«Кернун великий…»

— Просто поверить не могу, что ты спала с таким козлом, — бросил он с неприязнью.

— Я не… — заикнулась Лета и перевела взгляд на Иветту.

Та виновато улыбнулась.

«Ах ты ж сплетница…»

— Марк. Это не твоё дело, — сказала Лета, мгновенно прощая магичку.

У неё не было настолько страшных секретов, которые она бы скрывала от Марка, иначе Иветта бы не проболталась. Она всё равно бы рассказала ему. Просто не сегодня. И не завтра. Дождалась бы подходящего момента, чтобы не падать слишком низко в его глазах.

— Может, ты и права. Воркуйте, — выплюнул керник, зашагав дальше по коридору. — У тебя ровно одна минута, иначе я вернусь и всажу ему стрелу в череп.

Иветта засеменила следом за ним.

— Как трогательно, что он всегда защищает тебя, — протянул Лиам, когда они остались в коридоре вдвоём.

— Одна минута, — напомнила Лета, криво улыбнувшись. — Хотя я бы с удовольствием посмотрела на его стрелу, торчащую у тебя во лбу.

— Зачем ты так, Айнелет?

— Ты предал меня и продолжаешь делать вид, что ничего особенного не произошло! — выпалила она, начиная заводиться. За одну секунду. До состояния парализующего рассудок гнева.

Узкое пространство коридора всё усугубляло. Она чувствовала тёплый можжевельник, аромат которого ласкал его кожу. Взгляд против воли остановился на его шее и ключице, видневшейся через расстёгнутый ворот рубахи, вызывая желание вырвать себе глаза.

— А ничего и не произошло. Ты выйдешь в игре Гонтье победителем, потому что он крайне не предусмотрителен. Он хитёр, но далеко не загадывает, — Лиам наклонил голову, пытаясь встретиться с ней взорами. — Почему ты не хочешь дождаться пересмотра?

— И что это даст? — отрешённо спросила Лета.

— Ко второму заседанию лорд Афирил найдёт ещё подозреваемых. Возможно, один из них окажется наёмником Гонтье. Тогда с тебя снимут все обвинения. Лорд Афирил хорош. Будь вместо него кто-то другой, я бы не был так уверен в том, что ты спасёшься.

— И выступил бы в мою защиту?

— Айнелет… Этим я бы утопил и тебя, и себя.

— За что ты цепляешься, Лиам? — выдохнула она. — Никто здесь тебе уже не союзник. Даже король отказывается верить тебе, хотя ради него ты дошёл до Севера. Ради какого-то мифического эликсира бессмертия… Это ли не доказательство твоей преданности? Которую никто так и не оценил.

— Лета…

— Нет! — она как ошпаренная отскочила, когда он протянул к ней руку. — Тебе в любом случае так же опасно оставаться в Грэтиэне, как и мне… Так за что, Лиам? За что ты предал меня?

Она не ожидала, что ответом ей станет молчание. Эльф словно прирос к стене, которую подпирал плечом, глядя себе под ноги. В какой-то момент Лета захотела коснуться его, но быстро одёрнула этот порыв.

— Что будет, если я не дождусь пересмотра? — тихо спросила она, устав от затянувшейся паузы.

— У совета будут все основания признать тебя виновной. Но лорд Афирил продолжит искать тех, кто на самом деле убил Агона и Фисника.

— Замечательно. Значит, королевский двор разберётся во всём и без меня.

— Своим побегом ты навлечёшь на себя большие подозрения, — Лиам наконец поднял на неё глаза, дьявольски прекрасные и глубокие.

Она больше не выдержит.

— Я не хочу ни дня оставаться в этом городе, — буркнула она, срываясь с места.

— Айнелет…

Что-то в его голосе заставило её остановиться, но только на секунду. Она потом ещё долго хвалила себя за то, что не обернулась. И за свои последующие слова. Она ударила, ударила больно и по заслугам, тут не о чем было сожалеть.

— Олириам Тилар теперь мёртв для меня.

Она зашагала по коридору, мыслями воспаряя к летней ночи, что ждала её снаружи.

Глава 5.

Истинный мотив.

— Ещё?

— Да, дружище. Было бы неплохо и за счёт заведения.

Стакан щедро наполнился янтарным виски не самого паршивого качества, но, увы, не самой большой крепости.

— Предыдущий был за мой счёт. За этот изволь заплатить. Выпивка недешёвая. Из самого Вайленбурга.

Конор потянул край разбитых губ в болезненной ухмылке и полез в карман за монетами. Владелец таверны ему нравился. Лишних вопросов не задавал, да и цены не задирал слишком высоко.

— Мог бы и за этот ничего не требовать, — отозвался он, шлёпая на стойку горсть монет. — В конце концов, я избавил тебя от ряда проблем.

Хозяин таверны сгрёб в руку монеты и подбросил одну. Ту, на которой тёмное пятно сильнее бросалось в глаза, чем на других. Повертев её между пальцами, он поморщился и поскрёб засохшую кровь ногтем. Но ничего не спросил. Умный малый.

— А взамен подарил ещё одну проблему, — он кивнул за спину Конора.

Делая вид, что ему очень интересно, Конор обернулся, протаскивая взгляд по помощникам хозяина, уволакивающим два трупа в подсобные помещения таверны.

— Повезло, что в такой час поблизости не бывает никого из стражи, — добавил владелец заведения. — Иначе меня бы за твою выходку оштрафовали в месячный заработок.

— Всего-то? — Конор сдвинул брови, прослеживая глазами на полу кровавый след от ещё тёплого тела, которое с усилием волокли помощники. — За убийство?

— За убийство в моей таверне, — выдохнул в чёрные усы хозяин. — А убийцу, без сомнений, вздёрнули бы.

— Солинмарк мне нравится, не хотелось бы его покидать, спасаясь от блюстителей порядка, — поделился Конор, делая глоток обжигающего виски. — Здесь в меру холодно и спокойно. А в лесу дичь так и просится на стрелу. Может, нальёшь мне за свой счёт ещё разок? Всё-таки те два покойника пришли по твою душу. Выбить из тебя долги. Это похуже, чем какой-то там штраф от властей.

Владелец таверны вздохнул, вновь поднимая бутыль из-под стойки.

— Так и быть. Ни долгов, ни штрафов. Можешь выжрать это целиком.

— Ну вот, другой разговор, — Конор усмехнулся и осушил стакан до дна. — Хорошее у тебя пойло. Из-за него ты задолжал тем покойничкам?

— У меня одно из лучших заведений в округе, хотя весь виски, что мне привозят, стоит в столице намного дешевле, — будничным тоном поведал хозяин, вновь наполняя стакан Конора. — Продавать его здесь выгодно. Но невыгодно содержать таверну. Слыхал про нашего барона? Заведения, подобные моему, облагаются громадными налогами. Вот и приходится влезать в долги.

— Так барон виноват в твоих бедах, значит? Твоя безлюдная дыра как-то слабо окупает себя. Но ты говоришь, что у тебя лучшее заведение в округе.

— Не такая она уж безлюдная. Была. До того момента, как ты не затеял здесь драку.

Конор снова обернулся, окидывая взглядом почти пустой зал. Трупы уже уволокли, а у окна сидели три мужика, увлечённые игрой в карты. Хоть убийство в здешних краях не было заурядным делом, они не пошевелились, чтобы унести ноги из таверны. Видимо, им досталась вся крепкая выпивка, которой обделили сегодня Конора.

— Уж извини, что распугал твоих посетителей и сохранил и твои монеты, и твои зубы, которые грозились выбить эти двое. Бутылка за твой счёт, значит? Давай ещё, — проговорил он и опрокинул стакан, с удовольствием отмечая лёгкое головокружение.

Отрадно, что после смерти он всё ещё был подвержен влиянию алкоголя.

— Вчера сюда заглядывал один парень, — начал владелец таверны, плеснув виски в стакан. — Ты как раз ушёл где-то час-два назад. Искал северянина. С рыжими волосами.

Конор внимательно прошёлся глазами по румяному лицу хозяина, считывая и предугадывая малейшие признаки будущей лжи.

— И что ты ответил?

— Мало ли северян тут в округе шастает.

Очередная усмешка. Глоток виски.

— Как он выглядел? — спросил Конор, прикидывая в уме возможность расправиться с владельцем таверны после её закрытия.

— Как… Девица. Странный тип. У него были светлые волосы и меч наподобие твоего.

— Акцент?

— Я не уловил. Чистый всеобщий.

Из многих «охотников» вытравляли родной акцент. Ничего удивительного.