— Я пойму, если ты теперь захочешь отступить. Прости, что раньше я не прислушивалась к тому, что ты пыталась мне втолковать.

Я благосклонно улыбнулась.

— Извинения приняты. Но мы не станем отступать, — сестра вопросительно глянула на меня, тем временем ложась на влажную траву — силы не до конца вернулись к ней, — Сейчас я как никогда полна решимости. Прости, что заставляю вернуться в едва минувший кошмар, но когда ведьма была в твоей голове… она не сболтнула, случаем, полезной информации?

Лера попыталась сосредоточиться. Спустя несколько мгновений уголки её губ дёрнулись и поползли вверх.

— А то как же! — она подскочила, отряхнулась, — Пошли со мной.

Метким броском потушенного факела мы сшибли чучело птеродактиля, до того мерно покачивающегося под потолком кладовки, расположенной внутри шкафа. Уже на полу мы открутили древнему существу голову и достали из полой шеи свёрток, перевязанный алой ленточкой. Лера победно улыбнулась, но её улыбка тут же угасла. Она судорожно сжала в руках пергаментную бумагу.

— Это лишь подсказка, сказала Агена. Процесс зависит от человека, но последнее дело — за звёздами.

— Чтобы это могло значить?

— Не знаю, она и так дала ценную информацию, если только она не собиралась нас в очередной раз одурачить, — Лера сжала губы, её тревожило что-то помимо этого.

— В чём дело, Лерс?

Она замялась:

— А что… если то кольцо давало мне способность читать тексты, написанные на других языках? Вдруг, без золотой побрякушки я утратила этот дар?

Я ободряюще сжала плечо сестры.

— Не узнаешь, пока не попробуешь.

Она кивнула и потянула за конец ленточки. Узелок развязался. Лера развернула свиток на коленях и уставилась в текст. Я затаила дыхание.

— Ничего, — она потрясла головой.

Я упала духом, но потом вспомнила слова Агены о том, что порой наше сознание — наш главный враг.

— А ты уверена? Расслабься, у тебя все получится.

Я взяла её за запястье и повязала ленту, пояснив:

— На удачу.

Лера попыталась ещё раз. И ей удалось! Её счастью не было предела.

***

Жизнь, безусловно, ярка, но сложна,

Включает в себя разные сферы, блага.

Тем, для кого чистота души ближе,

Им прилагается список пониже:

Вера, надежда, любовь,

Они разжигают в них кровь.

Тех, для кого плоть, лицо всех дороже,

Список иначе несколько сложен:

Богатство, власть, красота —

С ними любая беда не страшна.

Разделить их по секциям надо всего лишь,

Тогда ты в заклятии брешь образуешь.

С холодного севера надо начать,

По стрелке часов повернуть время вспять.

Все, что останется — свиток лишь взять,

И двум наследникам его подписать.

Мы стояли в нерешительности, не понимая, что нам делать с сей «подсказкой». Она, как ни странно, запутала нас только сильнее. Все, что мы поняли — первые три вещи относятся к Альянсу, вторые три — к Огненной Розе. Их надо было некоем образом отделить друг от друга, чтобы разорвать связь, соединяющую эти две планеты. Но как?

Мы огляделись вокруг. Менгиров было восемь на внешнем круге и пять на внутреннем. Нам эта информация не дала ровным счётом ничего. Лера досконально изучила надписи на больших камнях, но те оказались настолько старыми и поросшими мхом и плесенью, что делала она это с преогромным трудом.

— Ничего не понимаю! Что за Цянь, Кунь, Чжэнь, Сюнь, Кань, Гэнь, Ли, Дуй! Не альянский, а китайский какой-то!

— Китайский, — я потёрла подбородок, и меня будто громом поразило, — 8? Лерс, триграмм восемь?

— Триг. чего? Ну да, этих непонятных надписей восемь, по одной на мегалит внешнего круга, а что?

Я чуть ли не задохнулась от возбуждения.

— Лера, ты гений!

— Я? А, да. А ты сомневалась?

— Китайский, 8 надписей, которые я явно слышала, а точнее читала где-то раньше. Это фен-шуй, Лера, фен-шуй! Люда неспроста дала мне ту книжечку в вагоне поезда! Но как же она ошиблась, избрав именно меня, а не тебя… с моей-то стандартной девичьей памятью!

Лерка вцепилась мне в плечи.

— А ну живо вспоминай! Что там было сказано!?

— Там была прикольная яркая схема, которая показывала взаиморасположение сторон света и сфер жизни, такие как слава, семья, любовь… вот только… это всё, что я помню.

Лера разочарованно вздохнула.

— Может, это наш единственный шанс. Тебе придётся вспомнить больше. И с предельной точностью.

Я замялась, опустила в землю глаза и нервозно стала мять пальцы, пытаясь судорожно вспомнить, но…

— Я… же сказала. Не помню…

Лера разозлилась.

— Придётся вспомнить, если хочешь помочь Алексу! Ради святых печенек, почему нельзя пробраться к тебе в мозг и выудить оттуда необходимую информацию?

— Это вполне возможно, — произнёс бестелесный голос за нашими спинами. Мы подпрыгнули от испуга и изумления. Появление призрачной женщины, чьё тело было словно соткано из клубков дыма, а глазницы зияли зловещей пустотой, не предвещало ничего хорошего.

— В-вы кто?

— Я дух этого места. Помогаю отчаявшимся или гублю тех, кто замышляет зло. Прошлая владелица этого места, Агена, меня не боялась, потому как была очень сильной чёрной колдуньей. Но с тех пор как её не стало, я, наконец, стала полноправной владелицей Кругов Безвременья. Вы уничтожили её дух, заключённый в той книге, и теперь это место полностью свободно. Я бесконечно вам благодарна и хочу помочь. Но мои услуги слишком дорого обходятся.

Дух внимательно вгляделась в тёмное небо.

— Говорите, мы слушаем, — мы заметно воспряли духом, но рано обрадовались, как выяснилось.

— Я вытащу на поверхность необходимые воспоминания, однако другие воспоминания навеки канут в пучину небытия.

Дух перевела «взгляд» на меня.

— Придётся навсегда забыть лица тех, кого ты знала и любила. А в конечном итоге забыть саму себя. Ты потеряешь свою сущность, останется лишь оболочка без души. Готова ли ты пойти на такие жертвы во имя чужой планеты?

Сердце сжалось. В горле пересохло. К такому повороту событий я явно не была готова.

— Когда зайдёт солнце, я буду ждать ответ. Подумай хорошенько.

— Если я соглашусь, память уже нельзя будет вернуть?

Дух открыла было рот, но тут луч солнца пронзил её тело насквозь, и она исчезла, растаяла, как дым, чем, собственно, и являлась.

Мои ноги подкосились, я осела наземь и спрятала лицо в ладонях. Лера присела рядом.

— Вот теперь предельно ясны слова о выборе. Вот оно, главное испытание. Сложнее не придумаешь! — хрипло произнесла я.

— А по-моему тут всё ясно, — пожала плечами Лерс, — надо отказаться. Оно того не стоит.

— Нет! Да… ух. Я не знаю! Госпожа Судьба сказала не подвести её. Но… это слишком высокая цена. Представляешь, я забуду, что ты моя сестра, где мой дом и кто меня там ждёт…

— Я помогу вспомнить…

— Сомневаюсь, что это будет возможно. Ладно, Лера, иди, отдыхай. Сегодня выдалось тяжёлое утро, а мне нужно как следует подумать.

***

Мучительно протекали последующие часы. Я сопоставила все «за» и «против», но так и не пришла к решению. Мы упаковали свои пожитки. Так или иначе, этой ночью мы покинем поляну менгиров. Пегас, прозванный нами Жизелью, или попросту Жизой, преспокойно пасся около дома. Мы на всякий случай соблазняли её красным овощем, напоминающем морковь, чтобы она не покинула нас раньше времени.

Чего я только не делала, чтобы вспомнить то, что требуется, без заключения сделки. Даже пробовала медитировать. Ничего. Да и сосредоточиться не получалось. Голову вновь заполонили мысли о том, что я только и делаю, что бегу и прячусь. Вызывают к доске в школе — стесняюсь, боюсь; как насчёт того, чтобы познакомиться и завести друзей? — ни в коем веке; выступить на сцене, поучаствовать в конкурсе? — вы что! Ноги дрожат… Альянс меня сильно изменил, но, видимо, недостаточно. Слабость так просто не искоренить. И потом, если бы дело было только во мне… Возможно ли вернуться домой, позабыв всех его обитателей? Проще сбежать и никогда не возвращаться.