Рамор фыркнул.

       — И вот ещё над чем подумай, — продолжал Оракул. — Может, Сакар изменился не сейчас, может, ты его только сейчас рассмотрел? Ситуация была непростой, мальчик показал свою истинную суть... Не говорю, что это так, я не видел. Но советую обдумать и этот вариант.

       — Ситуация! — фыркнул Рамор. — Да он сам по себе ходячая непростая ситуация!

       — Он победил, — напомнил Оракул.

       — Я до сих пор не могу понять, как! — снова повысил голос Рамор. — У него не было схемы, не было плана! Либо план был, но безумный, либо всё вовсе случайно вышло! Он ничего не сказал, не объяснил. Ни слова! С ним говорить было невозможно, потому что он вышел из шатра — и сразу командовать! И глаза у него были тогда… Как у охотника твоего! Безумные и мертвые!

       — Очевидно, — задумчиво проговорил Оракул, — ты совершенно не знаешь Сакара, если тебя удивил такой взгляд… Твой совет отступить, Рамор. Ты помнишь, кому ты дал совет отступить? Сакару. Который всегда был слишком слабым. И впервые решился выйти на бой, чтобы доказать всем вокруг, что он не слаб. Чтобы доказать это себе. Хотя все мы — и ты, и он, и я, и любая собака в окрестностях, — знаем: доказывать нечего. Он слаб. Отступи он, последуй твоему совету, он признал бы это. А мы говорим о Сакаре. Который если за что хватается — будет держать до конца. Он выдумал безумный план вместо того, чтобы признать поражение. Прекрасно понимая, что план безумный. Оттого и взгляд был такой.

       — Я советовал не только отступить, — сказал Рамор. — Я не дурак, каким ты меня себе представляешь, тоже многое понимаю. И как только понял, что он решился на битву, сказал укрепиться на вершине холма. Но он меня не слышал. То есть — вообще не обращал внимания. Он собрал людей, разделил и большую часть отправил вниз — с приказом спуститься и обходить холм с двух сторон по сигналу. Рядом с собой ставил несколько десятков, ещё и барабаны половине оставшихся раздал, а кому из этой половины барабанов не хватило — сказал бить мечами по щитам.

       Оракул задумчиво хмыкнул.

       — Это ещё не всё, — воодушевлённо продолжил Рамор. — Он и нас, оставшихся, заставил спуститься с вершины. Остановиться на середине склона. Ты представляешь, как люди на него смотрели? На меня? Удивительно, что его там же, на месте, свои не победили! Барабанами! Они бы и победили, если б не тот его взгляд! Даже мне было страшно, представь, как им. Которых Сакар и так всегда пугает…

       — Он решил окружить Горных? — уточнил Оракул, возвращая Рамора к тебе беседы. К той теме, которая интересовала его. Рамору-то как раз хотелось поговорить о Сакаре, но Рамор слишком слабо разбирался в человеческих душах в принципе, тем более — в душе мальчика. В которой чёрт ногу сломит, а сам Оракул, как минимум, может подвернуть. — Взять в кольцо? Или… Напугать?

       — Да он меня напугал! — снова сорвался на крик Рамор. — Ты понимаешь, насколько это ненормальный план?! Ну, ты же должен понимать! Горные что, должны были увидеть, что их якобы окружают — и побежать?! Или испугаться барабанов?!

       — Испугались? — доверительно спросил Оракул.

       — Они его испугались, — вздохнул Рамор. — Его бы и Мёртвые испугались, и ещё бы разок померли, на всякий случай! Говорю тебе — видел бы ты его глаза...

       — Горные подошли к холму, — медленно заговорил Оракул, восстанавливая события, — на них с обеих сторон бросились вооруженные люди, пытаясь окружить. А по другой стороне холма — поднимается армия. Они её не видят, но слышал, как бьют барабаны. Если столько барабанов — сколько там вообще человек? Они так должны были подумать?

       — Это Горные! — снова рявкнул Рамор. — Откуда Сакару знать, как они думают?! Умеют ли они вообще думать?!

       — В такт били? — заинтересовался Оракул. — Или просто шумели?

       — В такт, — устало кивнул Рамор и мрачно добавил. — Сакар с ними репетировал.

       Оракул коротко хохотнул, откидываясь назад. Рамор тяжело вздохнул. Его взгляд говорил: "Ещё один безумец на мою голову". Впрочем — хотя Оракулу могло показаться в дыму и полумраке — едва заметная ухмылка всё же тронула и губы стража.

       — Они не знали, сколько вас, — отсмеявшись, кивнул Оракул. — Не видели, сколько поднимается на холм. Но действовали вы так нагло, что Горные подумали, будто вас много. Испугались и побежали?

       — Побежали они, когда Сакар бросился вперёд, — продолжил Рамор. — Первым. Ты понимаешь? Он первым поднялся на вершину холма и тут же дал команду атаковать. И атаковал. Не дожидаясь остальных. Пришлось этого дурака догонять, а ты знаешь, конь у него быстрый, сам он лёгкий... В общем, и не догнали поначалу.

       — Значит, не врут, — задумчиво проговорил Оракул. — Ты знаешь, Рамор, сколько я услышал легенд за последние дни? Все о победе Сакара. И во всех — он побеждал едва ли не в одиночку. Теперь понятно, почему. Ну, поздравляю тебя, страж. Наш лорд теперь герой. Не пойму, что тебе не нравится. Парень нашел выход из безвыходной ситуации. Вышел. Победил. Напугал всех вокруг. Тебя, правда, в том числе. Но что поделать, раз ты такой пугливый...

       Рамор покачал головой, отмахнулся и вышел.

***

       Он никак не мог объяснить, а Оракул не хотел понять.

       Что-то случилось с Сакаром. Что-то рвалось из него наружу, незнакомое, чуждое и страшное. Как будто зловещий бог Артаг, которого Алекс якобы убил, на самом деле провёл всех и вселился в печать, а из нее — в самого лорда. Но не говорить же об этом вслух. Тем более — Оракулу.

       На самом деле, когда Сакар бросился навстречу Горным, Рамор, почти предугадавший этот его шаг, был рядом, отстал всего на полкорпуса. И видел всё.

       Орда Горных — это страшно. Прав был гонец — это сошедшая на землю тьма. Черная волна, которая уверенно поднимается вверх по холму и вот-вот захлестнет. А на вершине холма — они. И за спиной — барабаны.

       Но за разноголосым свистом и воем барабаны почти не слышно.

       За миг до начала боя Рамор повернулся к Сакару, но увидел во взгляде совсем не то, что ожидал: в светлых глазах горело хищное предвкушение и безумный азарт, с которым идут на риск в игре, но — не навстречу противнику. Сакар покосился на него, неожиданно подмигнул и с места пустил коня в галоп. Рамор помчался следом. Горные закричали громче, завыли, завопили. Но лучше стали слышны и барабаны. Играющие на них, следующие последними в рядах Сакаровых воинов, уже поднялись на холм. А значит — скоро Горные увидят, что за этой фальшивкой ничего нет. Ни армии, ни силы.

       Эта мысль метнулась среди прочих панических, но Рамор не отвлекался на них от основной. Которая звучала в голове возмущенным воплем: “Куда, ненормальный?!”

       Сакар уже был рядом с ними, а Рамор всё так же отставал.