В конце концов, дракон невероятно силен, у Алекса нет оружия, с помощью которого его можно победить, но оружие есть у дракона. Оружие, которое он не полностью контролирует — это они выяснили еще при первом приближении к огням. Которое, вероятно, и Алекс не сумеет контролировать, но какой-никакой "бабах" устроить сможет — в этом Алекс был уверен, он хорошо себя знал.

       Потом, правда, любопытство взяло вверх, и для начала он решил выяснить, что именно нужно дракону.

       "В конце концов, — рассуждал он, — все равно, скорее всего, умирать. А так — хоть не умру от любопытства раньше времени". В пещере заметил ещё одно: чтоб управлять кристаллами, к ним не обязательно прикасаться. Дракон просто скомандовал — и те послушались.

       "Как это работает? — бормотал про себя Алекс, вновь оглядываясь на приближающегося слишком быстро дракона. — Как они его слушают? Как мне дотянуться до них? Думай обо всем сразу! А еще лучше — думай, как убить дракона! Ты же знаешь, как убить дракона!"

       Осколки, естественно, его не слышали. А дотронуться хотя бы до одного — никак не получалось, слишком быстро он летел, слишком быстро неслись они следом, да и страшно было: дотронешься — а он тебя не послушает. Он тебя пфф! — и всё. Дракон тоже мчался за ним, и дракона они сейчас тоже не то, чтобы слушали. Да и дракону было не до них. Если бы ещё сидел в пещере, если бы сосредоточился на них — тогда, может, и справился бы. Ещё Сэм его учил: нужно уметь сосредоточиться. Алекс понял только сейчас: вот почему он считал, что дракон никуда не полетит.

       Дракон, если рассуждать разумно и логично, как они любят, будет сидеть в пещере и командовать издали своими осколками. Дракон, может, так и бы и сделал, но Алекс, кажется, слишком его разозлил. Алекс вообще умел злить драконов.

       "И что тебе это сейчас даёт? — подумал он и заставил химеру резко повернуть, когда несколько огоньков взлетели почти перед носом, метнулись навстречу. — Ну, давай! Ты об этом подумал не просто так! Что это даёт?!"

       Химера была слишком медленной. Алекс чувствовал: шла на последнем издыхании, если так можно выразиться касательно уже дохлого существа. Потому приходилось маневрировать.

       Он вильнул в сторону, ушел резко вниз, бросил быстрый взгляд через плечо.

       Дракон несся за ним, седые волосы развевались, глаза горели зеленым, руки — раскинуты в стороны: он держал ветер. И кажется, всё-таки придерживал идущие рядом осколки, которые уже собирались было атаковать. Наверное, считал, что слишком мало осколков идёт следом. Наверное, нужно было набрать ещё. Чтоб наверняка. Алексу-то простое "пфф!" не страшно. Ему надо, чтобы "пфффффф" было.

       "Ла-адно..." — подумал Алекс.

       И пустил химеру круто вниз. Хочешь наверняка? Соберём наверняка! Там, у поверхности, осколков больше всего. Все соберём!

       — Стой! — рявкнул дракон.

       Химера вошла в штопор.

       До поверхности оставалось всего несколько метров, дракон уже тянул руку, чтоб схватить Алекса, огоньки неслись к нему со всех сторон, и, казалось, выхода уже нет, но Алекс рванул вверх в последнюю секунду. Уклонился от нескольких огненных шаров — дракон целился в химеру. И кажется, больше не пытался сдерживать огоньки — их всё равно было слишком много.

       Вместо этого — бросил все силы на то, чтобы перехватить Алекса, а химеру оставить им на растерзание.

       "Ты смотри, как я тебе нужен живым, — сочувственно подумал Алекс, — как ты до сих пор веришь, что я могу что-то исправить... что я понимаю, что и как тогда сделал... Тебя даже немного жаль".

       Он шел вертикально вверх, уши закладывало, перед глазами опасно вспыхивали разноцветные пятна, на хвосте уже висели все без исключения огоньки, оставалось немного...

       В лицо неожиданно ударил встречный ветер. Алекс резко наклонился, уводя химеру в сторону — дракон начал играть с потоками воздуха. С неба посыпался лед — дракон дотянулся до воды. И снова пришлось уворачиваться от двух горящих шаров — дракон бросал с двух рук. Делал всё, чтобы замедлить движение. Дистанция между ними сокращалась, но сокращалось и расстояние до пещеры.

       — Стой! — рявкнул дракон. — Мне надоело за тобой бегать!

       "А вот так выглядит человек с ружьем, мечущийся за грызуном по всему дому и палящий направо и налево, — подумал Алекс, — разъярённо и смешно".

       — Сделай свою смерть хоть немного полезной! — прокричал дракон.

       "Это хорошо, что ты кричишь, — подумал Алекс, — тратишь силы на крик, а не попытки меня остановить. И поверь — я услышал тебя. Я сделаю её очень полезной".

       Две секунды до пещеры.

       Один вдох.

       Химера влетела.

       Алекс скатился с неё — и она тут же врезалась в потолок. С потолка посыпались камни. Дракон влетел следом, круто развернулся, выбрасывая вперед руку, но остановить все осколки уже не мог. Алекс откатился к выходу.

       Огни промчались над ним огромным мерцающим потоком.

       И пока ни один из них не замедлился, не понял, что что-то не так — Алекс упал.

       Поднял голову.

       Огней не было. Кажется, и правда все влетели за ним в пещеру. И теперь из неё валили клубы то ли пыли, то ли дыма. Снова затрещало, карниз, нависавший над входом, обвалился, и Алекс вжался в скалу, получив лишь удар по плечу по касательной.

       Дым рассеялся, и Алекс собрался было вздохнуть с облегчением, но тут как будто застонала сама скала. Из глубин громыхнуло, треснуло. Пошло крупной дрожью.

       — Бли-ин... — устало протянул он. Коротко глянул вниз, разжал пальцы, проехался на спине по землистому участку, схватился за бугорок. И снова глянул вниз, и снова разжал пальцы. Проехался, ударился ногой, дальше — покатился. Пока не удалось схватиться ещё за что-то. Проморгался — увидел, что держится за тонкий сухой куст. Не успел сказать второе "блин", как куст сломался.

       И снова он летел вниз, и снова трещала, стонала, дрожала скала.

       Алекс увидел подходящую ложбину, прыгнул в нее, скользнул по ней вниз, сцепив зубы. Через несколько секунд скольжения, уже не очень понимал, что именно трещит — скала, его кости, или это весь чертов мир разваливается на кусочки под необыкновенно ярким чувством дежа вю. А потом мимо просвистело несколько тяжелых глыб, а потом земля оказалась неожиданно близко, и Алекс не успел спружинить, да и ноги не слишком слушались.

       Ударился о камень и снег, откатился к ближайшей глыбе, наклонил ее так, чтобы та прикрыла его.