замахнулась сумкой. Тот спасся бегством, но рот свой не заткнул, — розовые и, вероятно, очень мягкие на ощупь… си… Персики!

Мы дружно вытаращили глаза.

— Да, да! Именно персики! Занавеска на ванной была такой аппетитной. Еле слюну подавил. Я ведь так давно не ел спелых фруктов…

Я со свистом выдохнула через зубы.

— Интригующе, — рассмеялся Треш.

— Парни, — закатила глаза Лера.

— Шурик, нам сейчас не до персиков! Мы на месте. Но понятия не имеем, что делать дальше, — возмутилась я.

— Ну, вот тут-то всё как раз просто, — он со знанием дела потёр крылья, — импровизировать!

— Ты опять за своё? Твои «гениальные» планы никогда не сра… Хм. А ведь, право дело, срабатывают. Но сейчас нельзя надеяться на настроение фортуны! Дело очень серьёзное и… — я не договорила, потому как разглашать тайну сделки, заключённой на поляне менгиров нельзя. Ночью я внезапно почувствовала, что именно сегодня последний день, когда я нахожусь при памяти, пусть уже далеко не полной.

Тут из-за угла выскочила бледная девчушка с двумя смоляными косицами. Она, не сбавляя скорости, неслась прямо на нас. Столкновение было неизбежно. Мы с Лерой успели отскочить в сторону, но вот неповоротливый Треш — нет. Девочка врезалась парню прямо в стальной пресс и тут же отпружинила, как мяч от стенки. Она потёрла лоб и, взглянув на неожиданно возникшее препятствие, воскликнула:

— Треш! Какими судьбами? Отец послал? — но тут взгляд её опустился ниже и она, вскрикнув, отвернулась. Извинившись, она продолжила разговор, стоя к нам спиной.

— Прости за неприличный вид, Бесс. Право, мне очень стыдно. Но это долгая история. Твой брат дома?

— Нет, он сейчас в кузнице. А с кем это ты… — она, не глядя на Треша, скосила глаза на нас. И, кажется, мы были знакомы раньше, потому как она воскликнула:

— Лера, Настя! Вы ли это? Решили сменить образ?

— Поговорим позже, — перебил парень, — Я не выдержу боле и минуты в таком виде. Пусти нас в дом, Бесс, а там мы всё объясним.

— На самом деле, я очень спешу. Весь этот свадебный переполох… Ух! Ни секунды на перерыв. Вы бы знали, что творится во дворце… Половина жителей Розы съехалась сегодня на столь важное торжество! Поэтому, держите ключи, а мне срочно нужно бежать. Иначе сестра будет в ярости. Ну, всё, пока!

— Постой, Бесс, у нас к тебе прось… — но служанка исчезла так же быстро, как и возникла. Мы вопросительно посмотрели на Треша.

— Одна из сестёр того самого приятеля. Вы, я вижу, уже знакомы.

Отойдя в сторонку, Лера шепнула:

— Младшая из служанок, Бесси. Её сестра — Кэсси, сначала нас недолюбливала, но потом мы сдружились, — я кивнула, будто всё поняла. Почему они нам прислуживали? Мы, что были важными персонами во дворце? Почему же мы тогда оказались в Горске? Так, не время терять голову!

Мы остановились возле деревянной двери медового цвета. Около сказочного домика не росли цветы, а окна слабо пропускали свет. Треш отпёр дверь и не по-джентельменски первым вошёл внутрь, скрывшись от осуждающих взглядов прохожих.

Обстановка оказалась довольно уютной, но домик выглядел так, будто жильцы тут редко бывали. По детской люльке, стоявшей в углу, мы поняли, что в доме обитает ребёнок, но на момент нашего появления, она отсутствовала.

Треш сразу же отправился к комоду и выудил из него пару брюк и рубаху. Шурик времени терять даром не стал и отправился на разведку во дворец. Мы расселись за круглым столом с ажурной скатертью, стали размышлять, как пробраться на бал, а когда выполним этот пункт, что делать дальше, как заставить принцессу расписаться внизу свитка? Незаконно порывшись в комоде в поисках маскировки, мы обнаружили два комплекта одежды для слуг, которые по размеру почти идеально подошли нам с Лерой. Ну как почти… Лере в корсете тощей десятилетней девчонки дышалось с трудом.

К полудню Треша сморил сон, и он прилёг на кровать, отделённую от зала перегородкой, представленной в лице высокого шифоньера. Лера отправилась в «душ», если так можно назвать бочку с ледяной водой и прилагающийся в качестве лейки для душа ковш. Мы не могли предстать перед принцами замарашками. Хотя у меня была идея прикинуться артистами, изображающими бабок Ёжек. А что? И частушки для такого случая имеются. Зацените:

Растяни меха гармошка,

Эх, играй, наяривай.

Пой частушки, бабка-ёжка,

Пой, не разговаривай!

Шла лесною стороной,

Увязался чёрт за мной,

Думала мужчина,

Что за чертовщина?

Повернула я домой,

Снова чёрт идет за мной,

Плюнула на плешь ему

И послала к лешему! — весело пропела чуть раньше сестра. Сказала, из мультфильма «Летучий корабль».

Незаметно для самой себя, бормоча под нос незатейливую песенку, я распахнула шкаф-перегородку и стала рассматривать его содержимое. Я, конечно, понимала, что трогать чужое нехорошо, но, уверяю вас, я ничего плохого не хотела. Просто со мной случаются такие бзики, когда не понимаешь, что творишь, а делаешь всё механически. Когда мысли где-то далеко, не замечаешь, что делают руки. Я пробежалась пальцами по переплётам немногочисленных папок и тетрадей. Книг было всего две. Я взяла первую попавшуюся, потрёпанную, в красной обложке, и уткнула в неё нос. Как будто что-то понимала в этой абракадабре. Редкие картинки указывали на то, что книга повествовала о ведении домашнего хозяйства. Я пролистала почти до середины, как вдруг на глаза мне попался чёрно-белый фотоснимок. Изображение на глянцевой поверхности заставило меня улыбнуться. То был фотопортрет нашего знакомого, горца Треша. На обратной стороне карточки тонким почерком была выведана надпись и подрисовано сердечко. Интересно, кому из сестёр принадлежала интересная находка? Кто из них тайно влюблён в смуглолицего красавца?

Из приятных размышлений вырвал скрип двери. Я поспешно захлопнула книгу, постаралась запихнуть её обратно, но по неосторожности опрокинула половину содержимого полки. По домику разнёсся шум погрома.

— Кто здесь? — вопросил неизвестный. Дверь распахнулась, и на пороге возник парень, на вид не старше Треша, но с менее утяжелённой комплекцией и ниже ростом. Его щёки покрывали алые пятна, что неудивительно, ведь, как выяснилось, род деятельности этого человека — работа в кузнице.

— Ах ты ворьё! А ну пошла прочь! — взбеленился он. Я не успела опомниться, как он уже стоял рядом, оттягивая моё ухо.

— Ай-яй, опять левое! Смилуйся, здоровяк, нас впустила твоя сестра Бесси.

Упоминание сестры на мгновение поколебало его уверенность, но ненадолго.

— Кого это нас? Так у тебя есть сообщники? Скажи своей шайке, чтоб вылезали. Я им всем уши надеру.

— Оп! — Треш подкрался сзади и закрыл другу глаза широкими ладонями.

— Эй! Даже не пытайся! — хозяин дома свободной рукой нанёс удар в челюсть. Хорошо, Треш вовремя отклонился.