Он отчетливо слышал монотонный шум капель дождя, легко просачивавшегося сквозь дырявые водосточные трубы, но притворялся, что не замечает темные пятна, которые эти капли создавали на сильно потрепанных временем коврах. В комнате царил жестокий холод благодаря господствовавшим в ней сквознякам. Чтобы хоть немного согреться, старый скупец напялил охотничью куртку, изношенную до основы и изъеденную молью. Ноги он укутал куском фетра, от которого не осталось ничего, кроме названия.

Двустворчатая дверь отворилась с треском и скрипом, и в комнату вошла Смангль, комично выглядевшая в ливрее, приобретенной в лавке старьевщика.

— Не хочет ли ваша светлость отведать вина?

В глубоких темных подвалах особняка действительно хранилась не одна бочка старого благородного вина, но на вопрос служанки судья неизменно отвечал одной и той же фразой:

— Только не сегодня, Смангль. Я слишком плотно поужинал, и мой желудок не выдержит такой нагрузки.

В действительности же его желудок просто стонал от голода и с радостью принял бы предложение выпить глоток любого вина, но сэр Гусман считал желудок своим рабом, и отнюдь не был намерен выполнять его требования.

Благотворное воздействие индийского табака заметно улучшило настроение судьи, и вместо стаканчика вина он решил немного поболтать со служанкой, что, как известно, никогда никому не стоило ни одного пенни.

— Присядьте возле меня, Смангль, — произнес он, сопроводив свои слова благородным жестом доброго монарха.

Служанка подчинилась и устроилась на краешке хромого стула, тут же выразившего протест громким треском.

— Вы сегодня выходили на улицу, Смангль? Да, разумеется, в этом можно не сомневаться! Подумать только, что я плачу вам две блестящих монетки в месяц за то, что вы проводите время в болтовне, обсуждая бог весть какие глупости с соседями, людьми самого низкого пошиба. Но это не все, что я знаю про вас, куча дерьма!

— Нет, мсье, я никуда не выходила сегодня, — смиренно пробормотала служанка.

— Без меня, — неумолимо продолжал судья, — в тюрьме вам пришлось бы шесть долгих месяцев питаться только овсянкой и бобами, не так ли?

По правде говоря, в старом особняке Крайсбрука Смангль далеко не каждый день доставалась жалкая порция бобов. Тем не менее она скромно поклонилась и ответила:

— Разумеется, ваша честь!

— Я надеюсь, что вы, Смангль, будете мне признательны всю оставшуюся жизнь!

— Ах, мсье, конечно!

— И что рассказала вам эта каналья, с которой вы провели столько так дорого оплачиваемого мной времени?

— Люди говорят, что отец Картерет сбежал в тот момент, когда его должны были повесить, мсье.

— Интересно, люди радовались этому или же возмущались?

— Радовались ли они? Нет, конечно, не радовались, мсье. Они возмущались.

— Что еще говорят в народе?

— Говорят, что его спас человек дождя.

Сэр Гусман поднял к потолку сжатый кулак, словно угрожая невидимому в темноте противнику.

— Надо же! Какой вздор! Кто такой этот человек дождя?

— Мне кажется, что так называют дьявола, мсье, — ответила служанка.

— Вот поэтому он и будет у меня болтаться на веревке! Знаете ли вы, что в Англии закон о колдунах, некромантах, прорицателях и прочем подобном сброде еще не отменен, в отличие от того, что происходит во всех других странах? Знаете ли вы, что в соответствии с этим законом я могу отправить любого обскурантиста на костер или колесовать[19] его, хотя этот способ казни, к моему великому сожалению, становится все более редким?

— Конечно, вы очень могущественный человек, мсье, — согласилась служанка.

— А вы не уловили в этой пустой болтовне что-либо, что позволило установить место, где сейчас скрывается этот Картерет?

Смангль вздрогнула.

— Нет, мсье, нет, я не слышала ничего подобного!

— Советую вам никогда не лгать мне, — пригрозил служанке сэр Гусман, — иначе ваши шесть месяцев легко могут превратиться в шесть лет!

— Нет, мсье, конечно, я никогда вам не лгу! — заикаясь, пробормотала служанка.

— Ну, ладно, вот и вечерний колокол, — заметил судья. — Можете ложиться спать, только не зажигайте свет — пусть это будет вашим наказанием. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, мсье! Да сохранит вас Господь от дурных снов и злых духов!

Судья ухмыльнулся. Этот особняк был просто идеален для посещения всеми видами духов и призраков, но они до сих пор оставляли его обитателей в покое.

Он прислушался к медленным шаркающим шагам служанки, постепенно затухавшим в пустом коридоре; потом стало слышно, как она карабкается по злобно скрипевшим ступенькам лестницы. Наконец наступила полная тишина. Судья встал и недоверчиво осмотрелся, словно хотел удостовериться, что за ним не следят ничьи нескромные глаза. Потом на цыпочках направился к высокому стенному шкафу и осторожно открыл его.

Пошарив на ощупь в густой темноте, он извлек на свет объемистый фолиант, переплетенный в черную кожу. Вернувшись в кресло, он принялся неторопливо перелистывать книгу.

Это занятие так увлекло его, что догоревшая почти до конца сигара обожгла ему губы. Он загасил окурок и положил его в небольшую оловянную коробочку.

Когда наберется с десяток таких окурков, ему будет чем набить трубку.

Снаружи ветер продолжал плясать свою фантастическую джигу, а внутри капли принялись с непривычной частотой стучать по ковру. Где-то вдалеке компания бродячих котов занималась хоровым пением.

Сэр Гусман не обращал внимания на ветер, дождь и дикие кошачьи вопли. Он погрузился в чтение, и глубокие морщины избороздили его бледный лоб.

— Почему бы не проверить? Рано или поздно, но мне придется решиться, — пробормотал он. — Завладеть сказочными сокровищами, погубить всех врагов, стать властелином с практически безграничным могуществом…

Законник по профессии, он, похоже, не придавал значения тому, что книга, которую он так внимательно изучал, была сожжена в 1675 году по высочайшему указу после того, как ее автор подвергся ужасной казни на колесе.

«Все секреты черной магии» — так называлась эта книга, написанная доктором Самюэлем Эфраимом Поджерсом. Весьма подробный подзаголовок сообщал, что том содержит подлинные тайны магии, в том числе секреты ключа мудрейшего царя Соломона[20], формулу вызова демона Ваала[21] и, в качестве приложения, полный текст труда Альберта Великого[22], магические формулы доктора Джона Ди[23] — астролога королевы Елизаветы, специалиста по вызову демонов и некромантов, обладателя черного зеркала, для которого не существовало тайн ни в прошлом, ни в будущем, а также надежные способы вызова из мрака могущественных созданий, приемов обезвредить и подчинить их.

Сэр Гусман достаточно хорошо разбирался в древних текстах, чтобы знать, что доктор Самюэль Эфраим Поджерс был не только известным демонологом, но и коварным отравителем. Судья часто говорил, что все познания доктора о мире демонов отнюдь не помешали ему закончить земное существование самым жалким образом на плахе в Тибурне. Он также знал, что во время суда над Поджерсом и его казни рядом с ним постоянно находился священник с крестом, чтобы противодействовать силам зла. Таковы были факты, известные судье.

Гусман не боялся Бога; он ненавидел служителей истинной веры, словно своих личных врагов. В то же время он считал, что все, кто почитал англиканскую ересь, должны были склониться перед ним.

Конечно, почему бы и нет?

Эти слова он бормотал каждый раз, когда перелистывал страницы книги, когда закрывал ее и когда прятал в стенном шкафу.

В конце концов, почему бы и нет?

На этот раз он не закрыл книгу. Он внимательно пробежал несколько раз глазами по строчкам, выделенным жирным шрифтом.