— Грядёт… — напевно начал говорить он, но Алекс, мерившийся взглядами с охранником и не заметивший, что пацан собрался выступить с речью, как раз снова приложился к кружке с вином и шумно хлебнул. Лорд аж подпрыгнул от изумления.
Алекс так же шумно проглотил, пробормотал вместо извинений:
— Ой... — спешно вернул кружку на стол и уставился на Сакара, всем своим видом изображая крайнюю заинтересованность.
Тот помолчал, глядя прямо в глаза. Но не возмутился — начал заново.
"Правильно, — подумал Алекс. — Нужна моя помощь — придется меня терпеть".
— Грядёт великая битва, — проговорил Сакар так, будто неоднократно репетировал эту фразу у зеркала. И тон, и осанка и даже налёт снисхождения — выше всяких похвал.
— Не сомневаюсь, — кивнул Алекс и развернулся в кресле так, чтобы лучше видеть собеседника. Почему-то он ожидал, что говорить будет охранник. Возможно, потому что тот сидел напротив, а может, потому что был куда больше похож на лорда, чем сам лорд. Прямая спина, твердый взгляд, уверенность в каждом движении, в каждом слове. Сакар же больше походил на того, кто должен оставаться в тени и нашёптывать на ухо верные решения. Ещё и гороскопы составлять — больно смахивает на колдуна в своем темном бесформенном балахоне. И плевать, сколько там шелка и слоев, балахон — он всегда балахон.
И взгляд у лорда не лордовский — острый, напряжённый. С таким взглядом в битву не лезут. С таким — прячутся по шатрам и бубнят над дымом, пытаясь увидеть в нём нечто, неведомое простым смертным. Типичный колдун, короче.
Еще и чихнуть на него страшно.
Как бы ему помягче намекнуть, что, может, ну ее, эту битву? Толковый воин из него вряд ли получится. Пусть лучше книги читает. На картах гадает. А то и за девками бегает. Бывают такие девки, которым только покажи колдуна...
Но нет — ему туда же надо.
В битву.
“Они у вас постоянно грядут, — устало подумал Алекс. — Везде. Когда уже навоюетесь?”
— Тебе должно быть известно, лорд Сакар, — вежливо проговорил он и даже вилку положил — нечего ребёнка обижать, — что я не принимаю участия в битвах. Не стоит тратить моё время…
— Знаю, — быстро перебил лорд и, вздёрнув нос еще выше, хотя, казалось бы, куда уж выше, добавил, — победу я одержу сам. Но для этого мне нужно заручиться поддержкой высших сил.
Алекс вопросительно поднял бровь и даже покосился на охранника. Мол, а от меня вам чего нужно? Найти высшие силы и притащить сюда, воодушевлённые и готовые поддержать?
— На горе Собр, — продолжил лорд, — стоит Храм Ветров. На алтаре Храма покоится печать бога Артага. Уже несколько сотен лет никто не может войти в усыпальницу бога и дотронуться до печати. Мне говорили, ты не боишься богов…
Алекс с понимающим видом кивал, мысленно бормоча: “Давай, умник, вспоминай. Ты знаешь это. Ты учил фольклор. Артаг — это который бог?”
Так и не вспомнил. Да какая, в общем-то, разница? Зайти в храм и притащить оттуда безделушку — работа проще некуда. А заплатить должны немало, лорд все-таки. Проценты, правда, придется отстёгивать местному умнику, который на него вышел…
С некоторых пор система стала работать независимо от Алекса. Слухи о нём разлетались по колдунам да шаманам так быстро, что уже несколько раз на него выходили с заказами совершенно незнакомые люди.
“Цена славы”, — гордо говорил он Року.
Рок мрачно вздыхал — ему было плевать на славу Алекса и совершенно не улыбалось преодолевать огромные расстояния в полном обмундировании, ещё и с Алексом на спине. А звали их всё дальше и дальше. Но на этот раз повезло: земли Сакара — небольшой город-государство — располагались на северо-восточной границе Империи Семи холмов, у самого подножья Диких гор. Опасная местность — с гор нет-нет да и спустится какая-нибудь пакость. Алекс уж подумал, что опять с пакостью воевать придется, а вот оно как: куда проще. Куда глупее. Бессмысленнее.
Таких городов было несколько, паразитов, присосавшихся к огромному носителю, но демонстративно не вступающих с ним в симбиоз. Мелких и гордых. С правителями не менее наивными, чем сам Император, — тоже заинтересованными в услугах Алекса. Этот Сакар еще долго продержался — Алекс частенько проезжал мимо, но в его земли наведался впервые.
— Нарисуете мне, как ваша печать выглядит, — сказал он, и на него снова уставились, как на сумасшедшего. Будто он должен знать, как выглядят все здешние безделушки. — Выезжаю через час. Итак, — решительно осушил бокал, со стуком вернул его на стол и поднялся, — у меня два вопроса. Первый. Кто предсказал мое появление здесь?
— Оракул, — ответил Сакар, поднимаясь следом.
— Его тоже нарисовать? — включился в беседу охранник.
— А ты... — Алекс щелкнул пальцами, призывая подсказать.
— Рамор, — охотно представился тот. — Личный страж лорда Сакара. Портреты рисовать не умею, но могу найти художника, если так хочется.
— Портрет не надо, — серьезно предупредил Алекс. — У вас и так весь коридор в портретах, пыль не успеваете вытирать... Карту лучше нарисуй. Как этого Оракула найти. И, — поднял палец вверх, призывая к тишине, — вопрос второй!
— Это второй? — удивился Рамор. Будто Алекс уже с десяток вопросов задал. Сам же, главное, начал остроумием блистать, а теперь удивляется.
— Второй, — твердо кивнул Алекс. — Где у вас купальня?
Рамор в очередной раз удивленно приподнял брови, Сакар растерянно спросил вслух:
— Зачем?
Алекс бросил на него, все еще сидящего, долгий взгляд сверху вниз, наклонился поближе и громким заговорщицким шёпотом, глядя прямо в глаза, ответил:
— Мыться.
Лорд приложил заметное усилие, чтобы не отшатнуться. Алекс понимал, почему. Знал, какой у него сейчас взгляд: нездоровый и очень неприятный. Время от времени Алекс намеренно использовал его, иногда взгляд вспыхивал случайно. А чаще всего и сам не знал, специально ли людей запугивает или попросту забывает, что запугивать не надо.
Сакар же быстро взял себя в руки и всмотрелся в глаза в ответ. Будто пытался понять, что с Алексом такое. Что с ним не так.
"Всё не так, лордёнок, — подумал Алекс. — Но это долго рассказывать. И вообще не твоего ума дело".
— И ещё одно, — сказал Алекс и выпрямился. — Деньги вперёд.
Сакар в последний раз окинул его острым взглядом, хмыкнул. Кивнул Рамору.
