— Откуда мне знать? — лениво буркнула Лета.

— Возможно, ты узнаешь со временем, — Кассандра наполнила вином стакан барда.

— Она ещё хуже, — заявил Конор, посылая полный ехидства взгляд Лете. Дождавшись, пока она соизволит посмотреть в ответ, северянин отвернулся и медленно обвёл глазами формы Кассандры. — Поверь мне.

Привыкшая к таким наглым взорам Кассандра осталась равнодушной, а вот Лета слегка покраснела. Иветта сильно сомневалась в том, что рыжеволосая чародейка привлекала Конора. Он просто любил позлить Лету, а она иногда не чувствовала его намерений и принимала за чистую монету всё, что он делал или говорил.

А может, он правда положил глаз на Кассандру. Подавив внутри себя желчь, магичка признала, что её старшая сестра обладала редкой красотой, напоминавшей опасный и завораживающий огонь. Даже Марк с трудом удерживал свой взгляд на тарелке.

Ведьмина кровь. Колдовство со временем уродовало внешность, но молодые ведьмы были безудержно красивы. Кассандре повезло, что она редко имела дело с тёмной магией и сохранила свой облик. Единственное, в чём магичка не знала меры, — превращения. Особенно она любила становиться соколицей.

— В Белом Копье говорят о разорении двух деревень керниками, — сообщила Кассандра, убирая пустой кувшин. — Если решитесь отправиться в Белое Копьё, получше прячьте свои клейма.

— Мы покинем тебя, когда Брэнн будет готов. Не раньше.

— Да мне всё равно, только спать вы будете снаружи. Здесь только две комнаты, и одна из них уже занята вашим другом, — Кассандра метнула взгляд в прикрытый толстой шторкой дверной проём, ведущий в другую часть избы.

Она была права. Её маленький дом едва вмещал их всех сейчас, теснившихся вокруг стола, на котором Кассандра сама редко ела — это был стол для тяжёлых операций. В другой комнате у неё были книги и постель для больных, а спала она здесь, на печи, либо улетала ночевать на какой-нибудь чердак в обличье самки кречета.

Кассандра, привыкшая к роскоши, влачила своё существование в какой-то деревушке, избавляя крестьян от болячек и отчаянно борясь с клопами на своей одежде. Иветте было трудно в это поверить. Но потом она вспомнила себя, свои давно немытые волосы и изодранную блузу, любимую вещь в гардеробе, с серебристой вышивкой по чёрному шифону. Теперь она напоминала лохмотья бездомной, которые магичка скрывала под курткой Марка, что была ей велика.

Как изменилась её жизнь за эти месяцы… Дни Кассандры могли быть не такими уж ужасными в сравнении с её, голодными и уставшими, пропахшими горем и страданиями.

— Мы устроимся снаружи, спасибо. Ты и так достаточно для нас сделала, — сказала Иветта, когда Кассандра наконец закончила хлопотать в кладовой и села рядом.

— А ты сделала сверх того, что могла, для Оплота, — внезапно отозвалась Кассандра, накрыв тёплой ладонью её руку. — Капитан Радим… Я рада, что ты оборвала его жалкую жизнь, малышка. После всего, что он сделал с тобой и Дитой… Все эти уроды заслуживают жестокой участи. Оплот будет благодарен тебе.

Иветте вдруг стало стыдно за свои завистливые мысли.

— Я найду способ вернуть магию в Тиссоф, — клятвенно пообещала она, перехватывая руку Кассандры. — Пойму, как обойти защиту Инквизиции. И тогда ты вернёшься в Оплот со мной.

— Я бы хотела в это верить, малышка, — Кассандра проглотила комок в горле и погладила Иветту по руке. — Но в мире чудес не бывает. Ты можешь попытаться. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Однако я бы не рассчитывала на то, что ты одна справишься с этим.

— Она не одна, — подал голос Марк.

— Хорошо, волколак, — прищурилась Кассандра, переведя на него глаза. — Очень хорошо. Не оставляй её одну. Никогда.

Она говорила таким тоном, будто знала об их отношениях. Как… Дита. Но Иветта ничего не рассказывала Кассандре про Марка.

Магичка отпустила руку Иветты. К этому времени все наелись и принялись дальше потягивать сладкое вино, которое, очевидно, Кассандра берегла именно для таких случаев.

«Боги, как ей одиноко тут», — подумала Иветта.

Попросивший разрешения покурить Марк получил отказ и удивился этому. Над столом потекли ленивые беседы, хотя путники валились с ног. Каждый из них с удовольствием завалился бы сейчас спать. Кассандра подобралась и положила руки на стол. Да, ей пришлось привыкать к существованию без мягких перин, шикарных нарядов, изысканной кухни и поздних подъёмов. Но розовые тонкие пальцы усеивали перстни с драгоценными камнями, с которыми Кассандра так и не пожелала расставаться. Она помнила о прежней жизни. И надеялась к ней вернуться.

Она поможет им.

— Нам нужен корабль, — вдруг прямо заявила Иветта, стянув на себя всё внимание и стушевавшись от этого.

— Ты всерьёз хочешь найти Ткачей?

— Некоторые из нас хотят просто убраться отсюда подальше. Ты можешь пойти с нами, если захочешь.

— Боюсь, что я плохо переношу жару и илиаров, — Кассандра повернулась к Лете. — Не в обиду.

— Никаких обид, — бодро хмыкнула та. — Я тоже не всегда перевариваю чародеев.

Кассандра улыбнулась ей — вновь искренне, хотя и не без толики неприязни.

— Моё место на Великой Земле, — добавила она.

— Пока Лек Август жив, чародеям здесь делать нечего, — возразила Иветта. — Даже если история о Ткачах окажется обычной легендой, то, по крайней мере, нам будет, где укрыться от бури.

— Ты здраво мыслишь, малышка. Только вряд ли ты будешь прятаться от бури. Ты продолжишь поиски.

— У Лека Камень Искусника, — проговорила Иветта. — Он потерял свои силы и хочет их вернуть, или он отдал Камень кому-то другому. Так или иначе, у него есть оружие против нас. Я не оставлю Оплот ему.

— У него сейчас страшнейшее оружие из всех — вера, — ответила Кассандра, опустив взгляд. — Нам поможет чудо. Или могучий союзник.

— Поэтому мы должны переплыть Жемчужное море.

— Тебе повезло, что ты можешь попросить помощи у царя илиаров, — чародейка вновь покосилась на Лету. — Но на Иггтар так просто не попасть. Из Белого Копья туда никто не ходит. Ни торговые суда, ни пираты.

— Что же нам делать?

— Есть один человек, который может отвезти вас, — протянула Кассандра, чертя ногтем невидимую борозду на поверхности стола. — Я расскажу, как его найти. Вы можете договориться с ним двумя способами. Первый — деньги. Много денег.

Иветта почувствовала, как рядом напрягся Марк. Но, разумеется, он не станет никому напоминать, что Лиам выплатил им ту огромную сумму, которую обещал за помощь в поиске Драупнира. А Лета оставила эти деньги в Грэтиэне. И как же они пришлись бы сейчас кстати…

— А второй способ? — спросила Иветта, нервно улыбнувшись.

— Просьба. Он попросит сделать для него что-нибудь, — ответила чародейка и вскинула тонкую бровь. — Это может вам не понравиться, поэтому лучше сразу выбрать того, кто не боится «грязной» работы. Хотя керники редко находят что-то особенное в его поручениях.

Кассандра умела заинтриговать.

— И где этот человек? — поинтересовалась Иветта.

— В Белом Копье.

Золотая песчаная равнина, напоминавшая засушливую пустыню с редкими скрюченными телами деревьев, наконец привела их к морю. И к городу возле моря.

Белое Копьё было едва ли не самым древним поселением людей на Великой Земле, пусть и от его первоначального облика ничего не осталось (кроме загадочных руин храма Четвёрки в северной части города). История человечества началась с этого берега, с этого места. Здесь произошла первая встреча эльфов и людей. И здесь сложил голову последний король Сэрабии, после чего Лутария присоединила эти земли к себе.

Но в величие этого города с его простыми серыми домиками с желтой тросниковой крышей, небогатой растительностью в садах и нищими кварталами верилось с трудом. Только каменный кругловатый форт, служивший правителям и по сей день родовым гнездом, возвышался над городом, отделяя собою гавань. Впрочем, этот город любили отнюдь не за какую-то там красоту.