Тот пересек широкими шагами зал, оказался у тяжелого резного шкафа по ту сторону, снял с пояса ключи, открыл один из ящиков, сунул туда руку и без предупреждения швырнул Алексу тяжелый, туго набитый кошель. Кажется, пытался попасть в голову. Алекс успел перехватить кошель в последний момент — не вовремя заинтересовался доской с фигурами: та стояла на низкой широкой тумбе у шкафа.
— Играешь? — спросил Рамор, проследив за взглядом.
— О-о, — протянул Алекс, думая о своем. — Постоянно...
Рамор жестом пригласил подойти поближе, и Алекс, сунув в рот сиротливо висевший на вилке кусок мяса, решительно обогнул стол, подхватил по пути какой-то местный фрукт, с хрустом откусил и остановился у доски. Рамор услужливо развернул ее — полем для фигур белого цвета в его сторону. Продолжая жевать, Алекс поднял кубики, встряхнул в кулаке. Кубики были прохладными и тяжелыми. Костяные, не иначе. Впрочем, ему все равно какие. Если кубики не крапленые — с остальными ему везет.
Да и как в этой игре может не везти? Фигур столько, что любое количество ходов есть куда применить.
Алекс бросил кубики. Выпало "шесть". Коротко окинул взглядом поле. Хмыкнул. И сдвинул фигурку грифона. И снова с хрустом вгрызся во фрукт. Тот был кислым до невозможности, но не бросать же теперь: взялся — доешь.
Рамор кашлянул, будто ему вдруг стало неловко за столь неосмотрительного соперника. Сакар вновь озвучил то, что было у охранника на уме, и что озвучивать было необязательно:
— Ты проиграешь, — сказал он немного растерянно и тут же потерял весь свой шик, весь налет лордовости. — Ты отдал сильную фигуру.
— И позицию, — подсказал Алекс.
Встретился с озадаченным взглядом и подмигнул. Дожевал кусок фрукта, чтобы говорить внятнее. Продолжил:
— Это ловушка. Не помню, каким словом это называется, но я жертвую фигурой и позицией, чтобы загнать противника в ловушку.
— Как? — Сакар снова всмотрелся в глаза. Всмотрелся так, что Алексу показалось, его сейчас наизнанку вывернули. И подумалось, что, вероятно, у лорда мёртвая хватка. Может, не в прямом смысле — в прямом он слабоват для того, чтобы кого-нибудь хватать. Но если уж решит что-то выяснить, то обязательно выяснит. Не думая о том, в каком свете предстанет. Не думая о правилах и приличиях. Не скажешь ему сейчас, как ты загоняешь фигурками противника в ловушку, он догонит и еще раз спросит. Не скажешь еще раз — все равно догонит, поймает и изучит. При необходимости — вскроет. Пока не получит ответ, пока не выяснит правду.
Эта мысль Алексу не понравилась. Ему вообще не нравилось когда кто-то выяснял правду.
— Когда будет время, обязательно покажу, — пообещал он.
— Сейчас! — предсказуемо потребовал Сакар.
Предсказуемо — но Алекс все равно разозлился. Этого он не любил — такой приказной тон. За это и сам он мог вскрыть кого угодно. И не посмотреть, что мелкий, глупый и лорд.
— Сакар, — мягко позвал Рамор, прерывая их с Алексом игру в гляделки, — наш гость хотел помыться...
— Гость хотел — гость помоется! — резюмировал Алекс, подбросил в руке кошель и прошагал к двери. На пороге замер, обернулся и уточнил:
— А куда гостю идти?
— Прямо по коридору, потом по лестнице вниз, — ответил Рамор, хотя его взгляд говорил совсем другое. Он говорил: “Сказал бы я, куда гостю идти…”.
Сакар же уже на гостя не смотрел.
Он задумчиво изучал фигуры на доске.
***
Алекс сложил амулеты аккуратной кучкой и медленно погрузился в тёплую воду. Один из плюсов работы на сильных мира сего — возможность нормально помыться. Он расслабился, откинулся назад, прикрыл глаза и снова принялся вспоминать, с которым божеством ему придётся иметь дело. С богами тут была вечная путаница. Живые, мёртвые, старые, новые, ещё и эти... как их... Озёрные, во!
И никогда заранее не знаешь, выдумали божество местные жители, или оно может оказаться материальным и шваркнуть по тебе не менее материальной молнией. Вон Ведьму Лежачей горы местные гномы тоже богиней считали, а справиться с ней удалось лишь чудом. Да и то…
Алекс ухмыльнулся, вспоминая, каким именно чудом с ней справлялся. Покосился на ведьмовской амулет, венчавший кучку, и усилием воли вернул мысли в нужное русло.
Надежду внушало, что бог древний, да и имя знакомое. А древние боги обычно всё-таки являются персонажами местного фольклора. Однако шанс нарваться на очередное ветхое, но вполне осязаемое чучело всё же был. И не все чучела были так же приятно осязаемы, как Ведьма.
"Вот влезла же, зараза, в голову! — то ли возмутился, то ли восхитился Алекс. — До сих пор забыть не могу!"
Открыл глаза, поднял с влажного пола промокшую уже карту и задумчиво покрутил в руках, изучая местность. Перевернул — на другой стороне был неумело, но старательно изображен искомый артефакт: круглый медальон, испещренный загадочными символами. Как банально. Даже немного скучно.
Алекс отложил карту и вновь закрыл глаза — чтоб воссоздать в памяти увиденное. Если годы путешествий и научили его чему-то, то в первую очередь тому, что карты имеют нехорошую привычку теряться, гореть, тонуть и вообще всячески самоуничтожаться.
В дверь купальни постучали.
— Что? — раздражённо спросил Алекс.
— Там конь… — голос звучал растерянно, потому Алекс не сразу его узнал.
— Что “конь”?! — Алекс тяжело вздохнул, потянулся к полотенцу, лежащему по другую сторону от амулетов. Оно, в общем-то, неважно, что именно конь. Всё равно придется выбраться и надавать коню по наглой роже вместо того, чтобы нормально помыться.
— Забор ест… — неуверенно ответил из-за двери Сакар.
Алекс закатил глаза к потолку, взывая к тем богам, которые всё-таки существовали, и при этом были не мёртвыми. Процедил себе под нос:
— Чтоб он им подавился! — и выбрался из воды.
Через несколько минут, при параде, в амулетах, с наспех заплетённой мокрой косой, Алекс вышел в коридор, коротко глянул на подпирающего стену Сакара, направился к лестнице.
Лорд естественно двинулся следом.
— Что? — спросил Алекс, не оборачиваясь. Что-то было нужно от него Сакару, раз вместо того, чтобы пытаться оттянуть коня от забора, стоял тут и ждал.
Или он боялся подойти к Року? Что логично: если на него Рок чихнет — тут уж точно всё. Насмерть.
