Он понял, что мысли повторяются. Что глаза закрыты, перед глазами — темно, а мысли — бесцельно бродят по кругу, он даже не понимает их, они просто бродят, звучат далёким эхом. Уже невозможно держаться. Дышать, думать, смотреть вперед. Он сам ходит по кругу. Или падает. Медленно, будто тонет, но тонуть хорошо, потому что когда тонешь, дышать уже не надо, а, значит, уже не больно...

       В лицо ткнулось что-то тёплое и мягкое.

       Алекс попытался не обратить внимания, и оно ткнулось настойчивее.

       Он нехотя приоткрыл глаза и увидел перед собой огромную Роковую морду. Морда снова толкнула его носом.

       — Да дайте же... поспать… — прошептал Алекс, попытался отмахнуться, чуть не взвыл от боли, и боль немного отрезвила.

       — Ты зубы давно... чистил? — выдохнул он, осторожно поднимая вторую руку. Та будто бы болела не так сильно. Рок подошёл так, чтобы ему было удобнее. Алекс нащупал поводья и медленно подтянулся на них. Покрепче сцепил зубы перед последним рывком, чтобы подняться. Опёрся на Рока и выдохнул.

       Предстоял ещё один рывок: влезть на это чудовище.

       — Что ж ты такой огромный... — сокрушённо пробормотал Алекс.

       Рок сердито покосился на него.

       Алекс забросил руку, схватился, толкнулся, подтянулся, перевалился. Упал ему на спину и пробормотал:

       — Я, кажется, говорил... идти в город.

       Рок презрительно фыркнул. Медленно развернулся и так же медленно, осторожно двинулся прочь, будто понимал, насколько сильной болью отдаётся сейчас каждый его шаг. Алекс вцепился в поводья. Собрался было вновь отключиться, но вдруг понял, что нельзя.

       — Рок... — прошептал он. И так как тот не отреагировал, заговорил громче, жестче. — Рок. Стой.

       Тот остановился, обернулся через плечо и в косящемся на него красном глазе Алекс разглядел собственный диагноз. Ну, не страшно. Его и так все вокруг считают ненормальным. Уже давно. Одним конем больше, одним меньше…

       — Надо Дэна подвезти, — сказал Алекс. Снова перешёл на шёпот, но говорить не прекращал: Рока ещё надо убедить послушаться.

       — Он там без... сознания валяется. Придёт в себя, вокруг снег... Испугается... Заблудится. Я так понимаю... у него это привычка…

       Рок перебил тираду душераздирающим, полным отчаянной жалости к себе, вздохом, медленно развернулся и всё так же осторожно двинулся обратно, искать Дэна.

       — Хорошо, — прошептал Алекс. — Молодец. Хороший конь. Оставим его... по дороге. А то к ведьмам... завезём, а, Рок? Они говорят... у него кости...

       Тот тихо рыкнул. Кажется, рекомендовал Алексу замолчать. Он часто рекомендовал это сделать, но сейчас Алексу показалось, что Рок искренне переживает за его состояние.

***

       Ардэн медленно открыл глаза. Он был явно не в том месте, в котором последний раз себя помнил. И над ним нависало с десяток гномов.

       — Как я здесь оказался? — спросил он, медленно сел, ощупал голову. Голова болела. Но не настолько, чтоб заглушить боль от произошедшего. Он всё прекрасно помнил. Кроме того, как здесь оказался.

       Он помнил, что Алекс убил его отца, разрушил пещеру, уничтожил огни. Сейчас ему почему-то жальче всего было огни. Они были тёплыми и живыми.

       "Я не остановлюсь, — подумал Ардэн, — куда бы он ни сбежал, я найду его".

       И решил не уточнять, что будет делать потом. Он знал, всегда знал, потому что его предупреждали: Алекс — вовсе не то, чем он кажется на первый взгляд. Не друг, не попутчик, не человек.

       Алекс — это смерть.

       И отец глупо надеялся удержать смерть в своих руках и использовать как ключ. А смерть удержать в руках невозможно. Только победить. Выпотрошить.

       — Живой? — мрачно спросил один из гномов.

       — Да, — неуверенно ответил Ардэн. — Вы меня спасли?

       — Алекс привёз, — пожал плечами гном, и даже несмотря на то, как его удивила эта фраза, Ардэн успел заметить странную интонацию, с которой гном произнёс это имя. Кажется, они тоже не слишком жаловали Алекса.

       — Зачем? — спросил Ардэн.

       Гном пожал плечами:

       — Сказал помочь. Мы помогли. Теперь уходи.

       — С удовольствием, — честно ответил Ардэн и медленно сел. — А он... не сказал, зачем?

       — Сказал помочь, — мрачно повторил гном, кивнул остальным, и те удалились.

       Ардэн спустил ноги на пол.

       Пол был каменным и холодным.

       Как в пещере, которую Алекс разрушил.

        ***

       Алекс медленно разлепил глаза. Страшно хотелось пить. Дышалось с трудом, и болели все кости, будто кто-то их переломал… Хотя, почему "кто-то"? Алекс их и переломал.

       Он уставился в потолок, несколько раз моргнул и только потом понял, что уставился в потолок. Что лежит в помещении, на мягком ложе, и здесь вполне хорошо, спокойно и комфортно лежать. Как правило, он приходил в себя после очередной встряски в куда менее комфортных условиях.

       Прислушался. В соседней комнате неторопливо и тихо о чем-то беседовали двое: мужчина и женщина. Говор — местный. Значит, недалеко от гномов отъехали. После гномов он не помнил ничего. Он и гномов-то толком не запомнил.

       — Ты убил дракона, — как будто сказали ему, но в глазах уже тогда плыло, а в ушах — шумело, и он изо всех сил старался разобрать, что ему говорят, но до сих пор был не уверен, что правильно всё понял. Он и в нормальном состоянии не всегда умел понять гномов.

       — Опять, — напомнили ему.

       Кажется, его осуждали.

       Опять.

       — Вот этому, — кажется, сказал он, кивнув на Ардэна, безвольно висящего на Роке, — нужно помочь.

       — Ты должен нам, — напомнили ему.

       — Буду должен больше, — то ли сказал, то ли подумал он, а всё вокруг заволокло туманом, в котором ни говорить, ни слышать, ни дышать толком не получалось, и Алекс решил, что неплохо бы поспать.

       И всё, что смог сделать, — покрепче схватиться за поводья.

       А теперь он здесь.

       Алекс обвёл глазами помещение и вдруг понял: он не подумал, что оказался дома. Впервые в жизни, когда пришёл в себя в незнакомой обстановке после очередной драки, не мелькнула мысль: "Какой страшный был сон, как хорошо, что всё это — сон..."