— 700, - нашлась Лера, — 700 долей.

— 400? — переспросил он, притворившись глухим.

— 700!

— 200?

Это могло продолжаться бесконечно долго. Мы в итоге сошлись на 350.

Мальчик пересчитал имеющееся у него карманные деньги и с разочарованием протянул:

— Не хватает. Да и дорого это…

— Ну, так эксклюзив, а ты чего хотел? И так полставки выторговал.

— Я спрошу у отца. Может, он одолжит…

Я замахала руками.

— Не надо отца! В смысле…

Мальчик, хоть и младшеклассник, был неглуп.

— Незаконное присвоение, значит? Давайте так: я даю вам 50 долей и не заявляю в полицию.

— У тебя нет доказательств.

— Ваша реакция сама по себе доказательство.

— Однако же, тебе никто не поверит, — я вздёрнула нос и стала сгребать монеты обратно в сумку.

— Как вы объясните у себя наличие валюты стольких миров?

— Нумизматы, как и ты. Всё парень, шёл бы ты отсюда. Монеты тебе теперь не видать, как своих ушей.

Мы собрались и пошли. Прямо к обменному пункту, который как раз заприметили.

— Вот сейчас мы её разменяем и…

— Постойте! — он всучил нам альянские деньги. Стопка показалась недостаточно толстой.

— Мало, — на ходу бросила Лера, продолжая путь к пункту. Оставалось пройти несколько шагов.

Парень опустошил карманы и протянул всё содержимое нам. Он получил свою монетку, а мы свои бумажные доли. В итоге все остались довольны сделкой.

В пункте обмена валютой нам удалось без проблем и документов (что настораживало) выменять жалкие крохи, которые нам удалось насобирать. В итоге у нас оказалась меньше трети необходимой суммы.

— И ради этого мы столько корячились? — пожаловалась Лера, с охом присаживаясь на край скамейки.

— Болит? — кивнула я на ногу. Лера в ответ покачала безвольно обвисшей рукой. Зараза медленно, но верно, захватывала всё большую площадь.

Я протянула ей антиболик и бутыль ванильного молока с фермы Ральфа. Лера запила таблетку.

— Фу! Скисло, — она выплюнула содержимое в кусты.

— Ничего, на территории полно фонтанчиков с питьевой водой.

Мы остановились напротив колеса обозрения. Отсюда начинался парк аттракционов.

— Даже в центральном фонтане, если верить табличке, находится чистая родниковая вода. Теперь ясно, отчего у городка такое название, — заметила Лера, промывая бутылку под струёй, бьющей из пасти рыбы. Позже мы отыскали затерявшиеся в кустах самые обыкновенные скрипучие качели. Я почти плюхнулась на их проржавевшее сидение, как вдруг моё внимание привлекли сразу три звука. Первый: радостное азартное улюлюканье, второй: нервный прерывистый крик и третий: лязг механизированного устройства. А спустя мгновение: глухой бумс на мягкое основание и разочарованные вздохи.

— Что там происходит? Пойдём посмотрим? — взбодрилась я.

— Как хочешь, я здесь посижу.

Я с беспокойством посмотрела на сестру. Её взгляд блуждал, мыслями она была где-то далеко и не в очень радужных странах.

— Ну ладно, — я решила не докучать ей и двинулась в сторону подозрительных шумов.

Я с трудом нашла лазейку, чтобы протиснуться между толпой зевак, собравшихся, чтобы поглазеть на некий аттракцион. В центре всеобщего внимания находился круглый надувной ринг, посередине которого возвышался в ожидании нового безбашенного экстремала свирепый робот-бык.

— И к чему столько шума? Надеюсь, никто не ранен? — недоумённо спросила я.

Ответил мне зеленоглазый брюнет, стоявший по правую руку.

— Игра на деньги. Вносишь залог и в случае выигрыша получаешь утроенную сумму. Самое поразительное, что ещё никому не удавалось укротить этот кусок железа. Сэр, давайте я попробую!

— О! У нас появился новый доброволец. Отрадно. Valiente muchacho [1], а ты не боишься сломать себе шею? — осведомился, вставив испанское словечко, смуглый латиноамериканец.

— Рассчитываю на удачу, — уверенно заявил тот, небрежно сунул мятые доли в протянутую ладонь и ловко вскочил на быка. Я с замиранием сердца уставилась на смельчака.

Владелец аттракциона подошёл к панели управления, нажал на рычаг. Бык дёрнулся. Парень вцепился в луку седла мёртвой хваткой. Робот стремительно набирал обороты, ускоряясь, резко меняя направление, взбрыкивая. У брюнета от напряжения вздулись вены на лбу и руках. Капли пота оросили батут.

— Ну же, ещё немного! — воскликнула я, подбадривая. Моё сердце сжалось в комок, будто я сама вертелась на этой адской карусели.

— Осталось 15 секунд, — объявил мужчина за панелью управления.

Парень побелел, посинел и покраснел одновременно. Жуткий трикалор. Толпа ревела, время подходило к концу. Бык рывком остановился, смиренно склонив голову, как бы признавая своё поражение. Из ноздрей вырвались клубы пара.

Наездник вскинул руки вверх, чествуя свою победу.

— Этого не может быть… — кривоногий старичок на всякий случай протёр выпуклые линзы очков. Он явно не верил тому, что показывали ему глаза. Но кроме старичка никто не удивлялся и не радовался. Я недоумевала: отчего?

— Время, — прошептала молодая женщина, — Парень, берегись!

Брюнет не успел среагировать. Кроваво-красный глаз животного хищно сверкнул. Бык вскинул круп вверх, наклоняясь почти отвесно. Лука седла, за которую держался юноша, наполовину скрылась в теле робота. Брюнет, не ожидавший подвоха, не успел ничего предпринять, как полетел вниз. Лицом вперёд, носом в мат…

— Уй… — прокомментировал народ.

— Стоп, — еspañol[2] нажал кнопку отбоя. Он подошёл к бортику ринга, перелез через него и помог невезунчику подняться. Парень отверг помощь и пристыженно поплёлся прочь.

— Не переживай, ты почти справился! Попробуй ещё, просто в следующий раз внимательно следи за временем, — похвалила я, когда молодой человек проходил мимо.

— Каждый раз этот проныра придумывает новые уловки! Невозможно вычислить, какая будет следующей. Хочешь совет? Не ведись на подобную чушь с обещанием прибыли. Обязательно пролетишь.

Я непроизвольно сунула руку в кармашек с деньгами. А что если…

— Но попытка, не пытка, верно? — любопытство и жажда проверить собственные силы (как будто поводов было недостаточно!) взяли верх. Да и потом, если денег недостаточно, то пускай их не будет вовсе. Я решила рискнуть.

— Это всё равно, что лотерея! — крикнул парень, желая образумить, но я его уже не слышала.

— Может, кто ещё хочет попробовать? — поглаживая рычаг, словно любимую кошечку, спросил мужчина, — Неужели, нет добровольцев? Ну же синьоры и сеньориты! Люди любят азарт, а я люблю звук шуршащих банкнот. Так давайте же доставим друг другу удовольствие!

Он явно издевался, своей речью показывая, что одолеть быка — задание невыполнимое.

— Я! Я доброволец! — мой мышиный писк потонул во взрыве хохота. Лера, однако, его услышала и поспешила к месту разворачивающегося безумия.

— Неужели, такая nena[3] рассчитывает справиться с несокрушимым орудием убийства?

— Нет, для начала я бы хотела одолеть эту махину из винтиков и болтиков, — я отсчитала 150 долей и отдала барыге, глазки которого хитро сощурились.

— Я обещаю тебе первоклассное шоу, — хмыкнул он.

— Ты что вытворяешь!? — пыталась воззвать к голосу разума Лера, — Это всё, что у нас есть!

— Лучше пожелай удачи, сестрёнка! — крикнула я, карабкаясь наверх. Робот выглядел устрашающе, ростом под два метра со злющими «окулярами» и длиннющими рогами. Взобравшись, я не почувствовала прилива смелости, что была секундой ранее.

— Бычара, готов сразиться? — тот не ответил, — фу, как грубо!

— У тебя ещё есть время отказаться. Подумай, la niña loca [4]. Вдруг неудачно приземлишься. Всякие случаи бывали.

— Так это только на руку. Тогда я смогу рассчитывать на страховку, — истерика подкатывала к горлу, но пути назад не было, — Врубайте!

Тут в щель в холке быка шлёпнулось нечто маленькое.

— Что за…

— Готова?

— Да! — напрягшись и тут же позабыв об инциденте, ответила я.

— Тогда поехали! — он задействовал рычаг и начал быстро-быстро с видом профессионального ди-джея жать на кнопки. Коррида началась.