И подумал: "Срочно спать, дети. Утром рано просыпаться".

       Не помогло.

       Неир тоже выпил и долил себе ещё. Зара вообще внимания не обратила. Она уже какое-то время глядела вдаль, размышляя о чём-то своём. Пить не пила: ей, судя по всему, хватило первых нескольких глотков.

       "Правильно, — думал Алекс. — Мелкая ещё слишком, чтобы на вино налегать".

       — А оборотень? — спросил Неир. Алекс поднял на него намеренно расфокусированный взгляд. Этого гада ничего не брало, даже третья чаша вина. Наоборот, чем больше он пил, тем становился напряженнее, подозрительнее.

       “Да что ж такое? — мысленно возмутился Алекс. — Смотришь так, будто я что-то у тебя украл. А я ещё не… Нет, не так. Я вообще не собираюсь ничего у тебя красть!”

       — Предлагаешь мне тягаться с большим парнем из амбара? — удивился он вслух. — Ты же видел, какой он большой, так?

       Алекс взмахнул руками, демонстрируя, какой большой парень. А заодно — что сам он уже пьян, потому что трезвые люди так руками не размахивают. И вообще — его пора укладывать спать.

       — Почему тягаться? — пожал плечами Дэйр. — Можно договориться.

       — А то не знаешь! — фыркнул Алекс, наставительно поднял палец и медленно проговорил, будто стараясь внятно произнести каждое слово. — Он работает один!

       Зара неожиданно отвлеклась от изучения стены, глянула на Алекса и серьезно спросила:

       — Почему?

       Ему вдруг показалось, что она спрашивает о нём. Что знает, кто он такой, и спрашивает о нём. Что не он один здесь прикидывается пьяным в пень, что и она смотрела всё это время в стену не под действием алкоголя. Просто думала. Анализировала. Поняла.

       И теперь ей стало интересно. И смотрит пристально, внимательно, с лёгким налётом сочувствия во взгляде.

       "Да что ты можешь понять, девочка? — подумал он. — Чему ты можешь сочувствовать? Кому?"

       Понял, что разозлился. На этот слишком взрослый, слишком серьёзный и таки да, слишком трезвый — чтоб её! — взгляд.

       — Ну-у... — протянул он, откинулся на спинку, и стул всё-таки скрипнул под ним.

       "Мебель развалю!" — мстительно подумал он. Прищурился, глядя ей в глаза. Уточнил:

       — Ты же его видела, да? А представь, если драться с ним рядом. Бок о бок. Заш... шибёт же! А если в пещеру лезть за каким-нибудь стр-рашным чудищем? Как там развернёшься? Придавит и не заметит! Или он, или чудище...

       Задумчиво нахмурился, будто всерьёз всё это обдумывал. Перевёл взгляд на Неира и расслабленно отмахнулся:

       — Не-е... Пускай сами друг друга зашибают. Чудища. Без меня.

       Неир приподнял бровь и качнул головой. Алекс так и не понял, это он согласился или нет. Взгляд Зары на себе он чувствовал ещё какое-то время. Потом та хмыкнула, поднялась и плавно вышла — растворилась в полумраке дома, снова скрипнув всего один раз.

       Неир коротко глянул ей вслед, плеснул себе еще вина, тоже откинулся на стуле и, кажется, впервые с момента их встречи немного расслабился. Настороженность во взгляде сменилась задумчивостью.

       "Это он, значит, за сестру всё время переживал... — подумал Алекс. — Или за то, что она мне что-то не скажет. Или что я что-то не то скажу... Ну, понятно, за то, что я ночью к ней незаметно проберусь можно не переживать: тут только попробуй шевельнуться, как скрип всю округу разбудит... И всё-таки... Не слишком ли сильно он переживает за сестру?"

       Неир тем временем поднял стакан, покрутил в руках, изучая содержимое.

       Засмотревшись, сообщил:

       — А я бы спросил, не нужна ли этому Алексу лишняя порция мозгов.

       И снова Алексу показалось, что все всё знают. Выходит, не один Неир становился от чрезмерной дозы алкоголя чересчур подозрительным. Что странно: раньше Алекс успешно напивался без таких вот побочных явлений.

       Может, это местный воздух так влияет?

       — Да ла-адно! — пьяно отмахнулся он от Неира. — Алекс не дурак! Иначе как бы он выжил во всех этих... — неопределенно взмахнул рукой, — историях?

       Если честно, об этом Алекс и сам думал не раз: как он до сих пор жив? Почему он до сих пор жив?

       И очень нехорошая давняя мысль возвращалась снова и снова: был бы он сейчас жив, происходи всё это по-настоящему?

       — Ты поверил ему? — удивился Неир.

       — А? — оторвался от размышлений Алекс.

       — Мужику этому, — объяснил Неир и пожал плечами. — Даже я не поверил…

       Алекс понимающе покивал. А потом миролюбиво предложил:

       — Дай ему шанс. Может, зря не веришь.

       Ему-то самому и вовсе никто никогда не верил поначалу. У мужика из амбара хотя бы объёмы внушительные, у Алекса — разве что конь.

       А раньше и коня не было.

       Неир криво усмехнулся и снова странно качнул головой. Всё-таки, кажется, это у него означает "нет". Наверное, не любит давать людям шансы.

       Окинул Алекса задумчивым взглядом и неожиданно заявил:

       — Я бы больше шансов тебе дал.

       "Спокойно, — сказал себе Алекс. — Даже если это означает, что меня раскусили — в драку ведь не лезут. И хорошо. И не полезут. Как раз если раскусили — не полезут. Ты же страшный и опасный! И вообще рано дёргаться, Алекс: ты ещё не доел".

       — Ты кажешься слабым, — объяснил тем временем Неир, — но это не так. Твои движения точнее и увереннее, чем у того, — он неопределенно кивнул в сторону, наверное, в ту, где был тот амбар. — Ты, может, ниже ростом, но не слабее. Так что кто из вас кого зашибёт — ещё неизвестно.

       — А давай не будем никого зашибать? — предложил Алекс.

       — Правда, оружие у тебя не слишком подходящее, — Неир его не услышал. — С мечом на оборотня идти, еще и на нашего — это смело.

       — А если я его конём? — воодушевленно предложил Алекс, принимая правила игры.

       Неир поднялся так резко, что Алекс чуть не дёрнулся. И тут же нахмурился, раздумывая, с чего это он. Обычно, наоборот, от него все дёргаются. А его обычно ничем не возьмёшь, даже драконом. А тут как будто расслабился. Вжился в роль. Забыл смотреть на всё со стороны.

       Может, так и должно быть? Ведь если дороги назад нет, придется привыкать жить в данных условиях.