— Это Мик! — донёсся голос Хины. — Он сражается с… Джани?

Дэн выхватил бинокль, у высоких стен особняка и правда терял пулемётчиков одного за другим нестройный отряд Мика, сам кот носился волчком, обороняясь от ударов кого-то, больше походящего на охристо-рыжее пятно, со вкраплениями джинсовой синевы.

— Разве Джани надевала сегодня юбку? — с удивлением спросил Дэн, но ответа уже не дождался.

Как только огонь прекратился, вертолёты Синдао один за другим приземлились на холм, отвесно восходящий вверх, и бойцы спешно высадились, не теряя времени, сразу же рассредоточиваясь в лесу. Тропа к особняку, находящемуся с противоположной стороны холма, уже была утоптана первой волной наступления, японцами, начавшими штурм десятью минутами ранее, а высокие непреступные стены проломлены сразу в нескольких местах. Прилегающую к помпезному особняку территорию усеяли первые трупы, а аккуратные лужайки и беседки раскурочили взрывы гранаты. Нетронутым оставалось только громадное квадратное озеро, воткнутое прямо по центру. Закованные в гранит и мрамор бортики словно отталкивали кровь и перенаправляли снаряды, даже рябь не проявлялась на его глади от топота сотен ног, месящих в бурую кашу некогда ровный газон. Но солдаты не глядели на воду, отряд Хоила и Джани уже мчался в бой, в особняк, который предстояло зачистить, а лучше — сравнять с землёй, Нелл через рации обращалась к командирам отрядов, координируя ход битвы:

— Дэн и господин Наньсин со своими десятками оцепят потайные выходы. Джани, Хина и господин Бейсин зачистят особняк, отряды Хичан и Хоила разминируют оставшиеся ловушки в стенах и соединятся с отрядом Зига для дальнейших приказаний.

— Есть!

Дэн немного опешил от того, что его практически оставили запасным, но ослушаться не посмел. Противоречивые мысли о том, что он не сможет защищать Хичан и что самовольный уход с поста может подвести всю команду, ещё дотлевали враждующими угольками в сознании, но лицо его оставалось каменным, как у китайских собратьев. Хоил воспринял приказ более спокойно, но что-то зацепило его пытливый разум, словно Нелл в последний момент передумала посылать его в особняк, заменив на Хину.

Джани влетела пулей в сорванную парадную дверь, разнесла засаду из пятерых «Волков» и скучающей походкой пролетела по первому этажу, помогая тем, кто по неизвестным причинам не сумел добить своих противников. «Волки» казались ей скучными куклами, персонажами компьютерных игр, но никак не достойными противниками, на которых стоило заострять внимание или менять ритм. Она схлестнулась с неким ликом, чей хозяин уже пребывал без сознания, и дух просто держал шипастую стену, отражая атаки двоих совсем молоденьких ребят Синдао. Джани походя воткнула клинок в сердце умирающего носителя, перерубила Лика наискосок и хмыкнула в сторону детишек европейской внешности — русские? немцы? французы? Она поймала себя на странной мысли, что даже это её не интересует. Клинки Вероятности требовали не детских игр, в такт биению сердца владелицы они жаждали соперничества, танца, битвы на смерть, ураганом сносящей всё на своём пути. Ещё стычка: пухленькая женщина с ярко-зелёными волосами отмахивалась древком Лика-лука от троих тайваньских мечников.

— ЩИНЭЭЭЭЭ[2]! — вскричала она, с яростным криком бросаясь в самоубийственную атаку.

Джани заметила это как раз вовремя, чтобы перешибить руку одному из её нападавших, выбить меч у второго, ударить в затылок третьего и умчаться дальше, не оборачиваясь на удивлённый возглас оставшейся в живых японки. Не то! Не то! Всё не то! Не этого танца жаждала она, подгоняемая самой Судьбой! Воительница взбиралась по лестницам, влезла в крупные стычки, где было хоть что-то занятное: отличить своих от чужих на бешеной скорости в непрерывной мясорубке оказалось не так уж легко. Наконец, из южного крыла ноги понесли её в противоположную сторону, на самый верхний этаж, где, к её удивлению, было не менее людно. Ритм бешеного танца замедлился в предвкушении чего-то фееричного: «Волки», столпившиеся будто загипнотизированные фанаты вокруг кумира, образовали плотное кольцо, в центре которого кипел бой. Не тратясь на сантименты, мечница ударила по их спинам и шеям, ногам и животам, словно исполнитель причудливой пьесы, извлекающий звонкий хруст из громадного ксилофона, пока не кончатся ноты, пока не прозвучит финальный аккорд! Враги будто и не пытались давать должного отпора, запоздало вскрикивая, будто плохие актёры в дешёвой пьесе, став не больше, чем средством исполнения её блестящего танца. Джани выскочила на центр «сцены», где уже орудовал главный герой, и тут же остановилась, как вкопанная. Всё резко перестало иметь значение перед чувством острого дежавю, лавиной обрушившегося на неё: в центре импровизированного ринга бешено метался жёлтый вихрь, сбивая с ног уродов, обороняясь от ударов, контратакуя и кроша черепа.

«Хоил?» — мелькнула глупая мысль, но тут же исчезла. Владелец пластичного, как вода Пера, несомненно, находился сейчас внизу, он не мог ослушаться приказа Нелл, тем более, светловолосый мужчина с заплетёнными в низкий хвост волосами, выглядел старше, а колючее пышущее жаром Перо в его руках, переливалось багряным огнём.

------------------------

[1] Bù yào pà nán — не бойся трудностей! (кит.)

[2] 死ね(shine) — умри (яп.)

Джон поквитался с Миком, по крайней мере, он был уверен в этом, бросая обмякшее тело преступника на острые булыжники. Перегрызать глотку или отсекать в отместку голову отчего-то не хотелось, учёный чувствовал странную признательность своему «убийце», благодаря которому он эволюционировал до сверхчеловека, и мстить было особо не за что. Тем более, приняв облик Джани, Джон и так достаточно поглумился над соперником. Зиг, разобравшийся со снайперами, аккуратно проветривал громадную пушку — убойное оружие из неоматериала, как и любой ранее не тестировавшийся прототип, обнаружившее в себе дефект в виде адского перегрева. Но, как и подобает гордому родителю, программист смотрел на своё детище с нежностью.

— Зачистка верхних этажей завершена, — сообщила Нелл, координирующая множество мелких точек, бегающих на экране её ноутбука. — Только Джани не двигается, она вообще перестала отвечать.

— А Хина выполнила своё задание?

— Да, все отряды уже строятся на лужайке, ждём только вас двоих и нашу Главу.

— Скоро будем! — и, не утруждаясь идти в обход, двое мужчин перескочили через неприступную высокую стену, сразу оказавшись на крыше третьего этажа.

***

Джани стояла, как вкопанная, остатки террористов, небрежно раскиданные владельцем Пера, не подавали признаков жизни. В оседающих клубах пыли вырисовывалось только знакомо-незнакомое лицо синарца и силуэт женщины в плаще, маячивший за его спиной.

— Ария!

— О-о-о… — протянул блондин, вперив взгляд в Клинки Вероятности. — Они действительно чего-то стоят! Но знаешь ли ты, что их единственное предназначение — сразить меня? Думаешь, справишься?

— Мы не враги, — дипломатично выступила Бирта вперёд, раскидывая руки.

Джани почувствовала холодок, будто на её сознание пытался повлиять неумёха-Дэн в самом начале тренировок. В случае Бирты это было, скорее, мягким предупреждением.

— У нас ситуационный союз, — пояснила бессмертная.

— Мне пообещали полную власть над Хоилом, и я, так уж и быть, согласился выиграть вашу войну, — манерно добавил Ария. — Чтобы затем никто не мешал мне сразиться с моим маленьким недоразумением.

Джани так и опешила: неужели Бирта сдала тирану их товарища в обмен на расправу с террористами и возможный нейтралитет Земли и Синара? Ария словно прочёл её мысли:

— Конечно, я мог бы держаться в стороне, дождаться конца побоища, но эта женщина убедила меня, что так будет «бесчестно», поэтому, пока Синдао не победят «Волков», я буду охранять свою жертву. Какая ирония!

— Это следовало обговорить со всем руководством, — наконец обрела дар речи мечница.