— Кажется, внутри него сидела Сущь. Я разобралась с ней, — небрежно отчиталась она, занятая состоянием своей руки: каркас из материалов, подобранных Джоном, не подвёл, фаланги пальцев, вывернутые наизнанку, одна за другой с щелчками вставали на место, однако, кожа, нежная и бархатистая — мечта любой девушки — была полностью сожжена вплоть до локтевого шарнира. — Теперь я понимаю Джани! — простонала Хина с самым скорбным выражением лица.

При упоминании Лидера, Илья тут же обернулся в её сторону, но поводов для волнений больше не было: переломленная надвое сабля медленно исчезала, оставляя после себя ржавый туман. Хозяин Лика лежал на спине, изливаясь кровью из грубых ран в животе и плече.

— Кто вы? — не терпящим пререкательств тоном, вопросила Джани. — С вашими жизнями покончено, и рассказ о себе — меньшая контрибуция, которую вы можете выплатить победителю.

Мужчина, косматый и беззубый, криво ухмыльнулся.

— Мы — «Волки». Мы те, кого отверг Род. И мы… повергнем в хаос ваш мир… создадим новый, где справедливость восторжествует только для униженных и оскорблённых.

— Кто ваш лидер? Где ваша база? Кто послал вас поджечь дом?

Поверженный соперник харкнул кровью:

— А вот этого, тупая сучка, тебе знать не положено! — и его глаза закатились в посмертном удовлетворении.

Джани сплюнула, и тут же потянулась к аптечке, продезинфицировать царапину на плече.

— В порядке? — на всякий случай переспросил Илья, оглядывая узкую тропинку, омрачившуюся за несколько минут тремя трупами и смачными пятнами крови.

— В полном. Сейчас важнее помочь Хичан!

Но у двух подростков дела шли на удивление неплохо, Джани с ребятами отметили стремительно уменьшающуюся площадь пожара ещё оббегая коттедж. Хичан создала из своих частиц какое-то подобие подъёмного крана и… лопату, которой взмокший от усилия Дэн накидывал в ковш землю. И всё же, для импровизации в полевых условиях это был их достойный уважения дебют.

— Джани, я тут подумал… — скороговоркой выплюнул парень, не переставая ритмично взмахивать призрачным орудием труда.

— Ого, он ещё и думать успевает…

— Там внутри должны были быть люди! Они ведь ждали нашего прибытия… хозяева…

— Ты прав…

— Покройся бронёй и иди внутрь! Ты должна спасти их!

Она даже не попеняла племяннику на повелительное обращение, в такой ситуации стоило бы даже похвалить мальчишку, но и на благодарности времени не было.

— Хоил, формируй щит! Хина, проведёшь по дому. Илья, останешься с ребятами на всякий случай!

Джани перемахнула через забор, не мелочась разбила окно и очутилась в кухне, в которую уже начал пробираться дым пожара. Всё убранство дома было удручающе деревянным, но, к счастью, планировка не страдала перегороженностью, и через арочные проёмы легко просматривалась площадь.

— Есть смысл идти на второй этаж?

— Сначала проверим подвал, — Хина кинулась к железной двери, ловко запрятанной в одном из платяных шкафов. Та оказалась заперта, причём с внутренней стороны.

— Это мы! Пришли спасти вас! Это Хина и Джани, вы слышите нас? — закричала девушка, с силой приоткрывая железную панель. Та сдвинулась на миллиметр, образовав лишь небольшую щёлку, через которую вряд ли мог пройти звук. — Чёрт! Не будут же они сидеть там вечно? Задохнутся!

— Хоил, ты сможешь вскрыть замок?! Как сломал люстру в нашем особняке…

— Конечно смогу, — проворчал парень слегка обиженно. — Но для каких только целей ты используешь мой меч! Им разве что в заднице ещё не ковырялись!

— И до этого дойдёт, если сейчас не справишься, — рявкнула Джани и с силой надавила на рукоять.

Окутанное духом лезвие протиснулось в узкую щель, созданную Хиной. Та напряглась, пытаясь ещё хоть немного сдвинуть металлическую панель.

— А вот и замок, попался! — пробормотала Джани, и резко дёрнула меч, взрезая металл. Скобы лязгнули, переломленные пополам, и Хина отпрыгнула в сторону, позволяя тяжёлой двери отскочить в стену.

— Вы меня слышите? Вы ещё живы? Это я, Хина! — прокричала она, и, не дождавшись ответа, ступила в узкий коридор.

Джани последовала её примеру, и, спустившись за подругой по узкой лестнице, в изумлении осознала, что очутилась в крошечном госпитале — том самом, где ей спасли жизнь, приладив руку и глаз. В первой же попавшейся им комнатке персонала, вжавшись в протёртый диван, тряслись двое испуганных мужчин: отец и сын, механик и доктор.

— Это я, Хина! — повторила девушка, распахивая объятья. — Мы победили поджигателей! Бояться нечего!

Лица мастеров озарились робкими улыбками.

От остаточных очагов пожара удалось избавиться с помощью найденных в подземной мастерской огнетушителей. И всё же, несмотря на лёгкость операции, под конец дня Джани чувствовала себя злой и измотанной — Хоил в бою черпал и тратил слишком много её энергии, а ведь ещё предстояло избавиться от трёх трупов…

— Хичан, ты можешь свезти тела в подвал?

— Нет! — отшатнулась девочка. Её затрясло от одной мысли о контакте с мертвецами.

— Понятно, — у Джани не хватало сил ни ругать, ни подбадривать. — Илья, Дэн…

Мальчик отпрыгнул, прячась за Хичан.

— Ладно, только Илья! Перетащи тела в операционную и узнай, что делать дальше: найди нож, спроси, где находится печь, куда сливать кровь… Что-то же у этих впечатлительных французов должно быть! А ты, Дэн, иди и перекопай пятна крови во дворе, чтобы в глаза не бросались, и тщательно утрамбуй землю. Хичан, поможешь Хине разобрать сгоревший верхний этаж и успокоить хозяев. Ну, за работу, живо!

Паршивое настроение главы семейства мигом перекинулось на окружающих, по крайней мере Дэн теперь чувствовал себя очень гадостно, а эйфория от того, что они потушили пожар и спасли людей, мигом улетучилась.

— Такая у нас работа… такая работа… — бормотал он под нос, рассеяно ища лопату. Ему отчаянно не хотелось видеть тела, которые Джани и Илья по одному затаскивали внутрь, а уж тем более осознавать, что его друзья — убийцы, собирающиеся эти трупы цинично уничтожать.

— Те трое подожгли дом, — проговорила Хичан, будто бы тоже ища оправдание. — И мы не убивали, мы лишь защищались от тех, кто хотел убить нас и наших товарищей.

Кивнув, Дэн молча вышел в сад. Он не мог уже говорить — от вида кровавых брызг и ошмётков чего-то тянуло блевать. И ему захотелось копать: зарыть как можно глубже эти мерзкие пятна и останки, лишь бы не видеть больше никогда в своей жизни. Чем закончилось уничтожение трупов, он так и не узнал, всё его сознание до вечера злополучного дня переместилось в лопату, механически взрезающую землю и утрамбовывающую нелицеприятные участки. Кажется, он перекопал даже больше чем нужно, перерыл всю тропинку от дома до брошенного Хиной автомобиля, лишь бы не думать, лишь бы копать. Он и не заметил, как полностью вымазался в поте, грязи и слезах, приведя в устрашающий вид новёхонькие кроссовки и рубашку. Но разве это сейчас что-то значило по сравнению с отнятой жизнью, по сравнению с тяжким деянием, соучастие в котором ему придётся нести на своих плечах всю оставшуюся жизнь?

— Иди умойся, — скупо ткнула Джани в сторону ванной.

— Там…

— Не там. Мы нашли другой слив для крови.

В ванной и вправду не пахло трупным смрадом. Дэн скинул с себя одежду, приткнув её под столик для утвари, выкрутил кран с горячей водой и сунул голову под обжигающую струю. Вода делала своё дело, смывая груз и бремя, тяжкие думы и страхи, унося всё прочь, в забытие. Мальчик не заметил, когда кто-то аккуратно положил на тумбочку его сменную одежду. Через час ему заметно полегчало, по крайней мере, он был уже готов взаимодействовать с миром, готов дать друзьям помочь ему забыться. Растеревшись полотенцем, Дэн вышел в кухню и плюхнулся за стол, где его уже ждали остальные. Хозяева дома — отец и сын — не скупились на угощения, доставая из закромов самые лучшие припасы. Парень понял, наконец, что дико голоден, и мысленно возблагодарил хозяев за то, что не выставили на стол мясных изделий.